飛び込み自殺を図ろうとしていた女子高生を助けたら、『殺して』とお願いされたので、無視してラブホテルに連れ込んでみた結果

05 得意

「……」

　時刻は10時になった。

　結局、一睡も出来ずに徹夜してしまった。

　桐谷はまだ気持ち良さそうに鼻息を鳴らしている。

　まあ、正直なことを言うと寝ようと思えなかった。

　仮に寝たとして、もしも桐谷に何かあった時に対応出来ないし。

　要は、昨日の桐谷の寝顔を見て生まれた小さな責任感というやつだ。

　そんなことを考えつつ、俺は顔を洗う為、浴室に付属されている洗面台へと足を進めた。

「……」

　顔を洗い、再び鏡を見てみる。

　やはりそこには、ゲッソリとした自分の顔がはっきりと映し出されていて。

　疲れなのか、寝てないからなのか。

　まあ、前者でもあるし、後者でもあると思う。

「にっ」

　しかし、人生に絶望している少女の前で、特に支障もなく過ごしている俺がそんな顔をしてはダメだと思い、無理に笑顔を作ってみる。

　昔から、作り笑いは苦手だった。

　だから、写真を撮る時も不自然な笑顔だし、愛想笑いが出来なくてギスギスしたこともある。

『永瀬くん、笑って！』なんて、クラス写真を撮る時に晒されたこともある。

　恥ずかしい思い出だ。

「……いくか」

　そんなどうでもいい過去を思い出しながら、俺はリビングへと戻る。

　すると、眠そうに目を擦って、体を起こしている桐谷が居た。

　しまった。起こしてしまったか。

「起きたのか。おはよう」

「……おはよ」

　とろんとした力の抜けた声で、桐谷からの返答が届く。

　ベッドの上で女の子座りをしている桐谷。

　少しばかり、破壊力があるのは気のせいだろうか。

「よく寝れた？」

「……」

　俺が問うと、桐谷は目を擦りながら、首をコクリと縦に振った。

「そうか。それならよかったよ。とりあえず顔洗ってきな」

「……うん、分かった。そうする」

　桐谷の返答に、俺は微かに違和感を覚えた。

　とはいえ、それは悪い意味では無く、良い意味で。

　何と言うか、昨日と比べたら生気がある気がする。

「歯ブラシは一個開いてないのがあるから、それ使って。間違えても俺の使うなよ？」

　眠そうに立ち上がる桐谷へ、俺は冗談半分に笑いながら声をかけてみる。

「……別に使わないし。そっちこそ変な気持ちで使いそうだけど」

　やはり、違和感があった。

　何と言うか、昨日は随分と素っ気なかったし冷酷だったのだが、今日はよく話してくれる。

　声のトーンも若干上がっていて、昨日の声が落ち込んだ声だとすれば、今日は普通の女の子の声だ。

　そんな気がした。

「ぶ、使うわけないだろ。俺はまだ逮捕されたくないよ」

「……未成年をラブホテルに連れ込んでるのに？」

「何も言えないな。それは」

「……ふん」

「じゃあ仮に、目の前に警察が居たとしたら、お前は俺の事をチクる？」

　何となく、聞いてみたくなった。

　すると、桐谷は「んー」と、渋い顔をしながら首を斜めに曲げて、考える素振りをする。

　こちらとすれば、その渋い顔の時点で最早察するのだが、答えを待つことにしよう。

「……別に言わないかな」

　彼女からの返答は、意外なものだった。

　◇◇◇◇◇

「げっ……たっか……」

　伝票をリーダーに読ませ、レジに表示された金額を見て俺はゾッとした。

　そこには『20000』の文字。

　最上級グレードの部屋の恐ろしさを身に染みて体感する。

「……ごめん、私のせいで」

　レジを見ながら固まっていると、後ろからそんな声が届いた。

　その声に反応するように、俺は後ろを振り向く。

「いや、いいよ。俺が連れてきたし。お前は悪くない」

「……そっか。でも謝るね」

「おう」

