魔法少女、死して尚

第3話 入学式前の騒動

　目を上げれば、取り巻きを引き連れ、長い金髪を螺旋状にロールさせ、手には扇子を持った、……いわゆる、といった感じのお嬢様がいた。

　思わず耳栓をしたくなる声だったが、わたしの経験がすんでのところでそれを止めた。こういうのは耳栓とかすると逆ギレするタイプだ。わたしは知っているぞ。魔法少女は学習しないと生きていけなかったからな(ドヤァ)。

「お嬢様！大丈夫ですか？！」

　ハンナが慌てて起こそうと手を差し出す。お怪我は、とか、痛いところは、とか言うのを無視して、わたしは起き上がりながらハンナに小声で聞いた。

「あの人は誰？」

「……あの方はアルチュセール公爵家の長女、シャルロット＝バリエ・アルチュセール様です。」

　アルチュセール公爵家。聞いたことがある。たしか何度も娘を王族に嫁がせたことがあるほどの名門で、中には王妃になった者も珍しくないとか……(まあグランロード家もそんなところだが(自慢))。おまけにグランロード家とは派閥が正反対で仲がよくないらしい。

　ということは、あまり事を大きくするのもよくないな。つまり、わたしがとるべき行動の最適解は……、

「これはこれは、かの名門家のご息女、シャルロット様であらせられましたか。私の眼が節穴であるばかりに、貴方様にご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございません。私めはいかなる処罰も甘受する心づもりでございます。」

　『平謝り』だ！！！！！

　わたしの経験上、こういう人は謝っておけば満足して去っていくのだ。ポイントは、『自分が明らかに相手より下の立場あることを示す』ってことだ。わたしは知っているぞ。なぜなら魔法少女は学習するからな！！(再び)

「お、お嬢様がそんなに謝られる必要は」

「いいの。ハンナは下がっていて。」

　実際ぶつかってきたのはわたしの方だし、ここで変に事を大きくすると、不利なのは明らかにわたしだ。しかも、この件で目をつけられでもしたらたまったものではない。

　わたしには、死ぬときは自分のタイミングがいいというポリシーがある。きちんと覚悟を決めて、きちんと周りに迷惑をかけずに、ひっそりと苦しまずに死ぬ。それがわたしの理想とする死に方である。だから、仮にも処刑されるようなことがあってはならない。

　つまり理想の死のためには、処刑されるようなシチュエーションを作る、すなわち他の貴族の不満を買うようなことをしてはいけないのだ。

「……ふん、いいわ。次からは気を付けることね。」

　わたしの謝罪に満足したのか、カッカッカッと靴音を鳴らして、縦ロールのご令嬢は去っていった。……なんだか絵に描いた悪役令嬢みたいな人だったなあ。第一印象で人を判断してはいけないのだが、どうもわたしとは合わなさそうだった、と思う。

　取り巻きたちも後を追っていった。しかし、ふと、その中で一番後ろにいたおさげの子だけが、申し訳なさそうに頭を下げているのが見えた。

「あの子は……？」

「あの方はモニカ＝エラ・フォルステル様。フォルステル伯爵家は本来派閥としては中立のはずですが……、あの様子だと、恐らく無理矢理取り巻きにされたのでしょう。」

「ふぅん。入学早々、あの子も災難ね。」

　伯爵という立場上、あの子も断れなかったのか。そういえば、前世でも似たような光景を目にしたことがある。中心となる子たちの圧に耐えられず、表面上だけでも仲間になる子。……結局、人間なんてどこに行っても変わらない生き物らしい。

「……そろそろわたしたちも行きましょう。入学式に遅れる訳にはいかないわ。」

「は、はい！」

　正直、あの子のことは可哀想だと思う。だけど、あの子に実害がないなら、あまり関わりたくない、とも思う。面倒事に巻き込まれたくはないから。それに、わたしがあの子を助けても、その後あの子がわたしを裏切らないとも…………、

　やめよう。これ以上考えるのはいけない。ともかく、わたしとあの子には何も接点はない。それだけだ。今世は穏やかに生きて、穏やかに死んでいくんだから。

　首を横に振って、進みすぎた思考を追い出すと、そのまま入学式が行われる講堂へと歩みを進めていった。