まつり
青いひつじ
第1話
「なぁ〜んか楽しいことはないかのぉ」
ここは南石島。人が1,000人くらいしかおらん、小さな島や。海が綺麗で魚が美味い。人もそれなりに優しい。こないだテレビで乳のでかいアナウンサーが、この島が密かな観光地になっとるとか言うとった。
島には中くらいの大きさのスーパーがひとつだけ。今年に入ってワシの家の近くに緑色のコンビニができて、島の人間は大騒ぎやった。信号は気持ち程度で動いとる。学校は小・中・高の一貫校がひとつで、名前を聞けばだいたい誰のことか分かる、島のもん全員が知り合いみたいなところや。
5月。南石島は雨ばっか降って、空気が肌にまとわりつく嫌ぁな日が続いとった。チャイムが鳴って担任が入ってくると、続けて1人の女が入ってきた。
「東京から転校してきました。白石弥生(しらいしやよい)です」
細い腕と脚。不気味なくらい白ぉて、黒い長い髪を2つに束ねた、人形みたいな女やった。ここの制服がまだ届いとらんのか、赤いチェック柄のスカートに、首元にはリボンをつけとった。
「変な時期に来たのぉ」
「東京の女は白いのぉ〜」
「それ東京関係あるかぁ?」
「岡村は白い女が好きやでな」
「悪かったな、島の女はくろぉて」
「乳がでかい女の間違いやろ」
「おう、よぉ分かっとんのぉ」
「じゃあ白石は、1番奥のあの空いてるとこ座って。ほんなら隣の岡村、お前、白石に色々教えてやってくれ」
女はワシの目ぇ見んと近づいてきて、空いとる隣に座った。横を通った時、甘い匂いがした。
「よろしく〜。分からんことあったら聞いてなぁ〜」
そう言うと、女はまた目を合わせんと、ぺこりと軽く会釈しただけやった。「なぁ〜んや感じ悪いのぉ」と、隣の田中が耳打ちしてきた。
女は、クラスの女たちと打ち解けようとせんかった。
「白石さんおはよう〜!あのさ、分からん教室とかある?図書室とか行きたかったら案内するよ〜」
「ありがとう。でも大丈夫」
「制服かわいいね!さすが東京って感じやわぁ〜」
「‥‥」
一応隣やから、1日1回は声かけるようにした。話したくないんやったら返してくれんでもええし、くらいに思っとった。ワシが「おはよ」言うたら、女は「おはよう」と返してきた。「シャーペン貸して」言うたら、「消しゴムいる?」って聞いてきたから「いらん」言うた。現代文の時間、隣同士でペアになって、文の意味を考えるみたいなやつも、女は嫌がらず話してくれた。そんな姿を見てか、クラスの奴らが俺を揶揄うようになった。
「ちょっと〜岡村さ〜ん。もしかして、白石とええ感じ?」
「あ?なんでや?」
「なんや、岡村にはちょっと心開いとる感じするよな?」
「そぉかぁ?分からんわ」
「今日俺がおはよう言うても無視やったで?」
「お前口臭いからやろ」
隣のクラスを牛耳っとる女が3人、ワシのクラスに来たこともあった。
「岡村〜。白石さんあんたに懐いとるらしいやん。あんたからもうちょっと愛想良くするよう言うといてや」
「なんでワシが。お前ら自分で言えや」
「こっちが言うても聞かんよ。あの女めっちゃ愛想悪いやん」
「愛想悪いとゆうか、無口なだけやろ」
「男とばっか話して変な噂たったら可哀想やん」
「うっさいなぉ。相手にされんかったからって僻むなや。お前らのこと嫌いなんやろ」
そう言うと「はぁ??もうええわ」と帰っていった。
女が島の人間を毛嫌いしとるとか、そんな感じはせんかった。ただ、都会のオーラみたいなもんを放っとった。やたら涼しげで静かできれいなこの女に、引け目を感じたり、僻んだりして話しかけんやつもおったかもしれん。女の周りが賑やかやったんは、ほんの数日だけやった。
2ヶ月経って、夏休みになった。
風鈴の音を打ち消すみたいに蝉がジリジリ鳴いとる。それだけで暑さが増す気がする。ワシはタンクトップに短パン履いて、畳に寝っ転がって、足の親指で扇風機のボタンを押して、つけたり消したりしとった。
「けんたー!けんたー!おるかー!」
「もー、なんや、うるさいの‥‥」
