神様たちの幸福理論

序章.3「綺麗な世界」

「――つまり、貴方達の要求は私達が再び表舞台に立つこと、だよね」

「そうだね。僕達は君達の力を必要としているから。…できる限り、応じてほしいな」

少し困ったように笑うライラは…きっとこういうのに慣れているのだろう。

ライラの態度から、それが感じ取れた。

何故なら…『相手の望む姿を見せる』

そのことの重要性を、ライラも理解しているみたいだったから。

だからきっと、こんな優しい口調で言っているのだけど…。

きっと本心は、「拒否権とかないから」って思ってるんだろうなぁ。

そこで、ふと気づく。

…咲羽達が居るのに、私達に助けを求めることって何？

あの子達だけじゃ力不足なのだったら、私達が居ても…。

何も変わらない……とは、言い切れないんだった。

「それは私達がいないといけないことなの？」

「当たり前だ。そうじゃなきゃこんな場所来るわけないだろ」

結界解くのが面倒くさいんだよ。と、悪態をつく秋。

確かにここの結界は私でも壊すのは面倒だと思う。

それを破ってまで来るってことは、やっぱり力が必要なんだろうな…。

しかも、相当困ってる。

――だとしても私は表舞台に立つつもりはないんだけど。

まあ後はお兄ちゃん次第かな。

「お兄ちゃん、どう思う？」

私が聞くと、お兄ちゃんは少し考える素振りを見せてから口を開いた。

「協力しても良いんじゃない？別に害はなさそうだし。…けどまあ、無償でってわけにはいかないけどねぇ」

にこっと笑うお兄ちゃん。

その笑顔を私はよく知っている。

ああ、これ。

協力する気ないね。

つくづく冷たい自分の兄に呆れながら、私はいつも通りの台詞を言う。

「そうだね。…だから、貴方達にクイズを出してあげる。もしこれに答えられたら…協力してあげるわ」

「…そのクイズに正解すれば、絶対に協力をするんだな？」

警戒気味の愬に勿論。なんて笑顔を返す。

嘘だから。

嘘だったから、笑顔を作れる。

だって…もし正解しても、協力するのは私だけだし。

お兄ちゃんは絶対協力しようとしないからね。

私達はそういう人たちだよ。

…まあいいの。

どうせ二人共協力する未来はないし。

だって、出すのは答えようがないクイズだから。

正確に言えば…選択肢に答えがないクイズ、だね。

あーあ。可哀想に。

なんて、柄にもないこと思って。

私は問題を口にする。

「クイズは簡単。私とお兄ちゃん、どっちが創造神で、どっちが破壊神なのか当ててみて。解答権は全員に一回ずつ、でどうかしら」

「え…？それだと、絶対に正解するんじゃないの？」

困惑しながら聞いてくるステラ。

…普通そう思うよね。

私も貴方達と同じ立場ならそう思うと思うもん。

まあ精々頑張って。

もし、本当に正解できたら…。

その時はちゃんと『私が』協力してあげるから。

なんて余裕ぶってたのに。

「君達は二人共、破壊神だろう？」

「…は？」

その少年は、それを壊した。

当ててしまった。

他の三人は間違ったのに。

他の人が考えもしなかった可能性を、口にした。

でもそれはあり得ない事で。

…だってそれは、知り得ないことで。

どうして…。

なんて思った時に、

『あら、貴方達は破壊神でしょ？』

微笑のあの子と秋が重なる。

あぁ、そういえば。

「貴方はフィリアの眷属だったわね」

フィリアも、見抜いていたっけ。

…流石生命神様。

対策はばっちり、かぁ。

ちらっとお兄ちゃんの方に目をやる。

諦めよう。

お兄ちゃんはそんな目でこっちを見ていた。

しょうがないか。

「…それで、結果は？」

「………正解、よ」

誠に不本意ながら、ね。

私の言葉に全員が安堵の表情を浮かべる。

そして口々に、「やっとこれで」とかなんとか言っている。

何故そこまで私達の協力に拘るのかわからないけど、

今ならきっと、全員の注意が逸れてる。よね。

お兄ちゃんに合図を送る。

それに気付いたお兄ちゃんは、一歩下がる。

…気付かれてない。

うん、今だね。

魔力を集め、探知阻害魔法を使った。

勿論お兄ちゃんだけに。

私は約束を守らないといけないからね。

魔力の動きに気付いたのか、全員の注意が此方に向いた。

――お兄ちゃんはもう居なかったけど。

何事もなかったかのように突っ立っている私に、

呆れたような顔をした秋が質問してくる。

「…さっきの協力する、って君だけだったり？」

わかりきったそれには無言で笑顔をプレゼント。

そんな私の様子に追求を諦めた秋。

「はぁ…君だけでいいから、ついてきてもらうよ」

「いいよ。だって、約束だもの」

そうして私は誘拐された。

閉ざされた国から、かつての明るい場所へと。

「――ん」

「…あ、起きたんですね」

上から可愛らしい声が聞こえた。

顔を上げる。

桜色の猫耳が、私を見下ろしていた。

あー…戻ってきたんだ。

「…ん？起きたんですね…って？」

「え？あー…えっと、そうですね…」

どうしようかな…と困る彼女に首を傾げる。

いつも記録を見たときは、見る前から数秒たったくらいに目を覚ますはずなのに。

なんで彼女は、私が記録を見に行ったと分かったんだろう。

「えっと、説明が難しいんですけど…レーニス様、ご自身の記録を見に行った時は暫く目を覚まさないんですよ。今まで黙っていたんです。すみません…」

…そうだったんだ。

新事実に密かに驚きつつ、大丈夫だと謝る彼女に伝え。

改めて自分の本と向き直る。

あの記憶は確かに、此処に来るまでの私のものだ。

此処に来たばっかの時はなかったはずだけど…

やっぱり日に日に記録されてるんだろうなぁ…。

それで、この本は私が死んだら完成するんだよね？

そのことに関してはもう別にいいんだけど、

今『記録』を見れるのは私だけ。

じゃあ私がいなくなったら、誰が『記録』を見るの？

遠くなった桜に目をやる。

彼女は先代獣神、木ノ葉の眷属であり、当代獣神の夜宵。

今、神様となっているのは彼女だけではないけれど…。

彼女達の誰も、この記録を見ることができないらしい。

その理由が何故かは判明していない。

分かっているのは私以外見れないことだけだから。

私は全部の記録を見ないといけない。

そしてそれを伝えなきゃいけない。

「…ライラにお願いして、次の本を持ってきてもらわないと…」

若干揺れる視界を無視して、私は席を立った。

ライラはどこにいるかな。

…此処にはいないみたい。

どうしようかな。

少し迷って、決めた。

行こう。

こっちに戻ってきてから、

一度も行けていない場所へ。

アクィラと娘のレシアが過ごしたあの国へ行こう。

「どこかお出かけですか？」

「うん。もし、私に用事がある人がいたら言っておいて。レーニスは”深海都市アーディア”に居るって」

「…分かりました。お気をつけて」

夜宵にお礼を言って会議場から離れた。

何日ぶりに会議場を出たのだろう。

あの時は思わなかった事ばかり浮かんでくる。

例えば…

「あの子達はもういないのに、世界は奇麗なままなのね…」

独り言は風に吹かれて消えてった。