あいつとボクの違い

第4話（10:35）

　いつもだったら一分もかからない距離なのに、少し先の教室に行くだけで十分弱もかかってしまった。

「すごい人だね」

「流されないようにな。小さいんだから」

　軽口をたたく祭（まつり）をにらんでその後に続く。酷く残念なことだけど、背の高い祭の後ろに続くと、人波の中でも歩きやすい。

「これは　――何をやっているんだ？」

「カジノだって」

　暗幕にもなる、分厚い方のカーテンを教室の窓いっぱいに引いて、キャンプのラン　タンをあちこちにつるし、クリスマスツリーについているあのLEDを教室の壁に這わせている、二年二組の教室。

「本格的だな」

　天井を仰いで、祭が声をあげる。肩越しに覗くと、蛍光灯にセロハンが貼られているのが見えた。資金は少ないのに、立派だと感心する。

「翼（つばさ）のところより力を入れてるみたいだな」

　そういう事を言われると少し嫌な気分になる。事実だから仕方ないけれど。

「２人ですか？」

　幸いそれほど混んではいなかったようで、列がするする進んであっという間に順番が来た。

「はい」

　祭がさっきまでの態度から豹変して、営業用のイケメンモードで対応する。常にこちらのモードでいてくれればいいのに。

　教室の中ほどに案内されて、ゲームのルールを説明される。

「――こちらのテーブルがブラック・ジャック、あちらがポーカー、最奥がバカラのテーブルになっております。チップの上限額は百枚です。退場時のチップの枚数に応じて景品をお渡しします」

　見せられた表によると、景品は中学生らしくお菓子などの安価なものが多いようだった。

「チップのレートは一枚二円です。何枚お買い求めになりますか？」

　RPGのカジノを思い出した。好きでやっては大負けしたことを思い出す。

「祭……ボクお金ない」

　もともと、今日遊ぶつもりはなかったからお金は持ってきていない。その事を思い出して袖を引くと、祭が驚いた顔をした。

「奢るつもりだったけど」

「いいの？」

「別に。今度何か付き合えよ」

「わかった」

　そして鞄から財布を出す　――やけに内側に入れていた――　ので、幾ら買うのだろうと見ていると、

「三十枚」

　これ何枚買うのが相場？

「かしこまりました」

　恭しい感じで店員さんも答えてたけど、普通に考えて多くない？　でも単価が安いからこういうものなのか？

「このチップって」

　祭が紙コップの中を覗き込んで言う。見せてもらうと、良く百円ショップとかで売っている、海賊のマークが付いた金色の硬貨だった。

「何するの？」

「翼の友達がいるのってどこ？」

「え…あそこ」

　一番近くのブラック・ジャックのテーブルを指差す。実都樹（みつき）ちゃんがディーラーの格好をしてお客さんと話しているのが見えた。彼女のお父さんみたいだ。

「じゃあそこにしよう」