【完結】世界探偵物語

第2話 「謎のラーメン事件 - 東京編」

火曜日の午後、私たちは東京の賑やかな渋谷に到着した。ネオンが輝き、人々の活気が溢れるこの街で、次なる依頼が私たちを待っていた。依頼人は地元で人気のラーメン店「ラーメン王」の店主、佐藤さんだった。

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「助けてください！私の店で出す特製ラーメンのスープが、毎晩何者かにすり替えられてしまうんです！」佐藤さんは半ばパニック状態で私たちに訴えた。

「それは大変ですね。でも、スープの味が変わるだけで、他に何か被害はないんですか？」私は少し笑いをこらえながら尋ねた。

「はい、それだけです。でもお客さんが怒ってしまって…。」佐藤さんは困った顔をした。

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私たちは早速、ラーメン店の調査を始めることにした。厨房には大きな鍋が並び、香ばしいスープの香りが漂っていた。「犯人が毎晩忍び込んでスープをすり替えるとしたら、一体どうやって…？」私は考え込んだ。

「まずは夜間に何が起きているか確認しよう。」涼介が提案した。

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その夜、私たちはラーメン店の厨房に隠れて、犯人が現れるのを待った。厨房の隅に潜みながら、佐藤さんと共に緊張の時間を過ごした。午前2時を過ぎた頃、ドアがゆっくりと開いた。

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「来たぞ。」涼介が小声で言った。

暗闇の中から現れたのは、小学4年生くらいの女の子だった。彼女は大きなリュックを背負い、スープの鍋に向かって一生懸命何かをしていた。

「ええっ、子供が犯人！？」佐藤さんは驚きの声を上げた。

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「ちょっと待って、あれは…。」私は目を凝らして観察した。

女の子は鍋の蓋を開け、リュックから取り出した調味料を少しずつスープに加えていた。そして、味見をして満足そうに頷いていた。

「これって…ラーメンの味を改善しようとしてるんじゃない？」涼介が笑いをこらえながら言った。

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「確かに。女の子がラーメンの味を変えてたんですね。」私は驚きと笑いを隠せなかった。

「でも、どうしてこんなことを…？」佐藤さんは頭を抱えた。

その時、女の子が何かを落とした。小さな紙切れだった。拾ってみると、そこには「もっと美味しくなりますように」と書かれていた。

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「なんてこった、女の子がラーメンの味を改良しようとしてたんだ！」佐藤さんは驚きと感動で声を上げた。

「なるほど、ラーメンを愛する子供だったんですね。」涼介がにっこりと笑った。

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私は女の子に話しかけることにした。「こんにちは、君はどうしてこんなことをしているの？」

女の子は少し恥ずかしそうにしながら答えた。「私はパパのラーメンが大好き。でも、もっと美味しくしたいと思って、自分で調味料を作ってみたの。」

「お父さんって…佐藤さんの娘さん？」私は驚いて尋ねた。

「そうです。パパのラーメンが一番好きだから、もっともっと美味しくしたいと思って…。」彼女は涙を浮かべて言った。

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佐藤さんは娘の言葉に涙を流しながら、「ありがとう。でも、そんなに無理しなくてもいいんだよ。」と言った。

「これからは一緒にラーメンを作ろう。君のアイディアを活かして、もっと美味しいラーメンを作ろう。」涼介が優しく提案した。

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その後、佐藤さんは娘と一緒にラーメン作りに取り組むようになり、特製ラーメンはさらに美味しくなった。お店は再び大盛況で、お客さんも満足していた。

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「これでお客さんも満足ですね。」私は微笑んだ。

「本当にありがとうございます！でも、まさか娘が犯人だったとは…。」佐藤さんは苦笑いしながら言った。

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その日の夕方、私たちは佐藤さんのラーメン店で特製ラーメンを楽しんだ。スープの味は格別で、娘の努力が感じられるようだった。店の外に出ると、ネオンが輝く渋谷の街が広がっていた。

「やっぱり東京は最高だね。」涼介が満足そうに言った。

「ええ、特にこのラーメンは絶品ね。」私は微笑んだ。

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食事の後、私たちは東京の夜景を楽しみながら、次の冒険に向けて準備を整えた。

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「世界探偵物語」の第2話「謎のラーメン事件 - 東京編」はここまでです。次回もお楽しみに！