玄関に行くと、ワシと同じ格好して首にタオル巻いたオトンと、麦わら帽子を被った白石が立っとった。白いデニムはちょっと汚れとった。
「白石‥‥なんで?」
「道の端っこで、しゃがみながら自転車触っとったから声かけたんや。パンクしとるで直してくるわ。お前、茶出したって」
なんや、久しぶりに会うからか、あからさまに気まずい沈黙が流れた。しかし、白石は表情を変えんと、ワシの方を見とった。
「あー、久しぶりやのぉ。大変やったなぁ。ワシんとこ自転車屋やっとんや。たまたま会えたみたいで良かったな」
「うん」
「あー、えーっと、島の夏って退屈やろ?やっぱ白石もなんとかランドとか行ったことあるん?」
「まぁ」
「あぁ‥‥まぁ、ちょっとまっててな、お茶いれて‥‥」
あまりの会話の続かなさに、その場を去ろうとした時やった。
「優しいお父さんだね」
白石からそんな風に話してきたんは、初めてやった。気のせいかもしれんけど、その表情は、少しだけ笑っとるように見えた。
「ありがとう。良かったら上がって。座敷んとこ座って待っとって」
冷凍庫から氷を取り出してカロンッと勢いよくグラスに入れた。麦茶を注ぐと、パキパキ氷が割れる音がした。白石は縁側に座っとった。
「ん」
「ありがとう」
「もうちょっとで終わるって」
白石の横に麦茶を置いて、ワシも縁側に座った。白石は「いただきます」と言って、それを一気に飲み干した。
「喉渇いとったんか?もう一杯飲むか?」
「うん。待ってても誰も来なくて、歩くのも大変で。ありがとう」
「おう、待っとれ」
ワシは2杯目の麦茶を注いだ。白石は「ごめんね」と言ってまた半分一気にぐびっと飲んだ。
「東京の生活ってどんなんやったん?」
「別に、岡村くんと変わらないよ。学校行って、塾行って、家帰って勉強して」
「ワシは勉強はせん」
そう言うと、白石はプフッと噴き出すように笑うて「たしかにね」と言った。
なんや心臓がピクッてなった気がした。なんや嬉しかった。
「おーい、終わったでー」
玄関からオトンが叫んどった。自転車の修理が終わったようやった。
「もぉ、いちいち叫ぶなや」
「お父さん、いい人ね。見つけてもらえなかったら、熱中症で倒れてたかも」
「あんなん、どこにでもおるやろ」
「そうかな。なかなかいないよ」
「白石のオヤジさんはどんな人なん?」
「私、お父さんはいないの」
「おー、そーか。まぁ今どき珍しいことでもないよな」
そう言うと、白石はワシの顔を不思議そうに見つめとった。
「なんや」
「あ、いや。こうゆう話すると、いつも気まずくなるっていうか‥だいたいごめんって言われるから‥そう言ってもらえると助かる」
白石は小さい声で「ありがとう」言った。
「んじゃあ気まずくならんように、スイカでも食うか!オカンが切ったスイカあるわ。好きか?」
「うん、好き」
そう言ってまた笑った白石。ワシの心臓はさっきからずっと、なんやおかしいわ。
白石は、一口サイズになったスイカをシャクシャクいわせて食べとった。
「なぁ種飛ばししよや」
「どっちが遠くまで飛ばせるかってやつ?」
「そうそう。いくで。ブッッ」
「うわー!すごい遠くまで飛んでった!」
「すごいやろ〜〜〜」
そん時やった。
「あ〜んた、何そんなことで偉そうにしとんの」
振り向くと、オカンが帰ってきとった。白石は立ち上がって「お邪魔してます」と、頭を下げた。オカンは「汚いとこでごめんね〜。お父さんから聞いたよ〜大変やったね〜」言うて、抱えとった段ボールをどしんと机に置いた。
「これなんや」
「チラシ。流し火まつりの。あんた明日配るん手伝って」
「あー、来月か」
毎年恒例のまつりのチラシやった。ワシは去年と全く同じデザインのそれをポイっと机に放った。すると白石がヒョイっと顔出して「これ、ここでするの?」と聞いてきた。
「そ、来月。一応この島では1番でかいまつり。島のもんみーんな集まってどんちゃん騒ぎよ。観光客も来たりしてな」
「へぇ‥‥」
