え？ 生活魔法がチートなんですけど……

第3話

「君の叔父さんは、ダンジョンで負った傷の後遺症でパーティーを追放されたんです。そしたら、彼はなにをしたと思います？」

　子供にクイズを出すように、セルゲは猫なで声のような声を出す。完全にこの場を支配しているという自信から、楽しさがこみ上げてくるのだろう。

「……」

　こんな奴の楽しみにつき合うつもりはない。

「君の叔父さんは、食堂をはじめたんですよ。冒険者のために安くて美味い料理を出すんだ、とね。それが……」

　笑いを抑えるように口に手を当てる。

「利益度外視の値段設定のせいで、資金繰りに困ってたんだ。それで私が誘ったら、あなたのお父さんを説得して……ダメだ！　面白過ぎるよ」

　セルゲは大声で笑い出す。

　耳障りだ。転生してから、こんなに嫌な奴に出会ったのは初めてだ。

「で、借金っていくら？」

「坊やにはわからない額ですよ」

「いくら？」

　イラッとしていたら、自分でも驚くほど冷たい声が出た。おお、父さんたちもビックリしている。

「……白金貨で十枚ですよ！　そこら辺の平民が寝ずに百年働いても稼ぐことのできない！　大金！」

　少々興奮してしまったようですな、と言い、取りなすように咳払いをすると、落ち着いた声音で話しはじめる。

「本来なら、この店にあるものを、もちろん働いている奴隷も含めて、すべてあわせてもせいぜい白金貨五枚。それで、借金をチャラにしようと申し出ているのです。それでいいですよね、チェーリー氏」

「……それは」

　父さんは「こんな奴に渡したら……」と悲痛な声をあげる。だが、その声が聞こえているのは、モーリーとフェリスのみ。

「さあ！　店を明け渡しなさい」

「え？　無理」

　は？　と息の抜けた声を上げるセルゲ。それでも数秒のあとに、眉をつり上げて、モーリーに向かってドンドンと近づく。そして、モーリーの髪を掴んで顔を上げた。

「決めた。こいつは奴隷にする。ガキならどんなものでもよろこぶ奴がいる。お前は顔がいいから、じっくりとかわいがられるぞ」

「止めてください！　この子だけは、どうか……私たちは奴隷でもいい。でも、でも……」

「父さんがそんなことを言うことはない。金を返せばいいだけだ。俺が出す」

「ガキがたいそうなことを！」

　うわ、こいつのつばが飛んできた。きたねえ。取りあえず、いつまでも髪を掴んでんだこいつは。

　モーリーはセルゲの手首を握ると、「『万力』」と呟き力を込める。

「ぐぅ！」

　パッと髪から手を放したセルゲは、モーリーに掴まれた箇所をもう片方の手で押さえる。自分の手首とモーリーを交互に見て、小さな声で言う。

「なんだ、急にすごい力が……」

　次だ。

「『タンス貯金』」

　モーリーのすぐ横に引き出しが現れる。その引き出しを支えるものはなにもない。引き出しだけが宙に浮いているのだ。

　その様子を見た両親とセルゲは目を見開く。セルゲの護衛らしき大男は、驚き過ぎてのけぞっている。

「白金貨五枚だったよな……いや、借金の額は十枚か」

　俺は引き出しを開ける。引き出しの中は暗闇。その中に片手を突っ込み、白金貨十枚と念じる。手に確かな重みを感じて、引き出しから手を抜く。

　そこには、白銀色の硬貨が十枚、確かにあった。

「これで、借金返済だよね」

　この部屋の誰もが絶句している中、モーリーの少年らしい高い声が響く。

「借金返済だよね」

　あまりの出来事に呆然としているセルゲは、モーリーの言葉にコクコクと頷いた。直後、正気に戻って声を上げる。

「いやいや！　なんでこんな金をお前が持っているんだ！　あの引き出しはなんだ!?」

　一気にまくし立てるセルゲに、いままでリアクションをしてこなかった大男も首を縦に振る。

「「モーリー、いまなにしたの？」」

　チャーリーとフェリスが口をそろえて言う。二人とも目を見開いて、モーリーと白金貨を交互に見ている。

「俺のスキルだよ。それと白金貨、いままでコツコツと貯めていたものだよ」

「え？　貯金って……」

　およそ信じられない言い訳に、チャーリーは思わず呟く。だが、商人として信じられることはある。

　いまここにある白金貨の輝きは、紛れもない本物だ。

「……う、嘘だ！　これは偽物だ！　こんなガキが大金を持っているはずない」

「え？　おじさんはわからないの？　これが本物かどうか」

「そんな……ことは。だが！　信じられるか！　……そうだ、どうせ見えるところだけ本物で、あとは偽物だ」

　セルゲが、モーリーの手から白金貨をひったくる。そして、一枚一枚の重さを確かめたり、白金貨同士をぶつけたりして、白金貨が偽物であるという証拠を探す。

　彼が白金貨を調べている間、誰も動かなかった。あまりの出来事に、みんなが呆然としたまま、セルゲの様子を見ていた。もしかしたら、両親でさえ、息子のモーリーが出した白金貨を偽物ではと疑っているのかもしれない。

　それほど前に、白金貨とは大金だ。

「そんな……こんなこと……」

　セルゲの手が止まる。白金貨が本物だと認めたのだ。

「それじゃあ、借用書を返してくれる。持って来ているんでしょ？」

　催促するモーリーを、セルゲは睨みつける。モーリーとセルゲの視線が合う。怒りの形相で見ているセルゲに比べて、モーリーの顔は涼しげだ。

　やがて、視線を外したセルゲは、上着の内ポケットから折りたたまれた紙を取り出す。紙は白く、両面がツルツルしている。つい最近流通しはじめた、高級紙だ。

「これが借用書だ」

　セルゲが差し出した紙を受け取ると、モーリーは内容を確かめる。

　うん、確かにうちのだ。

「父さん、これだよね」

　突然呼ばれたチャーリーは、慌てた様子で紙に顔を近づけて、それから少し離れて、内容を確認する。

「これで間違いがない」

　それを聞いてから、モーリーは紙を破る。

「これで借金はなくなったね。それじゃとっとと金を持って返ってね」

　セルゲは忌々しそうにモーリーを見るが、すぐに顔を逸らして大男に言う。

「……帰るぞ」

　セルゲは歩き出す。それに遅れないように、大男は大股でついていく。

　そんな二人の背中に向かって、モーリーは声をかける。

「それと、高級紙を使ってくれてありがとう。それ、俺が作った紙なんだ」

　セルゲと大男は目と口を大きく開いて、間抜けな顔をさらす。

　なにあの顔、面白い！

　心の中で笑っているモーリーの横で、両親もまた目と口を大きく開いていた。