月と逃げて

アマネ

　知らない香りに誘われて、眠りから覚めると、世界はまだ暗かった。

　初めて香るこの匂いは、どうやら西の木の方からするようだ。寝起きの足でゆっくり、その木のある方向へ向かう。

　日の沈む真っ暗な世界に、一つの灯りを見つけた。

「誰かいるのか？」

　灯に向かって、少し小さな声で言った。

「この匂いはなんだい？」

　少し間をあけて、女の子の声がした。

「あなた、知らないの？」

　さっきまでだんまりを決め込んでいたはずが、ぴょん、と木から降りてきてこちらの顔を覗き込む。

「あなた、この辺の人？」

　キラキラした目で覗いてくる。

「ああ、そうだよ。ところで、その匂いは何だい？」

　ああ、と思い出すように女の子は言った。

「コーヒーよ。ほら、豆からできてるの。」

「へぇ、そんなものがあるんだね。」

「あなたも飲む？」

　そう言って、もう一つのカップにコーヒーをつぎ、どうぞ飲んで、と渡してきた。

あまりの苦さに顔を顰めそうになったが、バレないよう、繕った。

「君は誰？どこから来たの？」

　そう聴くと、女の子はとても嫌そうな顔をした。

「秘密。」

　そう言い、俯いた。

「とても暗いのに、君1人でここにいるのは少し変だよ。きっと親も心配してるだろうよ。」

「心配なんてしないわ。」

　食い気味にそう言った後、さらに少し落ち込んだ様子で続ける。

「だって私は、それから逃げてきたんだもの。」

　そう言い、コーヒーを一口飲んだ。

　真似するようにこちらも一口飲み、それを2、3回繰り返した。

　コーヒーも残りわずかになり、居た堪れなくなり、口を開く。

「それにしてもくらい夜だね。1人でいて寂しくなかったかい？」

「平気よ。だってお月様が一緒だったもの。」

女の子はそう言って、灯を指差した。

　よく見るとその灯は月の形をしていた。

「夜の間はお月様がずっとそばにいてくれるの。だから寂しくなんてないのよ。」

「そうか。よかった。」

　そう言って、残りのコーヒーを飲み干した。

　日が昇り始め、少しずつ世界が明るくなっていく。お互いの顔がはっきり見えるようになった。

「こんな世界の端っこにいても日は光を届けてくれるのね。」

　女の子は、不思議なことを呟き、身支度を始めた。

「どこか行くのかい？」

「ええ。もっと、もっと遠くに逃げなきゃならないわ。」

　そう言って女の子は歩き出した。

「頼む、名前だけ、教えてくれないかい？」

　女の子は振り返って一言、

「アマネ」

　そう言って光の中に消えていった。

　日が完全に昇り、世界が動き出す。月と逃げていたアマネはどうしているだろうか。とても不思議な体験であったので、夢であったのではないかとも考えた。しかし、あたりいっぱいに残されたコーヒーの香りが、その考えを否定する。

　きっと夢なんかじゃない。そう確信し、アマネの消えていった方向へ、進んでいく。