魔王という役割を

第3話 ニクス・ライオニール

　「……くっ」

　「隊長！！」

　「おい、今すぐ救護班に連絡だ！！」

　慌しく彼の部下が動き出していく。騎士の男……ニクス・ライオニールはその場で片膝をつく。

　(強かった……思っていたより……大分)

　何とか赤い鎖による攻撃は躱せてはいても、その鎖に帯びていた属性が問題だった。

　(感じられたのは闇……そして)

　改めて自身の身体を見る。

　そこには、多くの出血の跡が残っていた。

　(血属性……とでもいうのだろう……ものすごく鋭利な攻撃だ)

　躱したはずが躱しきれていなかった。僅かに触れただけでも鎧を貫通して皮膚を切り裂く。

　「隊長、今回復魔法を掛けますっ！！」

　「ああ、よろしく頼む」

　幸いにもそれは切り傷であり、部下の回復魔法を少し受けただけですぐに傷は塞がった。体力が回復すれば、問題なく動けるだろう。

　今はそれよりも……捕まっていた彼女のことだ。

　向こうの野営地で女騎士二名と一緒にいる彼女は、今しがた彼から守った女性だ。

　彼とどういう関係で、彼女自身は何者なのかと疑問は尽きない。

　とは言え、さっきの今だ。

　しばらくは休息が必要だろう。

「隊長、あの人攫い共のことです」

「そうだね」

　彼との戦闘中、木々の端に転がされていた男三人だ。

　興味深いことに、あの非常に鋭利な鎖に巻き付けられていたにもかかわらず、切り傷も無かったそうだ。

　多分、ここで【姿隠し】に代表されるような闇属性の効果が出たのだろう。魔法の効果である鋭利さを一時的に消したのだ……出すも出さないも自由自在ということだろう。

　部下の話によれば彼の姿が消えた途端、人攫いたちを縛っていた赤い鎖も消えたという。彼の任意による解除なのか自然と消えたのかは分からない。

　今後は、これも調査が必要だろう。

　「王都に戻ろう。急ぎ、陛下に報告すべきことが増えた」

　「そのようです……全く、ただでさえ魔王復活というこの時期に」

　「そう言うなよ。むしろ、ここで出会うことができたんだ。知らないでいるよりはずっといい」

「ははは、そうですね」

　また、彼とは出会う気がする。

　今度こそ、決着を付けなければならない。

　静かにそう決意した王国騎士団団長は、自身の愛剣の柄を撫でていた。