白石は裏返したりしながら、興味ありげにチラシを見とった。
「一緒に行くか?」
「えっ」
「あ、すまん。島のやつ誘う感じで言うてもうた。嫌やったら全然‥‥」
白石は「行きたい」と言うてから少し考えて「でも、お母さんに聞いてみる」と言った。
「お。じゃあ分かったら連絡ちょうだい。これワシの番号」
白石は、オカンからビニール袋いっぱいのトマトを受け取って、自転車に乗って帰っていった。
それから1週間後やった。
「けんたー!お前に客やぞー!」
またオトンが叫んどるわ。そう思て玄関に行ったら、大きな紙袋持った白石が立っとった。
「お、いらっしゃい。どした?」
「こないだはありがとう。これ、直してもらったお礼。あと、まつり行けそう」
「わざわざありがとう。まつりもよかったな」
白石が渡してきたんは、和紙みたいな高そうな紙で包まれた四角い箱やった。妙な沈黙が流れて、なんとなく「上がったら」と言うて、ワシらはまた縁側に座った。
「スイカ食べるか?」
「食べたい」
「こないだから思とったけど、白石って実は甘えん坊よな?」
「え?!ほんと?そんなこと言われたの初めてかも」
「ほんま?」
「どっちかっていうと、しっかりしてるって言われてきたから」
「じゃあ、ワシの前だけそうなんか?」
「そうなのかも」
そう言って白石がこっちを向いた瞬間、チリンチリンと風鈴が鳴って、ワシは初めて白石としっかり目が合うた。真っ白な肌にビー玉を太陽に当てたみたいな、宝石みたいな目が埋め込まれてて、すんごいきれいやった。え、なんやこの空気。どうしたらええんや。
「ただいまー」
そん時、オカンがまつりの会合から帰ってきた。こん時だけは、帰ってきてくれてありがとうと思うた。
「あ、白石ちゃんいらっしゃい!なぁ、けんた。あんたってまつり当日、流し火の受付いけそう?」
「いや、まつりは白石と周るから」
「あ、そうかそうか分かった。じゃあ準備は手伝うてな」
「流し火って何?」
「なんや、ちっこいロウソクに火ぃつけて、海に流す行事。過去の自分を許す?手放す?的な?」
「過去の自分を?」
「あ、ほらチラシのここに書いてあるやろ。流し火とはって。ほとんど島のもんしか来んのに、毎年律儀やなぁ」
白石は、流し火の説明を食い入るように見とった。
「協賛岡村自転車って、岡村くんのお父さん?」
「そ、毎年あのスーパーの会社が主催しとんやけど、島で働いとるもんも協力して、みんなでやっとんよ」
「受付って何するの?」
「まぁ、来た人にやり方説明して、ロウソク火ぃつけて渡すくらい?」
そう言うと、白石はチラシをぎゅっと握って、「受付の手伝いしたい」と言った。
「あー、早めに集まって軽ーくまわって、受付するか。ええんか?」
「うん」
白石は、チラシを見つめたまま、少しぼーっとしとった。
まつりの2週間前。
「おじゃまします」
白石が準備の手伝いにやってきた。ゆうても、ロウソクを流すだけやで、そんなに準備することはなかった。
「この人、おばあちゃん?」
「そう、5年前に病気でな。あ、そうやそうや」
ワシは、白石に1冊のノートを差し出した。
「どうしたの、このノート」
「ばあちゃんが書いてたんや。流し火のこと。なんや白石興味持ってたから。字汚いけどな」
「ありがとう」
白石は仏壇の前で正座になって、ノートを熱心に読んどった。
「ちょっとワシ買い物行ってきてもええか?」
そう聞いたが、白石は反応しなかった。まぁ、気が済むまで読んだらええか、そう思ってオカンに頼まれてたもんを買いに、近くのコンビニまで行った。「ただいまぁ」言うても反応が無かったから、座敷に行ったら、白石はまだノートを読んどった。ワシが後ろまで近づいても全く気づいてないようやった。
「白石。おーい、白石!」
2回目で白石は、ハッとして上を向いた。
「それ、そんなおもろいか?」
「ごめん。気づかなくて」
「ほい。おまけのいちごミルク」
「ありがとう。ねぇ、流し火する海ってどんなところ?」
「お、今から行ってみるか?」
