神様たちの幸福理論

序章.4「面影と想い」

「久しぶりに来たけど、こんな雰囲気だったっけ…」

「ここの雰囲気は統率者の性格に左右されるからね。僕が知る限り、これが三回目の変化だよ」

深海都市アーディア。

その入口で、わざわざ君が来てくれるなんて。と微笑みを向けてくるライラ。

ここは共愛を掲げたアクィラの国。

共に愛する。という漢字の通り、この国は深海にあるのに暖かかった。

そして、どの国よりも穏やかだった。

しかし今の此処は…。

あの頃の穏やかさは消え失せ、今は冷たい海そのものとなっている。

かつての面影は、もはや建物にしか残っていない。

…どうしてこうなったのだろう。

”統率者の性格に左右される”

先程のライラの言葉が頭を過った。

が、この国の根幹は愛なのだ。

愛の形が変わろうと、愛は愛だから。

少なくとも、愛を掲げるこの国が冷えることなんてないはずなのに。

気になって尋ねる。

「今の統率者は、誰なの？」

「シグナ様だよ。もし彼女に会いたいなら、僕を通してね」

「…ええ、わかったわ」

ライラの返答は、何処か変。

それにより心には微かな違和感が残る。

だけど、その正体を追求したところで、私は何ができるのだろう。

…きっと、何もできない。

結論と共に違和感をそっと奥底にしまった。

同時に、居心地の悪くなったこの国を出たくなり。

「次の本を貸してほしいんだけど…」

「あぁ、そういうこと。いいよ。ちょっとまってて」

要件を伝えてライラを待った。

数分後、本を片手に戻ってきたライラにお礼を言い。

深海都市を足早に出た。

貰った新たな本は、「海神レシア」のものだった。

◇◇◇

「おかえりなさい。随分早かったですね」

「うん。ちょっとね…」

「顔色が…何かありました？」

首を傾げる夜宵に、大丈夫だよと手を振る。

だけどそれでは納得してもらえず、暫く言い合いをした。

「君達は一体何で言い争っているんだ……」

途中でやってきた秋。

彼は私達の不毛な争いに、苦言を呈した。

それに二人共我に返り、言い合いを中断する。

そして、夜宵はお茶を入れに行き。

私は机につき、秋と雑談をし始めた。

雑談の内容は至ってシンプル。

私が居なくなった後のフィリアは、どんな様子だった？

とか。

フィリアについて、教えてくれる？

とか。そんなもの。

始めは面倒くさそうに答えていた彼だったけど、

次第に真剣に答えるようになっていて。

最後の質問の答えには、彼のフィリアへの想いが全て詰まっているように感じた。

「フィリアはきっと、幸せだったんだね」

私の言葉に、彼は目を逸らした。

「……どうだか」

沈黙のあと、告げられた言葉は。

私に伝わった時、微細な揺れを纏っていた。

フィリアの独占欲に比べ、これは――

思考の途中でパタパタと可愛らしい音が響く。

現れたのは、お盆を手にした彼女。

愛らしい微笑みを見せながら口を開いていた。

「秋くん…じゃなくて、秋さん。お茶をどうぞ」

「ああ、ありがとう。…別に、気を使わなくていいのに」

言い直した言葉と、2人の砕けた雰囲気からして、

あの子達とあの子達の眷属は、皆仲良しだったのだろう。

それこそ、身分とか気にしないで過ごせるくらいには。

私はその光景を見ることは出来なかったけど、

優しい彼女達のことだから。

きっと、和やかな時間だったんだろうなぁ。

…もし私達の従者が、婚約者が生きていたなら…。

彼女達と和やかな時間を過ごせたのかな。

なんて、あるはずのない夢を抱いて。

そっと本を開いた。

「…わっ！？」

一瞬にして湧き出す水泡。

髪が逆立ち、後ろに靡くケープ。

そのあまりの勢いに目を瞑ってしまう。

目を瞑った後、暫く水の音が響き。

それが止んだ頃、誰かの声が聞こえた。

「レシア？まだ寝てるの？」

「…まだ、あとちょっとだけ…」

「そう言って昨日も寝坊したでしょ。君を起こすのも僕の役目なんだから」

「もぅ…ライラ、酷いよぉ…」

レシアとライラ。

その言葉が聞こえた時、目を開いた。

そっか。ここは、レシアの記録だっけ。

ベッドに座る幼い少女と、見慣れてしまった人影が映る。

ゆるく結んだ二つ結びが特徴の彼女は、

紛れもなくアクィラの娘だった。

「先代海神、レシアちゃん。ごめんね、ちょっとだけ記憶を見せて」

私の独り言。

それはきっと誰にも届かない。

だってここは少女の記憶を再現したもので。

その記憶に私や私の言動は存在しないからね。

分かってはいるけど、やっぱり声は掛けたくなる。

もう届かないものにこそ、人は惹かれるのだから。