空へと跳べ！

第6話 アメリカ側 ③

アリシア・ジョンソンはスコアボードを見上げて、12-11とリードされたことを確認した。日本の勢いを止めるためには、次のポイントが非常に重要だと感じていた。

「エミリー、次のセットアップはもう少し高く。私が確実に決める。」アリシアはセッターのエミリー・スミスに指示を出した。

エミリーは力強く頷いた。「分かったわ。私たちのチームの力を見せつけよう。」

アメリカチームの選手たちは再び目を合わせ、お互いに励まし合った。リベロのケイティ・マーティンも前に出てきて声をかけた。「皆、集中して。ディフェンスをしっかり守ろう！」

コートサイドではコーチが短い指示を出し、選手たちを鼓舞している。アリシアはその言葉に耳を傾けながら、次のプレーに向けて心を落ち着かせた。

エミリーのサーブが放たれ、ボールは再び日本のコートへと飛んでいった。日本のリベロが素早く反応し、レシーブでボールを上げる。ここから再び激しいラリーが展開された。

「これが勝負どころだ。」アリシアは自分に言い聞かせ、攻撃の準備をした。ボールがアメリカ側に戻ると、エミリーの正確なトスが上がる。その瞬間、アリシアは全力で跳び上がった。

「絶対に決める！」彼女は心の中で叫び、強烈なスパイクを放った。ボールは日本のコートに突き刺さり、得点を決めた。スコアは再び12-12の同点となった。

「ナイス、アリシア！」エミリーが駆け寄り、彼女をハイタッチで迎える。

「いいぞ、次も行こう！」ケイティも声を上げ、チーム全体の士気を高める。

アメリカのベンチも一斉に盛り上がり、選手たちは再び気持ちを引き締めた。試合はまだ終わっていない。アリシアは自分の心にそう言い聞かせ、次のプレーに向けて集中を高めた。