第4話 現実とは時に残酷である
知らない声。
その身に何が起きたのかすら理解できていないまま、瞼の輪郭を鮮明に映して村娘は意識を取り戻していく。
「……ん」
「っへ！身も心も紳士、ね」
誰かが嘲笑している。
「う、うるせぇ！ちっきしょう……最悪だ」
誰かが嘆いている。
何が、あったんだっけ。
そうだ。フェルリアの街で仕入れをしようとして、それで……。
「うわぁ！」
「うわぁ！びっくりした！」「うわぁ！ビックリした！」
村娘は自らの鎖骨を触る。
それを引き金として、何があったかを走馬灯のように思い出していく。
「私、死んだんじゃ……」
「死んでないぞ、ワタシが助けたからな」
全裸の少女が村娘の視界に入る。
「あ、あなたが？」
首を傾げて疑問を露わにする村娘。
「そうだ。ワタシが、オマエに噛みついたオオカミを倒して、オマエを、助けたんだ」
「……恩着せがましいな、お前」
状況が呑み込めない村娘。自分を助けたと豪語する全裸の少女に加え、少女の背後から現れたエイゼルによって混乱は増していく。
「えっ、えっと……その」
破裂寸前の頭で狼狽えながらも、村娘は言葉を発する。
そして、それを見かねた少女が近づき、腰を落とした。
「ワタシはフリージア、そんでもってソッチに居るオッサンが、さっきお前のパンツを見ていたエイゼルだ」
紹介を受け、歩み寄るエイゼル。しかし、普段の歩き方とは違って所作の一つ一つが丁寧になされている。そして、フリージアの横、村娘のすぐ傍で、かしずいて膝をつく。
「エイゼル・アルスタインです。以後、お見知りおきください」
何もかもが分からないままの村娘。けれども、自分の下着を見られた。という事は事実の様なので、とりあえず平手打ち。
ぱちぃぃん！と森中にこだまする音。さぞ、大きな音だったのだろう。遠くからは鳥の群れが驚いて飛び去って行く音が響いていた。
「……ありがとう、ございます？」
村娘から飛び出した衝撃の一言。それを聞いて、フリージアが大笑いをし、転げまわる。
「ハハハハハッ！最高だな、オマエ！エイゼルが痛い目を見てるってだけで面白いのに、あ、ありがとう。だってさ！ウケる……！」
「お前、なぁ……！あの紹介でこうならない訳ないだろ！！！」
怒りを露わにし、見る見るうちに鬼の形相へと変化していくエイゼル。そのままフリージアに忍び寄り、手刀を構える。
「ヒィーーー、腹イタ……！ハッァ、ハァ、涙出て来た。死ぬ……！ハハハッ！」
「喰らえ！！！神敵滅殺、エクスカリバーーーーー！！！！！」
それは、エイゼルが本来持っている炎と光の性質を最大限に生かした絶技。
手刀には煌々とした光が明滅しながら、炎が火柱を立ち上げ剣の形を成していく。
完成する絶技、エイゼルはそれを振り下ろした。
無論、目の前にいる少女、フリージアに向かってだ。
「あぐっ！」
絶技はフリージアの脳天に直撃。が、しかし、聖なる力そのものである権能、フリージアに対しては光の性質は作用しない。
そのため、炎の性質を以てして黒焦げになり、フリージアは目をぱちくりさせる。
「ナニをしとんじゃ、この初老オヤジ！」
「我が内に宿る神がそうせよとおっしゃったのです。あぁ……神よ。」
手を使い、十字を切るエイゼル。
「今更、聖騎士ぶるんじゃねーよ！……コノ野郎！」
「嫌だよ、ぶわぁーか！」
「ムカっ！ムカっと来たぞテメェ！」
エイゼルの事を力強く指さすフリージア。そのとき。
「あ、あのっ！」
二人の間に割って入る村娘。
「私達こんなことしていていいのでしょうか……？」
「あん？」「アん？」
村娘に言われ二人は視野を広げる。
いつの間にか囲まれていたらしい。
「そういや。狼ってあと二匹居なかったっけ？」
「ソウダナ、間違ってないぞ。ワタシもそう思う」
森の中から未だに出てくる狼の魔物達。その数はゆうに二十匹を超えていた。
咄嗟に村娘を担いだエイゼル。少女もそれに呼応するように走り出している。
「逃げろぉぉぉおおおおお！！！！！」
そうして、エイゼルとフリージアは一時的に村娘を一行に加え、フェルリアの方角へと一目散に逃げていくのだった。
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