転生したら、魔法が使える男は俺だけだった

第16話 姉弟子 前編

「よ、ようやく……帰って来れた……」

　森を彷徨うこと３日目、とうとうエメロードの家に辿り着くことが出来た。

　上半身を覆っていたトレーナーは既に破けて使い物にならず、俺は半裸の状態でエメロードの玄関扉の前に佇んだ。

　この戸を開けたら、第一声にこう叫んでやるのだ。

「ざまあみろ、このクソババア！！　生きて帰ってやったぞ！！」と。

　あの無表情がどんなツラをするのか、今から楽しみで仕方がない。

　俺は逸る気持ちを抑えつつ、ドアノブへと手を伸ばした。

　次の瞬間――

「――ぶっ？！」

　玄関扉が俺の方に勢いよく開けられ、俺は顔面に扉の一撃を食らってしまった。

「――あら？」

　俺が顔面を抑えてその場でうずくまっていると、扉の中からローレットが顔を出す。

「ぜ、ゼフィール君？！　ご、ごめんなさい！！　まさか、外に人がいるなんて思わなくて……！！」

「……いや、問題ない……」

　俺は涙目になりながら強がりを言ってのける。

「本っ当にごめんなさいっ！　治癒魔法が使えたらいいんだけど、わたしが使えるのって氷属性だから……！」

　氷属性、だと……？

　急激にイヤな予感がして来た。

「そ、そうだわ！　腫れた顔を魔法で冷やしてあげる！」

「バッ、ちょ――」

「氷柱の雨（アイシクルシャワー）！！」

　ローレットの放った魔法は無数の氷柱となり、俺の顔面に襲い掛かって来た。

「風の防壁（ウィンドバリア）！！」

　間髪を入れずに風のバリアを展開させ、ローレットの魔法を防ぐ。

「あら、防いじゃった？」

「当たり前だ！　殺す気かっ」

　この美少女、本当に生徒会長なのか？

　確かに魔法の威力は凄まじかったが……

「――何だ、騒々しいな」

　扉の奥からエメロードが顔を出していた。

　彼女はいつもの無表情で俺達を交互に見比べると、事態を瞬時に理解したのか、ローレットの額を軽く小突いていた。

「ローレット、そのおっちょこちょいはまだ治らんのか」

「す、すみません、先生……」

　崇拝するエメロードに叱られ、シュンとするローレット。

「それからお帰り、ゼフィール。どうやら修行の成果があったみたいじゃないか」

　エメロードはそう言って、微笑んでいた。

　……ちっ、そんなモナリザみたいな微笑を見せられたら、クソババアなんて言えなくなっちまったじゃないか。

「何が修行の成果だ。いきなり吹っ飛ばしやがって、児童虐待もいいところだぞ」

「そうか、それは悪かったな。安心しろ、明日はもっと遠くに飛ばしてやるから」

「悪化してるじゃないかっ」

　まあでも、明日はということは、今日はもう休んでも良さそうだな。

「しかし、お前もちょうどい良い所へ帰って来たな。これからローレットが町へ買い出しに行くんだ。お前も一緒についていけ」

「……は？　買い物？」

　俺、命からがら森の奥から生還したばかりなんだが？

「そんな半裸で家中をウロウロされたら迷惑だし、自分の服でも買って来い。ついでに、好きなお菓子を何でも１つだけ買って来ていいぞ」

　いや、お菓子って……

　子供騙しじゃないんだからさ……

「何だ、不服か？」

「当たり前だ」

「仕方ない。お菓子は２つまで許可しよう」

「数の問題じゃねえよっ」

「そうですよ、先生」

　ローレットが俺に加勢してくれる。

「ゼフィール君くらいのお年頃なら、お菓子よりもおもちゃの方が――」

「要らねえっつのっ」

　疲れるなぁ……

「まあ、それくらい元気があるなら買い出しくらいは行けるだろう」

「……町に行くのは別にいいんだがな。せめて上着くらい貸してくれ」

「あれこれと我儘の多いヤツだな」

