神隠しにあったと思ったら、そこは妖怪の暮らす隠世でした。

第4話

　あったかい。ぬくもりがする。

　モフモフだ。モフモフに、頬を擦り寄せる。あぁ〜、気持ちいい。ずっと、こうしていたい……。

　「もしもーし、起きてくださーい」

　んー？

　「んー……、まだ起きませんね。そうだ」

　すりすり、気持ちいい〜。うっ、いっ、うぅーん……、パチ。

　「！！！！？？？？」

　「わぁ、元気ですね」

　び、びっくりした……。寝起きにこれは心臓に悪いって。

　え、誰？　え、なんかケモ耳と尻尾が……？　どういうこと？

　「ああ、申し遅れました。私（わたくし）が貴方様のお世話係を務めさせて頂きます、五尾狐（ごびきつね）の銀次郎（ぎんじろう）でございます。どうぞよろしくお願いいたします」

　「あ、どうも……」

　世話係？　俺の？　どういうこと？

　「なぜ私が貴方様のお世話係に就任したのか、気になっておられるようですね。しかし、私も実は知らされておりませんので、旦那様に尋ねた方がよろしいかと」

　え、顔に出てた？　てか、五尾狐（ごびきつね）って……？

　そのとき、廊下から足音が聞こえてくる。

　扉が大きな音を立てて開く。

　「おお！　客人よ、目覚めたか！」

　……え？　つ、角？？

　「よして下さい、旦那様。客人様は今、起きてこられたばかりなのですよ」

　「ははは！　それもそうだな。客人よ、すまなかった」

　……寝よう。

　俺は布団の中に入りこもうとする。

　「待て待て！　騒いだのは悪かったから、寝ようとしないでくれ！」

　「……じゃあ、聞きますが……。あなた達は一体……？」

　「おや、説明するのを忘れていましたね。申し訳ありません。さぞかし不安だったことでしょう。これは私の落ち度ですので、私が丁寧に説明して差し上げます」

　優しい……！　

　「私達は妖怪でございます。妖怪とは、人間とは違う力を持った者のことです。非常に残念ですが、中には人間を襲う者もいらっしゃいます。しかし、私達はそんなことはしませんのでご安心下さい」

　妖怪……って、えぇ？　でも、確かにケモ耳や角とかついてるもんなぁ……。

　「そして、私は五尾狐という妖怪でございます。五尾狐というのは、尾が5本ある狐のことです。」

　五尾狐……。九尾じゃないんだ。

　「もちろん、九尾もおります。しかし、九尾は狐の中でも力が1番強いので、狐なら誰でもなれると言うわけではないのです」

　へぇー……。それにしても、すごいモフモフだ。触りたいな〜。

　「おっと、尾なら先ほど触れていらしたではないですか。そう易々と触れさせはしませんよ。その眼差しをこちらに向けても意味はないですからね？」

　え、さっき？　もしかして、寝ているときか？

　触りたいけど、嫌がっているしな……。

　で、この人は何をしてるんだ？

　「ん？　話は終わったか？」

　「ええ、妖怪と私の説明はいたしましたよ」

　「そうか、では僕の説明もしよう。僕は見ての通り、鬼だ。鬼は、妖怪の中でも上位の妖怪なんだ。つまり、大妖怪だよ！」

　大妖怪……なんか、自称に見えるのは気のせいかな。だって、あまりにも強そうに見えない。

　「むぅ、その目は信じていないな？　でもいいんだ、これから分かるだろうさ。そして、体調はどうだ？」

　今更かよ！　すっかり元気ですが。

　「うむ、元気そうだな。よかったよかった。ところで、客人は誘拐のことを覚えているか？」

　 誘拐？　って、あれだろ、山賊のやつ。

　「ふっふっふ……聞いて驚け！　実はな、客人を助けたのは僕……の、忠実な部下の銀次郎なんだ！」

　お前じゃないんかい！　まったく……なんなんだよこの人。

　え、てか、助けてくれたの？

　「ええと……、銀次郎さん、助けてくれてありがとうございます」

　「いえいえ、私の仕事ですから。実は、あれが初仕事だったのですよ。でも、心配いたしました。なんせ、３日も寝ていらっしゃったのですから」

　え、3日も！？　その割には、体は何もなさそうだけど……。

　「そりゃ、銀次郎が看病していたからな。他にも、客人を心配していた者の中に治療が得意な者もいるから、元気になるのは当然だろう」

　そうだったんだ……。妖怪をまだ信じたわけじゃないけど、いい人もいるんだな。

　ふあわぁ、まだ眠い……。

　「まだ眠いのか、寝ていいぞ。好きなだけ眠るがよい」

　うぅ〜ん、じゃあお言葉に甘えて……。

　スヤァ。