本当の絶望を

第10-1話

蔵書室に一月籠っていたときのことだ。

アンディークに関する文献を読み漁っている中で、旧王家に使え、裏からアンディークを支えていたものたちの存在を知った。

彼らは、四大名家と呼ばれていて、

各家ごとに分野は異なるが、暗殺、調査、農業、

貿易を極めたものたちの集いとされている。

今でも彼らは存在していて、裏の世界で活躍している。

駒として、

これ以上利用価値の高いものたちなどいない。

どこに住んでいるのか、依頼の仕方など、

名家に関する大概のことは、大量の文献を研究し尽くし、把握している。

「私は侯爵家令嬢のピアール･ローズです、

事情があり、ここアンディークに来ました｣

｢旧王宮の蔵書室で、四大名家の存在を知りました」

「旧王宮だと！」

パウロの態度が急に変わった。

｢旧王家に侯爵家のものが入れるはずがない！｣

｢私もよくわからないのですが、

王妃様がデミアン卿に住ませるようお願いしたようです｣

｢王妃様ですと！｣

旧王宮、王妃様という言葉に、パウロは大きく反応を見せた。

｢申し訳ございません｣

パウロは、首からアイスピックを離すと、すぐに

手当をしてくれた。

旧王宮、王妃様、4大名家に何か関わりがあるのだろうか…

OPENになっていた店の看板は、

CLOSEへと変わった。

～～

｢しかし王妃様が…｣

目の前にいるこの人物が、

ウォード家当主で調査の専門家ウォード･パウロであることは間違いない。

先ほどから考え込む姿を見せているが、

何を考えているのか全く読めない…

本人が意図してやっているのかもわからない。

「ローズ様、依頼を伺ってもよろしいでしょうか？」

「ある男について調べて欲しいのです」

｢身辺調査ですな、一体誰を？｣

｢アンディークの統括権を握っている男です｣

｢オドールですか…｣

パウロは、氷だけが入ったグラスを何周か回す。

｢読めませんな、一体何をお考えに？｣

｢それは調査の後にお話させていただきます｣

｢まぁ、いいでしょう｣

パウロは依頼を承諾してくれた。

店を後にし、馬車に乗り込むと、

今まで押さえ込んでいた重圧が私を襲った。

経験のないことを、手探りでなんとかやり遂げた。

交渉は成功したが、終始生きた心地がしなかった。

アイスピックを突きつけられたときの

パウロのあの雰囲気…

お父様以上に有無をいわせない何かを感じた。

当主はあと3人…

最低でも同じようなことを3回繰り返さなければならない。

今まで味わったことのない緊張感…

生きるか死ぬか、両者のせめぎあいの中で、

私は常に勝ち抜いていかなければならない。