Planetary Anima - Symbolic Reality -

第17話 Radio Control 1

　渡り廊下に出ると、格技場の横にある小さな空き駐車場に、組み立て式のレースサーキットが設置されていた。近寄ってみると、そのコース内を二台のレースカーが猛スピードで疾走している。コースの傍らにはラジコン部と思しき中等部の少年二人と、どう見てもラジコン部には見えない高等部の女の子。彼女と少年の片方がコントローラーを持っている。どうやらこの二人が競争しているらしい。

「あっ、西条の兄貴っ」

　僕たちの気配に気が付いたのか、コントローラーを持っていない方の少年はこちらに振り返ると、高揚感を抑えきれない様子で廉太郎の元へと駆け寄ってきた。

「よう。——あいつは今、あの姉ちゃんと勝負中か？」

「そうだよっ、見て。さっき始めたばかりなのに、もう白熱モード」

　うぉぉぉぉッという唸（うな）り声を上げながら、今にもコントローラーを破壊してしまいそうな危なっかしさで、勝負中の少年がラジコンを操作している。

「ほんまや。随分と気合入っとんな」

　…………

　少年とは対照的に、女の子の方は口に四角いサンドウィッチ系の総菜パンを咥（くわ）えながら、清涼顔（せいりょうがお）で黙々と操作していた。ごつごつと重たそうな操縦器が、何だか彼女の華奢（きゃしゃ）な手には似合わない。だけどその細い指先は素人の僕でも分かるくらいに、無駄のない動きでスティックを倒し続けていた。

　レースが佳境（かきょう）に入ると、やがて一方がもう一方を大きく引き離し、——ドリフトを駆使した豪快なドライビングが勝利を収める。無駄のない丁寧なドライビングは無念にも敗北を喫してしまった。

　ゴールを決めた白熱男子は燃え尽きたのか、呆然と立ち尽くして操作をやめると、しばらくして我に返り、雄叫（おたけ）びをあげた。

「ちくしょうッ。負けたぁぁぁぁ」

　白熱くんがコントローラーを手に地面へとへたり込む。どうやら丁寧な走行をしていたのは彼の方だったらしい。てっきり、僕は彼の方が勝利を収めた豪快なレーサーだと思っていた。

　そんな中、先にゴールを決めた少女のレースカーはコツを掴んだとばかりに、依然としてサーキット内を爆走している。心なしか、さっきよりも速度が上がっているような気がした。そしてまた豪快なゴールを決めると、どうやら満足したらしく、彼女のレースカーは徐々にその速度を落とした。