神隠しにあったと思ったら、そこは妖怪の暮らす隠世でした。

第3話(2)

　俺が怪訝な顔をしていると、リーダー格はいきなり、声を出した。

　「あっ、テメェまさか……、妖怪じゃないなんて言うんじゃないだろうなァ？」

　は？　何を言ってるんだ、コイツは？

　「俺は、普通の人間だ！」

　俺がそう叫んだ瞬間、リーダー格がとても驚く。

　「人間だと！？　確かに、妖気なんて感じられねェし、耳だって丸いなァ」

　リーダー格はしばらく考えたのち、口を開いた。あの、気持ち悪いニヤニヤ笑いを添えて。

　「だが、人間だってんなら、普通に売るよりも高く売れるぜェ！　なんたって、人間だ。妖怪の貴族連中にはさぞかしおいしいだろうなァ」

　それを聞いたとき、絶望に顔が歪むのが分かった。ああ、言わなきゃよかった、と思ってしまう。

　そのとき、扉から誰かが入ってきた。

　「へい、お頭ァ！　上客が帰ってきましたぜ！」

　「やっとか、よし！　子分供ォ！　こいつを連れてけ！」

　大ピンチである。どうしようか考える暇もなく、あっという間に子分達に連れて行かれてしまう。

　後ろで両手を縛られているため、歩くたびにズキズキと痛む。

　これまでに見た扉とは違い、立派な扉が目の前に飛び込んできた。その立派さに、圧倒される。

　扉が開き、目に飛び込んできたのは、眩い光。部屋は金ピカに飾られていて、趣味が悪い。その真ん中に大きなソファがあり、人物が座っている。

　思わず、顔をしかめる。その人物もまた、気持ち悪いニヤニヤ笑いを浮かべているからだ。

　俺を連れている子分が、急かすように背中を押す。

　しぶしぶ、俺は足を動かす。ソファへ一定の距離をとって、頭を抑えられる。背中や首が痛む。　　

　「ふむ、なるほど〜。確かに、人間じゃな〜。あい分かった、こいつを買おう。金はこれで足りるじゃろう？」

　何かが頭に当たり、思わずうめき声が漏れる。

　「では、こいつを連れて行くとしよう〜、着いてくるがよい〜！」

　俺、このまま奴隷になってしまうのか？　奴隷になることを受け入れるのか？

　そんなの、イヤだ！　抵抗してやる！

　俺は立ち上がり、目の前の人物に向かって、回し蹴りを放つ。ちょうど顎にヒットして、そのまま後ろに倒れる。

　「テメェ！　大事な上客を、よくもォ！」

　子分供と、リーダー格が向かってくる。

　やばい、もう、限界だ……。

　意識がかすれ、倒れてしまう。

　ううっ……、風邪だな……。

　体が熱くなってきた。動けない。

　ああ……、どうか起きたときに何もありませんように……。