空の屋上

二十四日目から三十一日目まで

　夏休みが始まって二十四日目

　とうとうこの日がやって来た。友達と遊びに行ってる時も、家族で親戚の所へ行く時も、ずっとこの日のことを考えていた。いつも通り、ドアノブを捻り、風が体にぶつかる。

「やぁ！！　お久しぶり〜！！」

　先輩は初日と同じように驚かしてきた。ずっと天真爛漫にはしゃいでいるのは、本心からの行動なんだろうか。

「空野先輩」

　僕が呟く。先輩が固まる。

「は、え？　暴いたの？　暴かれちゃったの？」

　こんな顔を初めて見た。驚きと絶望が混ざったような、そんな顔。

「……そっかぁ。バレたら仕方ないね。そうですよ。私の名前は空野春花。幽霊なんかじゃありません！　意識がここにあるだけ？　なのかな？　本当の年齢は……たぶん二十歳！　春花先輩でいーよ」

　春花先輩は、笑う。その真意が掴めない。

「なんだか哀れなものを見る目で見つめているねぇ〜？　そんな顔しないでよ。多分教えたのは晴川先生だな？　まぁ改めて教えてやろう」

　春花先輩は飛んでフェンスの上に立った。

「私はこっからお空に飛んだの。それでショクブツジョータイ？　になっちゃったってお医者さんが言って、その後急にこの屋上に飛ばされたんだ。今ね、私の身体は空なの。ここに来た時は、人が大っ嫌いだった。だって誰も助けてくれなかったし？　この体は泣けなかった。だからずうっとぼんやり空を眺めてたの。自分が死にかけたところに閉じ込められるって、酷いよねぇ……。誰のせいかわからないけど。神様のいたずらっていうか、罰なのかな。誰かと恋をして、青春したかったっていう未練があったから、私はここから出して貰えないのかも」

　フェンスの上で動かない僕を眺める。先輩は泣かない。でもきっと実体があったら、雨のように泣いていたんじゃないかと思う。

「でも、私は結局寂しいの嫌いだった。しばらくしたら、誰か来てくれないかなぁって、ずっと考えるようになっちゃった。そんな時、開青くんが来てくれたんだ。私、心まで空だったんだけど、君が埋めてくれているんだよ」

　春花先輩はフェンスの上で一緒に踊ったダンスを披露する。

「あと一週間だよね。屋上が開放される期間って。せめて一緒にいてね。お願い」

　フェンスから降りた先輩は、死人のように温度がない手で、僕の手をとる。

「一緒に、います。ずっと……」

　なんだかプロポーズみたいになってしまった。

　春花先輩はセントセシリアの髪飾りをキラキラ輝かせて頷いた。

　僕と春花先輩の最後の一週間が始まる。

　夏休みが始まって二十五日目

　今日もちゃんと来たものの、春花先輩とどんな話をすればいいか分からなくなってしまった。春花先輩は恐らく僕のこの様子に気がついている。

「ねぇ、踊ろうよ。新しい曲いっぱいあるでしょ？　全部全部やってみたい！」

　春花先輩がそう言うので、あらゆるダンスを調べて全力で踊った。明日、また最初の時みたいに動画を撮るらしい。大丈夫だ。まだ、明日はある。

　夏休みが始まって二十六日目 

「さぁ、撮るよ撮るよー！　大丈夫。私めっちゃ復習した！」

　春花先輩は宣言通り、完璧にキレよく踊る。僕はタジタジで、さぞカッコ悪かっただろう。

　休憩している時に、ふとこんなことを尋ねた。

「先輩はずっと屋上にいるんですか？　どこかに行っちゃったりしない？」

「えー、どうなんだろう。消えるとしたら天国に行く時かな？　でも君が卒業したら、私も消えたいかも。暇なんだよ。どこまで飛べるかなぁって試す時間があるぐらい。ちなみに結構高くまで飛べたよ。空（そら）はね〜、空（から）だったよ。何にもなかった。天国も」

　春花先輩は自慢げに話す。僕はあなたに消えて欲しくない。そのために、僕は何ができるのだろうか。何になればいいんだろうか。

　夏休みが始まって二十七日

　今日は文化祭直前ということで、お化け屋敷のお化けを布で作っていた。

「屋上から出られたら、私も参加できるのにー。本物の幽霊とかどう？」

「ブラックジョークですか？　笑えませんよ」

　穏やかだった。和気あいあいと雑談しながら、できたのは先輩のセンス全開の可愛いお化けだった。

　夏休みが始まって二十八日目

　いつものように先輩と文化祭準備をする。僕の嫌いなあの音が聞こえた。

「開青ー！　お前ずるいぞ！　屋上開いてんなら言えよ！」

　クラスメイト達、もとい友達がずかずかと入ってきた。

「だってこれ僕の仕事だし……。お前ら持ち場離れていーの？」

「俺らもここで作業したい！！　暑くてもいいからいれろ！！」

　駄々をこねる。春花先輩を見ると

「賑やかなの嬉しい！　開青くん！　いいでしょ？」

　と手を組んで懇願していた。

　春花先輩に言われたらしょうがない。

「分かったよ……みんなで準備しよう」

　クラスメイト達は快晴の空の下、ダンボールを広げ始めた。僕と春花先輩の貴重な時間ではあったけれど、彼女が嬉しそうだったのでどうでもいい。

　夏休みが始まって、というより春花先輩と別れるまで今日を含めて残り三日。

　僕はずっと考えていたことを春花先輩に発表することにした。

「今日は彼らは来ないのか。寂しいねぇ。やっぱり、あったものが無くなるのは嫌だね」

　力無く笑った。僕は声に力を込める。

「僕、絶対に生徒会長なります。そして、絶対に屋上を開放する。そうすれば、春花先輩は寂しくないですよね？」

　言ってやった。言ってやったぞ。春花先輩の頬は緩みまくり、喜びに満ち溢れているような笑顔になっていた。

「すごくいい！　めっちゃいい！　ありがとう！頑張ってね開青くん！」

「あと、春花先輩、これ」

　僕は照れを隠せないまま、ようやく咲いたセントセシリアを見せた。

「えー！？　私の一番好きな花だ！！　めっちゃ嬉しい！　ありがとう！　あ……でも私持てないから、何時でも眺められるようにあそこに置いてもらえる？」

　春花先輩は、僕と一緒に踊って、悩んだ屋上の隅の影を指さして、僕は大人しくその指示に従った。

　春花先輩に告白する一日前、文化祭は二日制のため、今日から学校は賑やかになっていた。

　僕は作った可愛いお化けを被りながら学校中を練り歩く係。今日は屋上が開いていない。屋上整備員の仕事がもう終わっている。今日は先生たちが最終確認をしているからだ。

　でも予め、明日の花火は一緒に見ようと春花先輩と約束しているから、何も問題は無い。明日をひたすら楽しみに待つだけだ。   

　長かった夏休みが終わる当日。そして、最後の花火が始まる直前。

　ようやく屋上が開放された。僕はいの一番に駆け出す。春花先輩は屋上の上から僕を驚かさなかった。どこかに隠れているはずだ。花火が始まるのは十五分後、早く見つけ出さないと。

　走る、走る。広い屋上を、熟知している屋上を駆け回った。

　花火が打ち上がった。僕はその花火をひとりで、枯れかけたセントセシリアの横で最後まで見た。見てしまった。