　これは我儘なのか？

　人として最低限の要望だと思うんだが……

　結局、エメロードからダボダボのトレーナーを借りた俺は、彼女の浄化魔法で汚れを落としてもらうと、ローレットと一緒に町へ買い出しへ向かうこととなった。

「……つーかさ」

　俺は隣を歩くローレットの整った横顔を見上げながら呟いた。

「何でしょう？」

「どうやってこの森を抜けて町へ行くんだ？」

　俺が先ほどまで、３日間も彷徨った迷路のような森である。

　ローレットは何の迷いもなく歩いているが、おっちょこちょいの彼女に任せていいものが、疑問を呈さずにはいられなかった。

「簡単ですよ」

　ローレットは器用にウインクをすると、近くにあった川を魔法で凍らせていた。

「ほら、ね？」

「いや、『ほら』とか言われても。全然わからないんだが……」

「えーと、ですね。この森にはいくつかの小川が流れています」

　それは知っている。

　ずっと川の水には世話になっていたからな。

「そして、これら小川は森の外へ通じています。つまり――」

　……またもや、イヤな予感がした。

「――こういうことですっ」

　ローレットは俺の体を凍らせた川の上にドンっと押し込むと、そのまま俺の背中を押して、氷の上を滑り出した。

「ちょ、待っ――」

「はぁい、口を閉じててくださいねー？　下を噛みますよー？」

　ローレットは精密な魔力制御で、凍った川の上をスケーターのようにぐいぐいと進んでゆく。

　しかし、森の小川は一直線ではない。

　グネグネと曲がりくねっており、その度に摩擦係数を無視するが如くローレットが魔法で急旋回をするものだから、心臓に悪いことこの上ない。

「――はい、ご到着～」

　気が付けば、ものの十数分で町の前に到着していた。

「……あ、あの川、町と繋がってたのか……」

「そゆことです」

　右手の人差し指を立てて、再びウインクをかますローレット。

　その仕草が妙に腹立たしいのだが、彼女の魔法センスは本物だった。

　氷の上を滑る進行速度に合わせて川を瞬時に凍らせる一方、過ぎ去った背後の氷は一瞬で溶かしていた。

　並大抵の腕ではない。

　魔力量、魔法制御力、そして常識にこだわらない柔軟な発想力。

　いずれも魔法使いの腕としては一流と言っていいだろう。

「――えいっ」

　そんなローレットは何を思ったのか、俺の背後から抱き着いて来た。

「…………何してんだ？」

「えっへへ～。さっき、ずっと君の背中を押してたけど拒絶しなかったでしょ？」

　拒絶をする暇も無かったからな。

「だからね、今ならゼフィール君に触れられると思ったの。ん～、カワイ～。わたし妹はいるけど、弟も欲しかったんだよね～」

　背後から俺の頭を撫でまわすローレット。

　俺がそれを振りほどこうとするも、物凄い力で押さえつけられており、まったく動かせなかった。

「ふっふっふ～。甘いよ、ゼフィール君？」

　頭上からローレットの腹立たしい間延びした声が聞こえて来る。

「エメロード先生は体術も達人クラスなの。その手ほどきを受けたわたしに、今の君では勝てないんだよね～」

「エメロードの教えは『教えない教え』なんじゃないのか？」

「おっ、修行開始３日目でそこに気付くとは中々やるね～」

　ローレットの俺の頭を撫でる手が、より強くなった。

「確かに先生はあんまり教えというか、修行の中身について詳しくは説明してくれない。でもね？」

　ローレットは俺から離れると、俺の身体をくるりと回転させて自分の真正面に立たせた。

「『教えてください』って素直に尋ねれば、先生は何でも答えてくれるんだよ」

　この時ローレットが見せた無邪気な笑顔は、エメロードへの疑いようもない信頼が滲み出ていたのだった。