鉄模deラブコメ、って成立するの？

第44話 磐梯いずみはヤンデレじゃないその6

　月曜。

　いつもなら教室にいるはるかが、今日はまだ登校していなかった。なんだろう？私は真一のお弁当を持ったまま、はるかを待つ。すると、慌てた様子の担任教師が教室にやってきた。

　「済まない、別府が登校中に事故に遭ってな、命に別状はないようだけど、先生これから病院に行ってくるから、朝のホームルームは無しだ」

　えっ？はるかか事故？

　私の目の前が真っ暗になる。なんで？どうして？

　私は震える手でスマホを取り出す。特に何のメッセージも来ていない。落ち着け、落ち着け。命に別状はないって言ってた。だから落ち着くんだ。

　私はふらふらと、下級生の教室へと向かう。真一は私を見つけるとほっとした顔をして、次に私の様子がおかしいことに気付いたのか険しい顔になる。しまった、私は手ぶらで来てしまった。

　「ごめん真一、お弁当はお昼に持ってくるから」

　「あ、何かあった？」

　と、スマホがポケットで振動する。

　「うん、ちょっと。また後でね、ごめん」

　私は廊下へと走り、スマホのロックを外す。そこには、はるかからのメッセージ着信を示すアイコンが点滅していた。

　【ごめんいずみん、歩いてたら車にひっかけられた。今病院】

　私はすぐさま返信する。

　【大丈夫？怪我してない？】

　ぴこん、と着信。

　【だいじぶだいじぶ。転んで頭打ったくらいだよ、大げさすぎなんだみんな】

　へなへなと体から力が抜けていく。この調子なら大丈夫だろうか、それにとても驚いた。

　【頭はぶつけると大変なんだからね？ちゃんとお医者に診てもらってね】

　【はいはいりょーかい。愛してるよいずみん】

　私も愛してるよ、と返信しようとしてやっぱりやめた。でも、いつものはるかだ。私は安心して泣きそうになってしまった。ああ友よ。

　そしてランチタイム。

　いつもの相方を失った私は、お弁当を二つ持って真一のクラスを訪れる。しめしめ、やっぱり一人で待っているじゃないの可愛いやつめ。

　朝の顛末を説明し、今週はここで昼食にすると宣言したその矢先に事件は起こる。

　「姉と弟がお弁当食べるのなんて普通でしょ」

　「姉弟じゃない」

　「だって真一も一人でしょ？」

　「いいえ」

　ばっ、と私と真一が声の方を向く。そこにはお弁当箱を持ったあの陽キャ女が立っていたのだ。

　「松島くん、お昼にしましょ」

　なんだこいつなんだこいつなんだこいつ。

　その子は涼しい顔してお弁当箱を開く。その中身は……典型的なシロウトのお弁当だ。頑張って作ってはいるけれど、このおかずはわざわざお弁当用に作っているように見える。誰か、近くで教えてくれる存在はいないのかと思わせるような、稚拙なお弁当だ。こんな陽キャが、こんなお弁当を人に見せるものだろうか？私は少し混乱をする。

　食事は、文化であると私は思う。好きなものや嫌いなものの傾向で、育ってきた環境すら判るくらいに食事と言うものは重要だ。だが、この子のお弁当には、この子の見かけに見合うようなバックボーンが一切見当たらない。作れるものを、食べられるものを入れているだけに見える。

　どういうことなんだろう。私は、この子の輝く笑顔の下に何か空虚さを見た気がして身震いする。

　この子、単に陽キャってわけじゃないの？

　彼女は、やっとうまく焼けるようになったと卵焼きをつまんで見せた。確かに焦げもなく、上手に焼けている。本を見て作った、と言っていた。教えてくれる親はいないんだろうか？

　自炊を始めたばかりだというその子に、私はお弁当のハードルは高くないかと訊いてみた。

　「そうは思ったんですけど。なんていうか、自分では色々知ってるつもりでも、実際には何もできない、何も知らないんだって思い知らされることがあって。だから、頑張ってみようと」

　「えらい！」

　つい声が大きくなった。

　自分の限界を知って、それを超えるために挑戦する。これはとても大事なことだ。やはりこの子はただの陽キャではない。自分の陰さえも乗り越えようとする真の陽キャだ。

　だけど、そのために真一が傷つくことがあってはならない。私は釘を刺しておくことにした。

　「でも、真一に新しいお友達が出来て嬉しいわ。蔵王、ひかりさん？だったかな。真一と仲良くしてあげてね」

　「はい、真一くんにはとても良くして頂いてます」

　ぐふっ、ここでさらに下の名前呼び！こやつ、できる……！

　クロスカウンターを食らった気分でランチタイムは終わった。だがまだ月曜日、今週はあと四日もあるのだった。