「１０３系の走行音、うまく録れた？」

　月曜日、鉄道同好会の部室でみんなを待っていると、部屋に入ってきた隼人が、早速聞いてきた。

「あ、うん」

「おお、良かったじゃん」

「一枚ダビングして、あげようか？」

「いや、それはいいや」

　そこまで興味はないらしい。

　今日から、本格的に冬休みの旅の計画を立てるべく、五人全員が集まったところで、僕達は計画会議の続きを始めた。

「まず、一日目、集合駅はどこにする？」

「まあ、みんな定期持ってるし、柏じゃない？」

「柏から日暮里行って、山手線で新宿行って、そっから中央線で―」

「あっ、ちょっと……」

　快志が話していたのを、利府くんが止めた。

「ん？」

「中央線方面行くなら、新松戸から武蔵野線に乗って、西国分寺に行ったほうが早いと思う」

「あ、確かに」

　利府くんに言われて、そういえばそうだったかもしれないと気付く。時刻表を見てみると、武蔵野線経由で行く場合、都心を経由していくより一本前の中央線に乗れることが分かった。

「これに乗れれば、高尾発の甲府行きにいい感じに乗り継げるな。そのあと、松本行きにも乗れるし」

「武蔵野線使ったほうが、色々よさそうだね」

　佑ノ介が言った。

「そしたら、集合駅は柏じゃないほうがいいんじゃない？」

　快志が言う。

「そうだね。とすると一番都合がいいのは……、新松戸か」

　隼人が言った。

「じゃあ、こうしよう。おれが１８きっぷ持ってて、柏で隼人と快志と合流する。利府くんには新松戸まで来てもらって、新松戸で利府くんと佑ノ介と合流する。どう？」

　四人に提案した。

「いいと思う。利府だけ三郷からの運賃がかかっちゃうけど、大丈夫？」

「ああ、全然大丈夫だよ」

「んじゃ、決まりだな」

　高尾までの行程は決まった。

「あと、この感じだと、小淵沢まで直行しても早く着きすぎちゃいそう。どこかで一時間くらいとれそうだけど、なんかしたいことある？」

　隼人が聞いた。

「そしたら、沿線の撮影地で電車撮りたいな」

　佑ノ介が言った。

「撮影かあ～。悪くないな。どこの撮影地？」

「三つくらい候補あるから、ちょっと考えさせて。快志とも相談するから」

「ＯＫ」

「で、あとは野辺山行って、そのあと松本か。野辺山は、三時間くらいいられれば大丈夫そう？」

「そうだね」

「じゃ、一日目はこれで決まりだな」

「二日目は、朝から松本観光？」

　僕は四人に聞いた。

「そうだねえ。松本城だけ行ければおれはそれでいいかな」

　隼人が言う。

「大糸線乗るって言ってたけど、なんかおすすめの駅ある？」

　佑ノ介が利府くんに聞いた。

「うーん、白馬とか信濃大町らへんに行く時間はないだろうし、穂高とかはどう？」

「なんか美味しいものとかあるの？」

　快志が聞いた。おそらく彼にとっては最大の関心事だろう。

「わさび」

「え、わさび⁉　まさか……、そのまま食うわけじゃ……」

　僕はびっくりした。

「いやいや、さすがにそれはないよ。ご飯にわさび乗っけて食べたり、ユニークなのだと、わさびソフトクリームとかあるよ」

「へぇ～、すごいな……」

　隼人が食いついてきた。

「わさびがどう育てられてるのかも気になるし、行ってみようか」

「そしたら、穂高で早めのお昼を食べて、松本に戻るのがよさそう。そうすれば、五分の乗り継ぎで篠ノ井線に乗れる」

「そうだな」

　二日目、面白くなりそうだ。

「姨捨にはどれくらいいられる？」

「姨捨で降りて、その次の電車で長野に行くなら、一時間弱だね」

「姨捨って、景色いい以外になんかあるの？」

　快志が利府くんに聞いた。

「棚田がある。駅から歩いて十分くらいだから、一時間あればいい感じに観光できると思う。まあ、今は稲の時期じゃないけどね」

「思ってたよりも数倍いいじゃん！」　

　快志は、はしゃいだ声でそう言った。

「さすが、利府くんが勧めるだけあるね」

「ありがとう」

　僕がそう言うと、利府くんは照れながら言った。

「みんな、長野着いてから、長野電鉄とか乗りたい？」

　少ししてから、利府くんが僕達に聞く。

「ああ、いいね。長野線と屋代線、どっちも乗ってみたい」

　隼人が興味を示した。

「善光寺とかも行きたいけど、両方行くのは厳しい？」

　佑ノ介が聞く。

「長野に着いて十四時四十五分、それから湯田中まで往復して……、ちょっと厳しいかも」

　利府くんが時刻表を見ながら言う。

「そしたら善光寺はいいや」

「じゃあ二日目は、長野に着いたら湯田中まで往復して、それで終わりだね」

　これで二日目も行程が決まった。

「三日目は、長野から飯山線に乗って、越後川口に出て、そこから上越線で高崎に出るんだっけ？」

　僕は確認をとる。

「そうそう」

「そしたら……、長野を十時台に出る飯山線に乗れば、そこからの接続がすごいうまくいくね」

「それを基準に考えればいいか」

「じゃあ、こういうのは？」

　佑ノ介が口を開いた。

「さっき隼人が、屋代線に乗りたいって言ってたけど、それはなしで、善光寺に行く。飯山線の発車までに戻れば、ちょうどいいと思うんだけど」

「まあ、それもありかなあ……」

　隼人はあまり乗り気ではなさそうだが、一応承諾はしてくれた。

「屋代線に乗ることもできるし、当日の気分でっていうのは？　気が変わるかもしれないし」

　僕はそう提案した。

「そうだなあ。とりあえず、保留ってことで」

「じゃあ、これで行程は決まりか」

「そうだね。そしたら、おれが行程表作っとくよ」

　利府くんが言った。こういう時には、とても頼れるやつだ。

「了解。ありがとう」

　これで今日はお開きになった。そのまま荷物をまとめて部室を出る。そういえば、佑ノ介は最近、新松戸の常磐線ホームの発車メロディーに不満があるらしい。帰り道で、その話になった。