ワシの言葉に白石は「いいのかな」とちょっと考えて「うん」と答えた。
「んじゃ行くか!白石の自転車借りるぞ」
「うん」
「ほい!後ろ座って」
「え?ここに座るの?こう?」
白石は、戸惑いながら荷台に跨った。
「そ。ワシの肩に捕まっとれよ!」
「えっ嘘!ちょっと待って!!きゃーー」
ガシャンガシャン、カラカラカラカラ。
ゆるぅく、長ぁい坂道を下っていく。
二人乗りは初めてやったんか、白石はワシの腹にぐっと手を回し、顔を背中にピッタリくっつけてきた。ドキドキゆうとんは、どっちの心臓やろ。
「ほら白石。ひまわり、きれいやろ」
雲まで続くような道の両端では、ひまわりが空と風と仲よう揺れとった。
「わぁ‥‥本当だ」
「このひまわりの道越えたら、海が見えてくるんや。なんやロマンチックやろ」
白石は反応せんかったけど、腹に回った腕にぐっと力が入った。
今日の海は、波もなくて穏やかやった。
「ここが、流し火の海」
「そっか、ここで、許されるんだ」
「ん?」
白石は、石段に座った。少し離れて、ワシも座った。
「私のお父さんね、浮気して出ていったの。それからお母さんもちょっと変わっちゃったんだ」
「そうか〜」
「ふふ。なんか、岡村くんはいつも、他の人と違う反応するね」
「そぉか〜?」
「うん。東京いた時は、こんな話したら変な噂もいっぱいたったし、友達も離れていったよ」
「オトンも浮気したことあるで、スナックのママと。オカンがめっちゃ怒って大変やったわ。あの年以降、許してもらわな〜って流し火まつりに参加しとんや」
「なんか、岡村くんのお父さんらしいね」
「ただの阿呆。
「ふふふ」
「まぁ、とにかくぜーんぶ白石には関係ないことや」
「え?」
「だって、親が何しようと、それと白石は別やろ」
「いいのかな」
「なにが?」
「私そんな風に、思って、生きていいのかな」
「当たり前じゃ」
白石は、少しの間海を眺め、突然泣き出してしもおた。でも「大丈夫や」とかありきたりな言葉で慰めるんは違う気がした。ワシはどうしていいか分からんと、白石の腕を掴んで、海に向かって走った。「えっ」と驚いた声が後ろから聞こえた。ワシはそのまま、海へ突っ込んだ。
白石はバランスを崩して、ワシに覆い被さるように倒れてきた。ブハっと顔出して、全身ずぶ濡れで何が起こったのか分からんみたいな顔して、腕に絡まったワカメに「何これーー!」「急になにするの!」とキャッキャ笑っとった。でも、ちょっと間したらまた泣きそうな顔に戻って、ワシに抱きついてきた。
「岡村‥‥ありがとうね」
ずぶ濡れのまま、オレンジ色の道を歩いた。
「白石、あんな風に笑えばよかったのに」
「んー?」
「いや、クラスでも笑えばよかったやん」
「うるさいんだもん。私、性格悪いの」
「そや思とった」
今日初めて、岡村って呼ばれた。なんやちょっと、今まで知らんかった白石のことも知れた。この気持ちは、一体なんやろな。夕日がやたらきれいやな。
夕方5時。今日はまつり当日。
あれからも白石は、週に何回かうちに来て、準備の手伝いをしてくれとった。ばあちゃんのノートを読んで、またぼーっとしたりもしとった。
「お待たせ!」
振り向くと、ワンピースにサンダルを履いて、お団子頭の白石が、ちょっと息を切らして立っとった。
「ごめんね。遅くなって」
「全然。あたまの花、かわいいな」
白石は「ありがとう」と言って、下を向いた。
楽しいまつりのはずやけど、なんや風景も入ってこやん。ピーヒャラピーヒャラ遠くに音楽だけ聞こえるようや。ワシは白石のことばっか意識しとった。横目でチラッと見た白石は、いつにも増してきれいやった。緊張するぐらいきれいやった。赤い唇にまつ毛がクルンと上がって、頬はなんか、ほてったみたいになっとった。
「な、なに食べる?」
「んー、焼きそばと、たこ焼きとりんご飴かな」
「食いしん坊やな」
「へへ」
ワシらは、欲しいもん全部買うて、石段に座った。
「まずは、焼きそば♪」
白石は嬉しそうやった。この顔が見れただけで、なんか今日はもう十分やと思った。
