転生したら必ず会いに来ると誓った不老不死の妻が、三千年経っても会いに来ない件

第3話

「ふぅ、ここならどうかな」

　ライン地方の北部に位置する秘境『バーハ森林』。

　人の手がまったく入っておらず、鬱蒼とした雰囲気は如何にも魔女の住処らしい。

「今まで結構探したけど、掠りもしなかったからなぁ……今回は手がかりくらい見つかると良いんだけど」

　これまで何ヶ所も魔女の住んでそうな秘境を探索したが、そのどれもがハズレだった。

　凶暴なモンスターが住み着いてたり、違う魔女が住み着いてたり。今度こそは、と意気込んでは空振ってを繰り返してきた。

「まぁ、簡単に見つかるなんて思ってなかったけどさ」

　リクシルも不老不死とはいえ人間だ。この世界の何処かには居るだろう。流石に別次元へ引き籠もったりはしてない……と、思う。

　いや、彼女けっこう人見知りするタイプだし、その可能性も無くはないのか。一応、頭の片隅に入れておこう。

「よっ、と」

　川を越え、崖を飛び降り、森の奥深くに潜っていく。

　今のところ、襲いかかってくるような高レベルのモンスターは居なさそうだ。人間よりも、モンスターの方がよっぽど利口と見える。

　遠巻きに見てくる小さなモンスター達に、ひらひらと手を振る。

「あらら……」

　すると、一目散に逃げられた。

　そんな必死の形相で逃げなくてもいいじゃん……流石に傷つくぞ。

「モンスター達から見ると、今の行為はドラゴンが舌なめずりしたようにしか見えないわね」

「お？」

　不意に、頭上から声が掛かる。女の子の声だ。

「珍しい、人間がこんな森の奥まで入ってくるなんて」

　頭上に伸びる木の枝に、その子は立っていた。

　森と同化するような緑の髪に、翡翠を嵌め込んだような緑の瞳。そして服装は、ふわりとした白のワンピース。

　話しかけられるまで、気配をまるで感じなかった。というか、こうして相対しても存在感が薄い。

「君は……精霊だね」

「そういうあなたは、何者？」

「ただの人間だよ」

「ふぅん」

　目を細めて、僕に視線を向ける森の精霊。

　どうやら品定めされてるみたいだ。

「名前はあるのかな」

「無いわ。必要ないもの」

「じゃあ僕が付けてあげよっか」

「いらない。余計なお世話よ」

　こちらからコミュニケーションを取ろうとしたのだが、にべもなく一蹴されてしまった。

　相当に気難しい性格の精霊らしい。まぁ、精霊は多かれ少なかれ、みんな気難しいが。

「えっと……質問があるんだけど、答えてくれるかな」

「あなたがこの森で暴れないって約束するなら、考えてあげる」

「暴れない暴れない。僕は見た目通りの、穏やかな平和主義者だからね」

「ヘドロみたいな魔力垂れ流しながらよく言うわね……」

　ヘドロとは失礼な。過去一千回以上の転生の影響で、ちょーっと不純物が混ざってるだけだっての。

「ま、いいわ。私じゃ逆立ちしたってあなたに勝てなさそうだし、質問には答えてあげる」

「ありがとう、シルヴァ」

　ピクリ、と彼女の眉が動く。

「……何よ、シルヴァって」

「え、君の名前」

「何勝手に命名してんのよ！　名前なんていらないって言ったわよね！」

「いや、だって名前がないと不便だから」

　主に僕が。

　いちいち森の精霊とか呼んでらんないからね。この世界にどんだけ森の精霊が存在すると思ってんだ。

「はぁ……で、質問っていうのは？」

　諦めたのか、僕の機嫌を損ねるのはマズいと思ったのか、シルヴァはそれ以上何も言わなかった。

　代わりに、木の枝に腰を下ろす──あ、ワンピースの中見えた。どうやら、精霊には下着をつける習慣は無いらしい。

「ごちそうさまです」

「なんで両手合わせてんのよ」

　いやぁ素晴らしいものを見せてもらったからには、感謝の意を示さなきゃならんと思って。

　と、話が脱線しすぎたな。本題に戻らなければ。

「それでえっと、質問なんだけど……ここに不老不死の魔女が住んでないかな？」

「いないわ」

　ズバッと。僕の質問は一刀両断されてしまった。

「というか、この森に人間は住んでない」

「そっかぁ……」

　アテが外れてしまったな。

　さて、次はどこを探そうか。

「でも」

　そんな僕の思考を遮って、シルヴァは口を開く。

「不老不死のバケモノなら、いるわよ」