本当の絶望を

第10-2

「失礼します、ローズ様」

「お待ちしていました」

「王室は使われないんですね」

「えぇ、私には広すぎました」

私は既に、王室から令嬢用の小さな部屋に住む場所を移していた。

｢ローズ様、その首のガーゼは？｣

早速、気づかれてしまった。

｢ちょっと、事故に巻き込まれまして…｣

｢事故で首だけを怪我するものですか？｣

｢死ぬこと以外は、かすり傷のようなものです｣

｢質問の答えになっていません、

次からは、私が同行します｣

あまり気にしていなかったが、ソフィーに、

使用人に、デミアン様にまで心配される。

時々、自分の価値がわからなくなる。

心配される価値が自分にはあるのか…

廊下に人がいないことを確認し、私は扉を閉めた。

｢早速ですが、計画を説明します」

デミアン様の顔が引き締まった。

「まずは、アンディークを40年前のあの繁栄していた頃のような都に、アンディークを再建します」

「やはりそこからですね…

ですが、この腐敗しきったアンディークをどうやって？」

アンディークが腐敗してしまった理由。

それはパドリセンとの大戦で失うものが多すぎたことだ。

王都の権利や多くの土地を奪われたことは

有名だが、他にも大きなものを失っていた。

私も文献を読む中で知った。

「農業を再開させます｣

それは、広大な農地が稼働できなくなってしまったことだ。

｢農業ですと?！｣

｢はい、再びワイン製造を始めるのです｣

アンディークは、その温暖な気候と広大な農地を

利用したワイン造りが世界的にも有名な都市だった。

その背景には、農業を専門とするサニー家の長年蓄積されたノウハウがあった。

全盛の頃は、

国内だけではなく、国外にも多く輸出し、

アンディーク全体の純利益のうちの6割ほどの利益をワインの貿易で得るほどだった。

国内、国外、

ありとあらゆる場所でアンディークを真似て、

ワイン作りを始める農家がいたが、上手くいった例はない。

｢失礼ですが、それは無謀ではありませんか？｣

デミアン様の反応は予想通りだった。

アンディークの民に聞いても、10人中、10人が無謀と答えるだろう。

無謀だからこそ、やらなければならないのだ。

勝ち残るためには、常に敵の想像を上回る結果を出し続けなければならない。

｢カリビア大橋は封鎖されている今、必要な物資をどうやって輸入するのですか？」

利益を出し続けたワイン生産だったが、

問題点もあった。

ワインの元となるブドウの種や他の野菜の種から、成長に必要な肥料、農業の道具、ワイン製造の機器まで、全て隣国から輸入しなければならなかった。

その輸入の要が、アンディークと隣国･マリハットを繋ぐカリビア大橋だった。

マリハットはアンディークの西側にあり、

昔からアンディークとは貿易の関係で深い仲にあった。

カリビア大橋は、マリハットとアンディークとを繋ぐ唯一の道であり、さらに北の都･リバリフトと

アンディークを繋ぐ役割も担っていた。

そこに着目した現王家は、カリビア大橋を

封鎖し、新たリビーフ大橋を作ったのだ。

リビーフ大橋は、リバリフトとアンディークのみを繋ぐ橋で、マリハットには繋がっていない。

物理的に輸入ができなくなったアンディークの農業は、次第に衰退していった。

「なら、嫌でもカリビア大橋を使うしかないようにすればいいのです」

「え、…」

はやり、デミアン様にはこの類の才は全くない。

代わりに都市を管理するものが派遣されるのも当然か。

｢ですが、仮にカリビア大橋は再び開通しても、

輸入するかはオドールが決める｣

「もしオドール様が再び農業を始めなかった

場合は、いなくなってもらいましょう」

「まさか、殺すつもりですか？」

若干、デミアン様が顔色を曇らせた。

「いえ、今のところはそのつもりはありません」

「そうですか…」

「罪のない人を殺すようなことは、決してしないと決めています」

ただ、私の読みが正しければ、ロドールは死ぬことになるだろう。

｢農地の内、7割ほどはブドウを栽培、

残りの3割はアンディークの民が暮らしていける分だけの野菜を｣

｢その後、潤った利益でアンディークの古くなった設備や街並みを建て直し、商業も活性化させます」

「本当にそんなことが可能なのでしょうか？」

たしかに、私とデミアン様の力ではどうしようもない。

けれど、四大名家の力と私の頭脳があれば話は別だ。

「橋のこと、農業のこと、そして、オドールのことは私に任せてください。デミアンには、別に動いてもらいたいことがあります」

妥協なんてしない、徹底的にやってやる。

私が味わった以上の絶望を必ず味合わせる。

「はい、なんなりと」

半信半疑という様子だったが、それでもデミアン様の瞳は燃えていた。