本当の絶望を

第21話

厄介事というのは連鎖する。

侯爵家での私はいつもそうだ。

ロバート公爵家。

ロバート公爵、公爵夫人、長男のロッキー、次男のグレー、そして三男のデミアン様。

これがデミアン様の家族…

まじまじと見るのは初めてだったが、私の家族と似たような冷たい雰囲気だ。

ふとした瞬間にデミアン様と目が合ったが、

その悲しそうな顔に、私はすぐに目線を逸らしてしまった。

「話どころではないようです、お父様…」

この小太りの男が長男のロッキー、性格の悪さが顔に出ている。デミアン様に似て、感情を隠せないタイプのようだ。

「しつけは程々にしておいた方がよろしいかと、うちと違って、相手は女性なのですぞ」

公爵は、感情の籠っていない言葉をお父様にかけた。

「失礼ですが公爵様、これは侯爵家の問題です。口を挟まないで頂きたいです」

公爵家にまで楯を突く、お母様は本当に怖いもの知らずだ。

「ローズ様、

デミアンと婚約したいというのは本当ですか？」

後ろから聞こえた公爵様の質問に、私は振って答えた。

「はい、本当で…」

言葉を言い切る前に頬に痛みが走り、一瞬意識が飛びかけた。

「勝手に答えないで！」

「ローズ様！」

デミアン様が急いで私の元へ駆けつけた。

視界に入ったデミアン様の顔は、赤く腫れ上がっていた。

さすがに限界か、意識を保つことで精一杯だ。

「私どもとしても婚約を認めるのは難しいと考えていましたが…

今の侯爵夫人の言動を見たら、私どもの考えが正しかったと確信をもてました」

｢何ですって?!｣

｢その言葉は聞き捨てなりませんな｣

沸点を超えかけている母様に続き、お父様が立ち上がった。

両家の当主がいがみ合う中、声上げたのた

デミアン様だった。

｢そんなことより、早くローズ様を処置室にお連れしてください｣

｢うるさい！｣

お母様が、デミアン様目掛けて平手打ちを飛ばした。

「やめろ～！｣

お父様が声をかけるが、お母様には聞こえていない。

まともにくらえば確実に倒れる勢いで放たれた平手打ちだったが、デミアン様の頬に触れることはなかった。

デミアン様は何事もなかったかのように、お母様の手を止めた。

そして、その手に力を込めた。

｢あ～痛い…｣

お母様の叫び声が侯爵室に響く。

大袈裟な人だ…

痛がるお母様を気分よく見ていたが、一瞬にしてデミアン様は遠くに蹴り飛ばされてしまった。

「何が起きたの…」

一瞬の出来事でお母様も動揺している。

現れたと思った瞬間にはデミアン様は蹴りをもらっていた。

これが公爵家次男･グレー。

ロッキーやデミアン様と違って感情は読めないが、尋常でない強さを誇ることだけはわかった。

グレーの分厚く絞られた肉体から繰り出された蹴りは、1発でデミアン様を再起不能にさせた。

グレーのことは以前から知っていたが、最後に見たときからだいぶ雰囲気が変わった。

デミアン様は、その状態のまま長男のロッキーに滅多打ちにされた。

私もデミアン様も満身創痍の状況。

｢デミアンが失礼しました｣

｢いえ、こちらこそ妻がデミアン様に失礼なことを申し訳ございません｣

お母様は言い返そうとしたが、お父様に睨まれ断念させられた。

デミアン様のところへ向かいたくても、もう体が動かない。

デミアン様との婚約はダメだった。

だが夫婦という名目がなくても、復讐はできる…

私たちが再び立ち上がることができるのなら…

……

処置室に運ばれた私は、医療従事の経験があるリリーフによって手当を受けた。

「ローズ様、荒治療でなんとか動ける状態まで持っていきましたが、戻ってからはくれぐれも安静にしていて下さい」

「ありがとうございます」

「デミアン様の手当は私がしておきますので、早いうちにここを出てください」

リリーフをここに追放しておいてよかった。

先に手当を終えた私は、デミアン様を残し公爵邸を出発した。

～～

アンディークへと向かう馬車で、1日を振り返る。

今日の私はアンディークに住んでいるときの私ではなかった。

過去の恐怖に負けたのだ。

打たれても痛みは時間が経てば消える。

けれど、消せない痛みもある。

心の奥に居座り続け、事ある度に心に痛みだけを与え続ける。

あの人たちは一体どこまで私たちを…

｢あぁ～…｣

嗚咽と叫び声と涙が込み上げてくる。

周りにあるもの全てに、手当り次第当たり散らかす。

普段の私がこの姿を見たら、どう思うだろうか…

いや、これが私だ。私は私でしかない。

当たるものがなくなると、もうどうすることもできず泣き崩れる。

私は変わったようで何も変わっていなかった。