　見ると、彼女の顔は確かに申し訳なさそうだった。

　意外だ。素直なのは何となく知っていたが、申し訳ないという感情も持ってくれるとは。

　そんな事を思いつつ、俺は財布を見る。

　運が良いことに、二枚の一万円札が丁度入っていた。

「すいません、お願いします」

「はい！　どうもありがとうございました！」

　それを受付嬢へと渡し、軽く礼をしてから、俺と桐谷はラブホテルを出る。

　腕は掴まずとも、ついてきてくれている。

　そう考えただけで、少しばかりは役に立てているのだろうか。

　もう、辺りはすっかり明るくて、土曜日だからか、人の数もかなり多くなっている。

　真夜中ぶりの駅前。

　しかし、問題はここからだった。

「さて、どうしようか」

　横目で桐谷が居ることを確認しつつ、俺は聞こえないように呟く。

　時刻は11時少し前。

　昼にしては少し早い時間か。

　とは思いつつ、昨夜も結局何も食べてないので腹が減っている。

　そう考えた瞬間、俺の腹が『グー』と豪快な音を立てた。

「……あ」

　どんなアニメだよ、と思いながら、俺は自分の腹を見る。

「……お腹すいたの？」

　すると、後ろで立っていた桐谷から声が届いた。

「あ、聞こえてた？」

「……うん。ぐーって」

「恥ずかしいな」

「……で、質問に答えて欲しいんだけど」

「まあ、うん。腹減った。昨日の夜から何も食べてないし」

　恥ずかしさを隠しつつ、俺は苦笑しながら言う。

　すると、桐谷は「ふぅ」と小さく息を吐いて、一拍置いた。

「……昨日、ご飯作りに来てほしいって言ってたよね」

「ん。ああ、言ったな」

「……じゃあさ、その、もし良かったら」

　桐谷はそう言うと、姿勢を直すかのように、手を後ろに組んで、視線を俺から逸らした。

　何か言いづらい事があるのか、それとも何かが気になるのか。

　そんな事を考えていると――彼女は、言った。

「……お昼ご飯、作りに行きたい」

　俺はその言葉に、目を丸くする。

「え……今からか？」

「……うん。だって、お腹空いたんでしょ？」

「まあ、そりゃそうだけど。お前はいいのか？」

「……私は別に。帰る場所も無いし」

　そう言う彼女の顔は、とても悲しそうな顔だった。

　しかしそれは、"家族に会えない"とか"友達に会えない"なんてものでは無かった気がする。

　ただ純粋に、"自分には生存価値が無い"ということを、まるで言外で伝えられているような気がして。

「そうか。じゃあ作りに来てくれ。部屋は汚いけど、それは許してくれよ」

　気付けば、俺はそう言っていた。

　この少女が高校生で、未成年ということは理解している。

　だから、家に連れ込むのは立派な犯罪ということも。

　無論、それはラブホテルに入る際も懸念点として存在していたが、それは真夜中だったからまだ良かった。

　でも、今は日が昇り、辺りも明るくなって、交番なんかを見てみれば警察官だっている。

　ましてや、俺の隣に立つ少女の服装は制服で。

　なのに、だ。

「食材は……そうだな、スーパーで買ってくか。俺ん家の近くにでかいとこがあるから、そこに行こう」

　なのに、言葉が無意識に出てくる。

　それでも、嫌な感じはしなかった。

　むしろ、ドヤ顔をしてやりたいくらいだった。

「……うん。好きな食べ物とかある？」

「好きな食べ物か……ちなみに、俺がどんな料理を言っても作れるのか？」

「……まあ、大体は」

　どうやら、本当に料理が得意らしい。

　俺は料理など全く出来ないのだが、どうせなら偉そうに評価してやりたい。

　そんで、もしも不味かった場合、食い切った後に手を叩いて笑いたい。

　だから――

「じゃあ、お前の一番"得意な料理"を振舞ってくれ。三ツ星シェフバリに評価してやるから」

　俺は笑顔で、彼女にそう言った。