本当の絶望を

第20-1話

「目が覚めましたか、ローズ様？」

これは幻覚なのか…

デミアン様が私の手を強く握っている。

自室のベット…そうか…

自分が気を失っていたことを思い出す。

この状況、いつもの私なら動揺していただろう。

だが…

「よかった…」

長い前髪の奥に映ったデミアン様の瞳は、

いつもより潤っていた。

「私にも先ほど招待状が届き、どうにかなってしまいそうでした…」

「デミアン様も…」

そう、ミカエラとローズの結婚式…

私の場合、

ラビラと婚約を交わしてから、結婚式の話など数年経ってもでてくる気配はなかったというのに。

ミカエラはこんなに早く…

湧いてくる怒りを必死に抑える。

あの人たちはどれだけ私を苦しめれば気が済むのか…

本来、結婚式の招待状なら通常1週間以上前には届けるのが通例だ。

私の場合は特別だ。

そしてデミアン様も私と同じくらい特別だ。

故意に雑に扱っても問題ないと見なされている。

「デミアン様…

貴方も、本当に苦労をされてきたのですね」

ここまでの扱い。詳しい話を聞かずとも、その苦労が見えてくる。

「こうも似た2人が出会うなんて、運命とは不思議なものですね」

私もデミアン様も言葉にしないだけで、

心の中はあらゆる感情が波打っている。

「私は大丈夫です」

「明日は早朝の出発です。

お互い、早めに休みましょう」

「そうですね…」

お互いがお互いの気持ちを理解している。

けれど、何も言ってあげられない。

慰めの言葉の1つも思いつかない、そんな切迫した心境。

～～

いつもより早く波打つ脈を感じながら、明日の簡単な準備に取りかかる。

ドレス･宝飾類選び、祝福の言葉の準備、舞踏会が開かれた場合の動きの確認。

一瞬でも気を紛らわせるならと思い、入念に準備に取りかかった。

それでも、1～2時間もすれば終わってしまう。

ベットに入るも、眠れるはずもない。

パドリセンに住んでいた頃と同じように、

天井をただ眺め続ける。

明日はデミアン様が近くにいない。

アンティークに来たときにできなかった分、

お母様は相当鬱憤が溜まっているはずだ。

明日は生きて帰れるだろうか。

頬を叩かれ、髪を引っ張られ、首を絞められ、

止めに入る使用人たちも同じような目にあう、そんな姿が天井に映し出される。

心が深く沈んでいく。

デミアン様は、今頃窓から夜空を眺めているのだろう。

私もデミアン様も、復讐を成し遂げるため、

明日は絶対に耐えしのがなければならない。

～～

わかっていたことだが、結局一睡もすることができず朝を迎えた。

カーテンを開け、

朝日が私を照らすも、庭園に行く気力すら出なかった。

苦痛が待っていると知りながらも、私は行かなければならない。

ここで逃げるようなやつに、復讐など成し遂げられるはずもない。

私とデミアン様は、同じタイミングで正門に到着した。

いつもより見目は整っているはずだが、お互い何を言わなかった。

何か言おうとしても、言葉が喉につまる。

「何かあったときは、私が必ずお守りします」

デミアン様は、私を軽く抱きしめ馬車に乗り込んだ。

デミアン様を見送り、私も正門を出発した。