アンデッド転生〜悲運の死を遂げた王国の兵士は進化を重ねて最強に至る

第36話

　アシルにとって最も忌々しく、絶望を味わった記憶。

　それは当然、王都が陥落したあの日だ。

　無数のアンデッドが王都になだれ込み、殺戮の限りを尽くした。

　許せなかった。無力な自分も魔王軍も。

　仇だったゼノンは始末した。魔王軍だけを恨めば良いと思っていた。

　人類の敵である魔王という存在だけを。

　それが根底から覆るような話を聞かされ、呆然としたのは確かだ。

（油断し過ぎたッ）

　貫かれた右足に激痛が走る。アシュトンは既に身体を再生し終え、アシルの右足に突き刺さった氷柱を掴んでいる。

「――また血が噴き出すと面倒じゃ。封じさせてもらうぞ」

　貫かれた個所が凍りついていく。

　更にその範囲はどんどん拡大していき、右足の大部分を覆い始めた。

　＜血炎化（ブラッド・フレイム）＞が発動しない。

　アシルは眼を見開きながら氷柱を引き抜こうとして、

「――形勢逆転じゃ。触ればその右手も氷に覆われるぞ」

「……ッ」

　思わず手を伸ばすのを止めたアシル。

　彼の右足は完全に凍結し、床に張り付いたように動かせなくなった。

「こうなっては動けまい。この瞬間にでも身体の全てを氷で覆いつくせる。じゃが……殺すには惜しい」

「……」

　アシュトンは笑みを浮かべる。

「……どういうわけか、お主は儂に匹敵するレベルの強者だ。儂とお主、それにエルハイド様がいれば人族を滅ぼせるだろう。魔王軍幹部としての任を全うするのじゃ」

「……俺がお前の戯言を信じるとでも思っているのか？」

「先ほどの話は苦し紛れの嘘ではない。お主だってそう思ったから動揺したのだろう？」

「……」

「帝国を……人族を滅ぼそう。人族の味方をしたところで意味などない。誰もお主を信じないぞ。あの姫君もそうだ。吸血鬼となったお主を怖がり、きっと遠ざけるであろう」

「……ここまで戦って……勧誘か」

「だからこそだ。その力、魔王軍にこそ必要だ、お主が戻れば神に捨てられしネクロエンドの幼子も戻ってくる。以前とは比べ物にならない程強い屍の魔王軍の誕生だ。空いた屍霊四将の座に儂とお主が就く。魔王様もお主の力を認めてくださるだろう」

　アシルは怜悧に瞳を細め、

「……確かに真相を確かめる必要はありそうだ。だが、魔王軍に協力するつもりはない。もし帝国が裏で糸を引いていたなら、俺は勝手にケリをつける。罪もない人々も殺すお前達と共に行動する事はできない」

　アシルは吸命剣パンドラを勢いよく抜き放った。

　交渉決裂を悟ったアシュトンはすぐに影の中に沈み、飛ぶ斬撃を警戒した。

　凍っている右足から徐々に迫りくる冷気を見て、

（……覚悟を決めるしかないな）

　躊躇は一瞬だった。吸血鬼となった自らの身体を信じる。

　上半身が凍り付く前にアシルは自分の右足を斬り飛ばした。

　どばりと流れ出た血が床に広がっていく。

　だが、炎となる前にアシュトンはすぐさまその血を凍らせた。

「もう悪あがきは終わりじゃ、アシルッ」

　氷の弾丸が何発も飛んでくる。

　激痛に歯を食いしばりながら、アシルは片足で跳んだ。

「＜闘風刃＞」

「それはもう見たぞ」

　片足だからか、その飛ぶ斬撃は威力も速度も落ちていた。

　アシュトンは身体を捻って躱し、もう一度氷の弾丸を生成する。

　連射された弾丸をアシルは何とか全て斬り裂いた。

「しぶといものだッ」

　アシュトンは生成速度を上げて連射し続けた。決して近づいてこない。近接戦では分が悪い事を悟ったのだろう。

　面倒な事この上ない。

　アシルは時には躱し、時には魔剣を盾にして着弾を防ぎながら右足の再生を持つ。徐々にぶくぶくと音を立て、白い煙を上げながら治っていく右足。

　不死王の表情に焦りが浮かぶ。

「クソッ、ならば合成魔法で終わらせてやる！」

　アシュトンは右手に生み出した黒いオーラと左手に生み出した氷塊を合わせる。

　生み出された氷がどんどん巨大化していく。

　一際大きな氷塊、更にそれが黒いオーラを帯びる。

「斬る事もできない圧倒的な破壊の力だッ！」

（――俺も合成技で行く）

　一目見て理解する。対抗する為には生半可な技では無理だ。

「＜闘炎魔剣（レーヴァテイン）＞」

　今出せる最高威力の技。

　取り戻した右足で踏ん張り、アシルはその氷塊に己の全てをぶつけた。

　空間でも削れるような重苦しい音が鳴る。

　手が痺れた。吸命剣パンドラが震える。それは悲鳴を上げているようにも感じ取れた。

（頼む、パンドラッ。頼む！）

　その願いが通じたのか、それとも単純にアシルの技がアシュトンのそれを超えていたのか。

「――ば、馬鹿な!?」」

「終わりだ」

　氷塊を真っ二つに切り裂いた勢いのまま、アシュトンの身体を袈裟斬りにした。