本当の絶望を

第20-2話

着いて欲しくないと思っているときほど、

早く到着してしまう。

見慣れた正門を通り、侯爵家の中に入る。

1人だけ待機していた使用人は、

「時間になるまで自室で待機するよう」、その一言を告げると足早に去っていった。

相変わらずこの家で私は、空気として扱われる。

だが、父様、お母様、ミカエラ、他の使用人たちに会わずに済むなら、そちらの方がいい。

「はぁ…」

呪いなのか、この家に入ったときから、

過去の自分に戻ってしまった気がする。

ずっと何かに怯えながら空気に徹する時間。

考えようとしても、集中できない。

「ローズはどこ！」

ドスンドスンと、廊下から大きな声と足音が聞こえてくる。

来たか…

バンッ、

誰かが、壊す勢いで部屋の扉を開けた。

こんな幼稚なことをするのは、ミカエラしかいない。

わかっていたが、見るからに怒っている。

私の目の前に立ったミカエラは、私の頬を素早く平手で打った。

足に力が入らず、私は勢いのまま倒れた。

痛みが、私をこの場に呼び戻す。

懐かしい感覚だ。

「私とラビラ様の結婚式にどうして何も花の1つも用意できないの？」

「ごめん、2人に似合う花を探したんだけど…

そんな花なんて存在しなかった」

パシッ、先ほどより鋭い痛みが走る。

「何、嫌味？

そんなことして許されると思ってるの？」

「私って花に詳しいでしょ、ここでずっと庭園の管理してたし。貴方に似合う花はいくら探してもなかった、珍しいわね、」

「許さない、殺してやる！」

ミカエラが私の首に手をかけたときだった。

「ミカエラ様、おやめください！」

この家に追放していたリリーフが止めに入った。

「絶対に許さない」

リリーフを振り払ったミカエラは、大きな足音を立ててその場を離れた。

反撃はできないのに、煽るだけ煽る。

情けない…

妹にできることがこれしかなかった。

生きてることが、申し訳なく感じる。

……

国王子息、ラビラ王子の結婚式というだけあって、

各国の最高位貴族、王国内の高位貴族、議員たちが鎮座した。

国を上げての結婚式は、盛大に執り行われた。

花火、音楽隊の生演奏、舞踏の演劇、著名人の祝辞。

「新郎･王子ラビラ、新婦･侯爵家令嬢ミカエラ」

白い隊服に身を包んだ衛兵に先導され、

馬車を降りた2人がバージンロードを歩く。

本来なら私がいたはずの場所にミカエラが立っている。

私が婚約者だった頃の記憶が蘇ってくる。

私が幾度となく想像した、唇を重ねる瞬間。

ラビラの隣にいるのは私ではなく、ミカエラ。

見てしまえば、当然のように辛くなった。

それを引き金に、パーティーが幕を開けた。

ミカエラとラビラは、ひたすら挨拶回りを続けた。

私もお父様、お母様の後ろにつき何百人と挨拶を続けた。

……

「花の1つも用意しなかったとはどういうことだ？」

パーティを終え、見送りを終えたと想えば、

侯爵室に呼ばれ、3人から責められるという地獄絵。

「用意できるものがありませんでした」

パチンっ、お母様から平手打ちが飛んでくる。

「どこまで生き恥をさらすつもりなの！

貴方を産んだことが私の一生の後悔だわ」

倒れるも、足に力が入らず、立ち上がることができない。

「ローズよ、

公爵家のデミアン卿と婚約をするという噂は本当か？」

「私はそのつもりです」

パチンっ、次は再びミカエラから平手打ちが飛んでくる。

どこかを切ったのか、口の中から血が溢れ出る。

どうして、こんなにも惨めなのだろう…

怒りすら湧いてこない、もうおしまいだ…

いっその事、舌を切って死んだ方がましか…

淡い色のドレスが血で染まっていく中、

そんなことを考えていると、侯爵室の扉が開いた。

「侯爵どの、

私どものデミアンとローズ様の婚約の件で、少しお時間よろしいでしょうか？」

ロバート公爵家一同が侯爵室入ってきた。