陰の英雄の後日談〈悔んだ勇者、聖女、賢者は英雄を諦めない〉

第66話 神竜ティアマト

　迂回して森を抜けると目の前に白い巨体が横たわっていた。

　頭は力なく地面に臥しているが、その目はしっかりと僕の方を見ていた。

　気配察知スキルで感じた感情は敵対心。

　暴竜ニーズヘッグ以上に感情が剥き出しに感じられた。

　(ここで見ていても何も解決はしない、とりあえずあの絡んでいるクラーケンの足に攻撃が通るかやってみようか)

　僕は、森を抜けて走り出した。

　神竜ティアマトが口を開くと、その奥が白く輝き出した。

　僕はシャドウブリンガーを構える。

　その直後、ティアマトのブレスが白い力の奔流となって放たれた。

　僕はステップで直撃を躱し、躱わしきれない力は、シャドウブリンガーから力を放出して相殺した。

「僕も相棒の使い方を学んできたんだよ！」

　予想どおり、ニーズヘッグと同様に二発目は充填に時間がかかるらしい。

　僕はティアマトの頭を飛び越えると、クラーケンに足に切りかかった。

キンッ

「固ったい！！」

　シャドウブリンガーの刃は今の一撃で砕け散ったが、その直後に黒い霧が集まり刃が再生する。

　僕は自分の意思でシャドウブリンガーの硬度や質量、形状をコントロール出来るようになっていた。

　硬度をあげるとそのぶん脆くなぁ、次はこれだ。

　剣の先端を出来るだけ鋭角にし、先端の硬度をあげた。

　そして飛び上がると体重をかけてクラーケンの足に突き刺した。

パリンッ

またしても刀身は砕け散った。

「これもダメか」

　僕がティアマトの体の上で体制を整えると、ティアマトは首を振って僕を噛みつこうとしてくるが、狙いが定まっていない攻撃は当たらない。

　暴竜ニーズヘッグと同種族だとすると、随分と思慮が足りなすぎる......

　僕はティアマトの目を見て、精気がなく虚ろなことに気がついた。

「まさか正気を失っているんじゃ無いのか？」

　僕はシャドウブリンガーを棍棒の様に質量を持たせると、目一杯の力でその顔を殴り飛ばした。

　ティアマトの目が大きく開かれ、光を取り戻した。

『痛い......』

　僕の頭に中に、女性の声が響いた。

「ティアマトはメス...？」

『誰じゃ？　人間がそこで何をしている？』

「僕の声が聞こえる？　あなたがクラーケンに捕らわれているのを助けに来た。

　正確には、生贄にされようとしている人魚の子を助けたいんだけど。」

『失礼な、我が好きで生贄を求めていたとでも思っているのか？

　我が作り出した眷属が、自ら自壊して我の体に戻っているだけじゃ、誰が自分が作り上げた子供達を殺そうとするか......』

　ティアマトは悲しそうな目をしており、僕はティアマトの理性的な心に驚いた。

「誤解をしていたようだ、僕が悪かったよ。

　ごめんなさい。」

『いやいい、我のために犠牲になっているのは事実だ......

お前は我を助けにきたのだろ？　どうやって助けると言うのじゃ？』

「それを聞きに来たのだけど、クラーケンに弱点は無いの？

　僕の剣では傷一つ付けられない」

『ほほぉ、それは精霊の剣じゃな。

　それは我を殺せる剣じゃ。

　我を殺せば、我もクラーケンから解放される。

　我は望んで殺されよう』

　ティアマトは長年の拘束で自暴自棄になっているようだった。

「それでは何の解決にならないよ.......

　他に方法は無いの？」

『100年前、我とこのクラーケンは互角じゃった。

　何度も足を吹き飛ばしたが、その度に再生していった。

　戦いは何日も続いたが、一瞬の隙で絡み取られてしまった。

　クラーケンには知能はなく本能で動いており、求めるのは養分である魔力だけ。

　それ以来我は100年の間、このクラーケンに魔力を吸われ続けているのだ。』

「ちょっと待って......

　では魔力を補充できればクラーケンと互角に戦えるってこと？」

『竜１体分の魔力をどうやって補う？

　里の人魚が全員犠牲になっても賄えるものではないわ。』

　そう言うティアマトの目は諦めていた。

「まだ諦めるのは早いよ。

　僕の剣には伝説の竜1体分の魔力が溜められている。」

『......なんじゃと？

　その剣から漏れる気配がさきほどから気になってはいたが......

　まさかお前暴竜を喰らったか？』

「まあ成り行きでね。」

『信じられん、まさかこんなことがあるとは......

　まあ良い、我の口にその力を注ぎ込んでくれ、くれぐれも力加減を誤るなよ。

　流れが多過ぎれば我の体も耐えられずに爆発してしまう。

　こんなことで死にとうない。

　あと覚悟するのだ、我が暴竜の意識に取り込まれれば、我も破壊の竜となるだろう。』

「まあその時は責任とって僕が殺すよ。

　やってみようじゃないか？」

　僕はそう言うとティアマトの顔の前に立ち、シャドウブリンガーの剣先をその口に向けた。

「じゃあいくよ！」

　僕は、シャドウブリンガーから暴竜ニーズヘッグの力を解放した。

　力が膨大でありなかなか出力が難しかったが...

『モゴォ！

ゴフッ！...もうちょっと..

ゴフゥ…優しくやらんか！　

モゴォ...死ぬ...』

「なかなか難しいね...」

『お前、絶対殺す...ブゴォ』

　シャドウブリンガーに溜め込まれていた魔力が、ティアマトに吸い込まれていく。

　瞬く間にティアマトは全部の力を吸い込んだ。

「そう言えば、忘れてたけど聖剣の力も吸い込んでるから......

ちょっと多すぎたかも？」

『.........貴様、我を殺す気か？』

そう言うティアマトの目は座っていた。

「もしかして暴走化？」

『我は正気だ、暴竜の力は聖なる力で中和されておったわ。

　死ぬかと思ったが...今の我は全盛期の力を取り戻した、一応感謝する』

　感謝と言いながらも、ティアマトの顔は憮然としていた。