あいつとボクの違い

第3話（10:26）

「で？　ほんとに何しに来たの？」

「遊びに来たんだよ。他の中学行くこととかないから」

「誰と来たの？　祺（さいわい）ちゃんと禰々（ねね）ちゃん？」

　祺ちゃんと禰々ちゃんというのは、祭の妹たちだ。ボクも何度か会った事がある。とても活発な子たちだ。

「一緒に来たのは確かなんだけどな。昇降口入って、パンフレットもらったらもうドロンさ」

　かっこよく言っているものの、要ははぐれてしまったということだろう。

「そんなにでかい図体して迷子って、笑えるわね」

　雑巾をお客さんに見えないところに片付けて、祭に向き直る。

「で？　誰と回るの？」

「翼と」

「ボクは仕事なんだって」

「受付の子に聞いたらいいって言ってたぞ」

「でも、そしたら…」

「ずっと働いてるんだろ？　抜けたって文句言われないって。ほんとは何人かでやるとこ一人でやってるんだし」

　行こうぜ。

　そんな風に、昔通りの表情で微笑する。

　思わず断りきれなくって、ついて行ったのが運の尽きだったな、と今になって思う。　――もう手遅れなのに。

　廊下に出て、人の数に思わず圧倒された。さっきもここを歩いてきたという祭は、何も感じていないような顔をしている。

「うわ…人多いね」

「それだけ人気あるってことだ」

「まさか。ここ都立だよ」

　紅都立高校付属中学校。完全中高一貫化したことで定員数が増えて、ちょっと人気は出たけど、どっちかって言うと人気はなくなってきている。

「今度、別の高校の文化祭も行ってみろよ。面白いぞ」

「誰と行けって言うのよ。ボク友達いないんだからさ」

「……」

　祭は二秒くらいボクの目を見たあと、至って真面目な顔で

「翳さん？」

「誰がお兄ちゃんと文化祭行くのさ。せめて祭と行くよ」

　嬉しそうな顔でもしていないかと覗いてみるけど、祭はいつも通りの無表情だった。つまらない。

「何か見たいところでもあるの？」

「翼はないのか？　友達のクラスとか」

「……じゃあ、一クラスだけ」

「行こう行こう」

　祭なんかと行ったら、後で噂されそうで気は引けたけれど、せっかく時間が空いたから、行くことにする。