本当の絶望を

第22-2話

「それは私にもわかりません。実際に彼と剣を交わらせたこともありませんし、彼が戦っている姿も見たことがありませんので」

「そうですか…」

「ですが、ルワーナのトップに君臨するほどの男です。相当の実力であることは間違いないでしょう」

「ビスカスに手を出すことは、私も賛成はできません。ですがもしやるというのなら、力をお貸しします｣

｢ありがとうございます｣

｢私からも1つ聞きたいことが、｣

｢どうしたのですか？｣

ガレットから質問とは、珍しい。

｢その両頬の傷はどうなさったんですか？｣

以前なら顔に布を多い、隠していたが…

今更そんなことをする必要はないと判断した。

｢私の弱さです｣

｢結婚式に参加されたときですか？｣

｢ええ、

気にしないでください、痛みはありません｣

真正面から南に立ち向かうのが危険なら、別の方向から攻めればいい。

最初から舵をそちらに切っておいて正解だった。

ロバート公爵家次男で、デミアン様の兄に当たるロバート･グレー。

この方の弱み、それは元婚約者の存在。

元婚約者のクリスタル様を見つけ出すことができれば、交渉を優位に進めることができる。

……

｢お嬢様、侯爵家からお嬢様宛にお手紙が届いています｣

｢わかりました｣

タイミング的に考えて、結婚式の日にあった事への口止めだろう。

手短に着替えを終わらせ、軽い気持で手紙を開封した。

何の期待もなしにサラサラと文書に目を通していったが、途中にでてきた信じられない文章に私は目をうたがった。

繰り返し見間違えではないかと確認するも、そんなわけなかった。

｢お嬢様、どうかなさったのですか？｣

私の様子がおかしい事に気づいたソフィーが、近くにやって来た。

「こ、これを…」

私は手紙をソフィーに渡し、肝心な文書を指さした。

｢王妃様の提案により、デミアン卿との婚約を認める事とする｣

この文書を見たソフィーは、手紙を投げ捨てた。

｢ローズ様！｣

私に抱きついたソフィーは、自分のことであるかのように喜んでくれた。

こんなに喜んでいるソフィーを見たのは初めてだ。

一瞬、私もソフィーの温もりの中で口角が上がった気がする。

「ローズ様！」

開いたままの部屋の扉から、デミアン様が入ってくる。

その瞳には涙が浮かんでいる。

嬉しそうなソフィーは、席を外しそっと部屋の扉を閉めた。

｢夢のようです…

こんなことが本当に起きるなんて｣

デミアン様は嬉しそうにしていたが、以前とはどこか違った雰囲気を目の前のデミアン様から感じた。

｢王妃様が、また私たちのために動いてくださるなんて…｣

そう、今回も王妃様が動いてくださった。

謎深きお方だ。

｢ここまでしてくださる理由はわかりませんが、今はそのことは頭の片隅に追いやりましょう｣

｢そうですね｣

デミアン様は私の前に立った。

｢あの日からずっと、ローズ様を守ってあげられなかった自分への不甲斐なさ、力不足さを恨み続けています｣

デミアン様の雰囲気が違ったのは、このためだった。

自分を責め続けたからなのか、前よりも大人になったように感じられた。

｢今後はあのような目に二度と合わさないことを、今ここで約束します｣

｢信じてます｣

いや、信じない。信じられない。

今の私は誰も何も信じられない…

｢今だけは、何も考えないいでください｣

デミアンが様の大きな体が、私を優しく包み込む。

私はデミアン様に体を委ねた。