「まったくさあ、新松戸の発車メロディー、暗すぎない？　学校で嫌いな教科がある日とか、テストで点がとれなかったときとか、マジで憂鬱になるんだけど」

「まあ、そうだよね……」

　利府くんが同情する。

「柏は明るい曲に変わったのに、新松戸はまだ『こころ』と『四季』だよ？　朝も暗い、帰りも暗い、柏みたいな曲になんないかなあ……」

「そうだよね……。柏は明るくなったのに、新松戸が変わらないっていうのは、嫌かもね……」

　僕もそう言って同情する。

「でも、松戸とか馬橋は変わってないし、まあ仕方がないとは思うけどなあ」

　隼人が言う。

「せめて緩行線ホームも、雲友と清流の組み合わせにしてくれたらよかったのに」

「そうすると、武蔵野線と紛らわしくなっちゃう」

　利府くんは苦笑した。

「そうなるとやっぱり、せせらぎと春の組み合わせが無難だったんじゃん？」

　快志が言った。

「まあ、そうだね……」

　こうやって、たまにみんなで発車メロディー談義をするのも楽しい。もう一人音鉄がいれば、もっと楽しいのかもしれない。

「みなさん、朗報です」

　金曜日、全員が揃ったところで、利府くんが言った。

「ん？　なに？」

「二日目の夜、僕のおじいちゃんとおばあちゃんの家に、泊めさせてもらえることになりました～！」

　利府くんはパッと笑顔を作ってそう言う。

「えっ、マジかよ！」

「これで二日目のホテル代浮くじゃん！」

　みんな驚きながら、そんなことを言う。今まで旅の計画を話し合っていたときには、そんな話は出ていなかった。どうやら、利府くんがこっそりと相談してくれていたらしい。

「いいの？　五人で行って」

　心配なので聞いてみる。

「二人暮らしで部屋余ってるし、大丈夫だよ。実際、お正月は集まった人みんな泊まってくからさ」

　利府くんはそう言う。確か前に、利府くんの長野の祖父母の家は、農家だと聞いたことがある。農家の家は土地があって大きいことが多い。きっと、利府くんの祖父母の家もそんな家なのだろう。

「でかしたな～、弘大」

「それで、家ってどこにあるの？」

「須坂」

　僕が聞くと、利府くんはそれだけ言った。だが、僕も含めてみんなピンと来ないようで、そのまま黙っている。

「えーと、長野電鉄の、長野線と屋代線が分かれるところだよ。ほら」

　利府くんはそんな僕達を見て、時刻表の路線図を指さしながら説明してくれた。

「ああ、なるほどね」

「須坂駅から、歩いて十五分くらい。いつもは車で迎えに来てもらうけど、五人は乗れないからね……」

「まあ、歩けるっしょ」

　元気ハツラツな高校生なので、そのくらいの距離なら余裕だ。

「で、とするとさ」

　利府がそう続ける。

「三日目の朝、善光寺に行くより、屋代線に乗ったほうがいいと思うんだよね」

「ああ、確かにね」

「白石くん、善光寺行けなくなっちゃうけど、いい？」

　利府くんが佑ノ介のことを気遣って聞いた。

「まあ、そっちのほうが効率良さそうだし、いいよ」

　佑ノ介には少し申し訳なくなってしまったが、これで今回の旅の行程は完全に決まった。後はホテルの予約をしたり、色々な場所の下調べをしたりして、当日に備えるだけだ。

「そういえば、友軌」

　そうしてほっとした気持ちでいると、佑ノ介が話しかけてきた。

「数学、今回もやばいよね？」

　あと二週間と少しで、期末テストだ。今までは、「大丈夫？」と聞いてきたが、今回はもう、勉強が追い付いていないだろうという前提で聞いてきた。

「いやさあ、やばいっていう前提で聞くなよ」

　クスッと笑って答える。

「まあ、確かにやばいんだけど……」

　これは笑えない事実だ。

「だよなあ。中間の二次関数の範囲であれなんだから、内容が発展して、しかも三角比も入ってきた期末は、もっとやばいだろうなあって思いまして」

　不敵な笑みを浮かべてそう言う。完全に見透かされているから恐ろしい。

「とりあえず、今週末はおれの家に来て数学をやって。これ約束」

「拒否権無いの？　これ……」

　そう聞いたが、佑ノ介は僕のほうを見て、なおも不敵な笑みを浮かべながら黙っている。出会ったばかりの時の、話しかけられておどおどしている佑ノ介はどこ行った……。

「まあ頑張れよ」

　隼人は鼻で笑って言った。

「友軌ファイト」

　快志他人事のように言う。

「いやお前も文系だろうが！」

　ムカついたので反撃した。

「おれは頑張ればできるんで」

　快志は余裕の表情でそう返した。はあ、もういいや……。

　週末は、勤労感謝の日もあって三連休だった。しかし、そのうちの一日を、佑ノ介の家で数学の特訓をしながら過ごす羽目になってしまった。おかげで、いつもは終わるか終わらないかのギリギリをさまよう数学のワークが、テストまでにはちゃんと終わるだろうというレベルまで進んだが、朝から夕方まで、帰らせろと言っても帰らせてもらえず、佑ノ介の家でお昼をご馳走になってしまうほどだった。いつか絶対に仕返しをしてやる……。