「楽しいね」
「東京の祭りは、もっとでかいやろー」
「うーん、でも誰かとお祭り行ったことないかも」
「そうなん?」
「うん」
「夏は、帰らんの?」
「うん、ずっと島にいる」
「そぉか。そういやなんや東京で、変な事件起きとったな。島は暇やけど、安全は安全なんかもな」
「変な事件?」
「おー。男のバラバラ死体が見つかったーみたいな事件やったかな」
ワシは、行き交う人を見ながらたこ焼きをパクッと口に入れた。
すると突然、ガシャンと音がして隣を見ると、白石が小刻みに震えて、足元には焼きそばがこぼれとった。
「おい、白石。どうした?白石!?」
「なぁ、‥‥流し火のとこ、どっち」
「あっちやけど」
「私‥‥行かなくちゃ」
白石は、何かに取り憑かれたみたいに、ワシが指差した方へふらふらと進んで行った。
「おい、白石!危ない!」
「離して‥‥」
白石はワシの手を振り払って、吸い込まれるように歩きながら、少しずつスピードを上げていった。
「危ないって」
「離してよ!」
「待てって!!こっち見ろ!!」
肩を強く握ると、白石はようやくこっちを見た。
「どうした。落ち着け。一緒に行こ。あそこの階段降りて、すぐ近くやから」
ワシと白石は手を繋いで、一緒に石段を降りた。白石の手の平は汗でびっちょりやった。
「岡村、ごめんね」
「さっきのことか?そんなに流し火がしたかったんか?」
白石はワシの質問には答えんかった。6時になって、流し火が始まった。白石はさっきとは別人みたいに、いつも通りに戻って、来る人にロウソクを渡しとった。
全部が終わってから、「私も流したい」言うて、ロウソクに火をつけた。白石は、ロウソクが遠くに行って見えんくなっても、ずっと眺めとった。「そろそろ帰ろか」と声をかけても、動かず、ただ眺めとった。まるで、何かを願っとるみたいやった。
祭りが終わって、白石を家まで送った。
帰り道、白石はあんまり話さず、時々「岡村、ごめんね」と言うだけやった。
チャイムを鳴らすと、女の人が飛び出してきて、白石を抱きしめた。
「弥生ちゃん、こんな遅くまで、何か危ないことはなかった?」
「うん、大丈夫だから」
「ほんとに?お母さん心配になっちゃった」
「連絡したでしょ」
「それでも、弥生ちゃんに何かあったらって‥‥」
「あ、あの〜遅ぉまで連れ回して、すいませんでした」
ワシがそう言うと、白石の母親は「今後一切やめてください!」とワシをキッと睨んできた。
「あ、すんませんでした。じゃあ白石、また、学校で」
「うん。送ってくれて、ありがとう」
白石はヒラヒラと手を振り、家に入っていった。
母ちゃん大丈夫やったか?と連絡したが、白石からの返事は来んかった。
夏休みが終わって、学校が始まった。
「おー久しぶりやのぉ」
「一週間前会うたやろ」
「髪切った〜?」
空は真っ青で、雲ひとつなくてめっちゃ綺麗やけど、なんか泣きそうなるわ。ワシの隣は空いたまま。
「岡村おはよ〜」
「おはよ」
そう返して、机に突っ伏した。
白石は、転校してしまった。理由は分からん。担任は家の都合で、と言うとった。何回か連絡もしてみたけど、返信はない。あのまつりの日以降、白石とは会えんくなった。白石がおった時は、島にあるもんが全部光って見えたけど、魔法が解けたみたいに元に戻ってしもおた。外は太陽がガンガン照って、白石が初めてうちに来た時みたいや。こんな天気のままやったら、白石と過ごしたことを簡単に忘れられんわ。学校中で妊娠したや夜逃げやいろんな噂がたっとったけど、そんなことはどうでもよかった。白石が元気にしとんか、ただ、それだけが気がかりやった。
「会いたいのぉ」
それから、数週間後やった。
スーツを着た男2人がワシの家を訪ねてきた。
白石晶子さんと、白石弥生さんをご存知ですか、ゆうて。
まつり 青いひつじ @zue23
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