本当の絶望を

第23-2話

神殿を後にした私は、シエル庭園に向かった。

庭園の拡大するという王妃様との約束を守るため、最近は庭園の管理をより徹底させている。

今日は拡大したスペースに、新しく薔薇の種を植えた。

既に薔薇の栽培はしているが、異なる種類の薔薇を栽培したかった。

上手くいくかは未知数だが、手にしたい薔薇があった。

「その種は、以前ローズ様が自室の鉢に植えていた種と同じですね」

「お越しいただきありがとうございます、デミアン様」

デミアン様には今後のことを話し合うため、ここに来てもらった。

あらかじめ用意しておいた自家製ハーブティーをデミアン様に渡し、2人でベンチに腰掛けた。

「今後の戦略について、デミアン様に話しておこうと思います」

「お聞かせください」

｢南の都･ビスカスを私たちのものにします。そのためにも、近いうちにビスカスに向かいます｣

｢前にも仰っていた通りの戦略でいくのですね｣

｢はい。

紆余曲折ありましたが、結果的には理想的な形で向かうことができそうです｣

｢2つほど伺いたいことがあります｣

｢何でしょうか？｣

｢アンディーク以外の都を私たちのものにする、その理由はわかります。パドリセンに対抗するには、アンディーク単体では全く歯が立ちません」

その通りだ。

「関節統治する場所をビスカスにした理由をお聞きしたいです｣

デミアン様から、このような質問を受けるとは…

結婚式、そして婚約が決まったときあたりからだろうか、

デミアン様が日に日に、賢く、たくましく、そして、頼もしくなっているような気がする。

｢1つは武力です。パドリセンの武力に対抗できるのは、ビスカスのルワーナ騎士団くらいです」

「もう1つは、ソラッド王国で唯一、海に面している都だからです｣

｢海に面していることに何かメリットが？｣

｢アンディークで作ったワインを、世界中にに輸出することができる｣

｢ワインを?!

そ、そんなことが可能なのでしょうか？私の知る限り前例がありません｣

｢前例がなければ、私たちの手で前例を作ればよいのです。デミアン様には紹介できていませんが、私たちには信用できる貿易職人がついています」

「上手くいけば、多くの利益がアンディークに入ってくる｣

｢どうしたらそのような発想が思いつくのか…｣

私もサビラに助言をもらうまでは、そのような発想はなかった。

「信用できる方とは、一体どなたのことなのですか？」

「それはいつか教える日が来ますので、その日まで待っていてください」

「何か理由があるのでしょう、わかりました」

まだデミアン様に4人を紹介するタイミングではない。

｢聞きたいことのもう1つを教えていただいても？｣

グラスを持つデミアンの手に、力が入った。

｢はい、その…

ローズ様が以前仰っていたお兄様の弱みとは｣

｢そのことですね。

デミアン様は気づかれているのでは？｣

デミアン様は変わった部分も多いけれど、全く変わらない部分もある。

感情がわかりやすい。

｢お兄様が経験された婚約破棄に、何か関わりがあるのですか？｣

｢その通りです｣

デミアン様の兄、ロバート･グレーには婚約者がいた。

貴族のなかでも噂になるほど、2人はお互いに惹かれあっていた。

私も2人をお目にかかる機会が何度かあったが、輝きそのものだった。

夫婦としての未来に希望を抱いていた当時の私は、いつかラビラともあの2人のような仲睦まじい関係を築いていきたい、そんなことを思っていた。

けれど、2人は私たち同様、婚約破棄を経験した。

原因は、グレーの婚約相手であるフライト侯爵家令嬢･フライト･クリスタル様が、公爵夫人の宝石を密売したことが発覚したのだ。

瞬く間にフライト侯爵家は貴族の世界を追放された。

｢たしかに婚約破棄はお兄様の心の弱みですですが、それとビスカス征服とはどう関係が？｣

｢クリスタル様を見つけ出して、グレー様の元へ連れて帰ります」

「その後、クリスタル様を引き渡すことを条件に、交渉へと持っていきます｣

｢何ですって?!｣