　僕は購買部の出入口近くに置かれたゴミ箱へ、食べ終えた鶏そぼろ弁当の空容器が入った袋を放り込む。その間に廉太郎が購買部の通用口から外へ出ていくので、何があるのか分からないまま、僕もそれに付いていく。外に出たそこに設置されていたのは、三台の自動販売機だった。

　廉太郎は財布から摘まみ出した小銭を自販機に投入し、富士山のラベルが特徴的な天然水を購入した。彼が屈んでペットボトルを取り出す傍らで、僕もポケットから財布を取り出す。

「朔久もなんか買うんか？」

「うん」

　コインを投入し、コーラを選んでボタンを押した。ごとんっと小さなペットボトルが転がり出てくる。僕が容器を取り出してふたを回すと、プシュッという摩擦音が軽やかに響いた。

　ぐいっとコーラを飲みながら、廉太郎が足を組んで座っているベンチへと歩み寄る。

「コーラか、美味いよな。砂糖いっぱい入っとるから当然や」

「……」

　残酷な事実を突きつけてくる彼を、細目で静かに睨みつける。

「すまんすまん、冗談や。そんな機嫌悪そうな顔せんといてや」

　僕は誤魔化すように謝ってくる廉太郎の隣に座りながら、如何にもわざとらしく溜息をついてやった。そんな僕の態度に彼は苦笑いを浮かべると、彼はどういう訳なのか「ところで」と前おいて、突拍子もない話を切り出してきた。

「朔久はそのコーラに含まれてる水の味が分かるか」

「どういう質問だよ。——分からん。廉太郎には分かるのか」

「いや、俺にも分からん」

　彼の意図がさっぱり分からない。てっきりこのコーラの水は四万十（しまんと）だ、六甲（ろっこう）だとか言ってくるのかと思ったけど、全然そんなことはないらしい。

「分からないのかよ。じゃあ何で聞いてきたんだ」

「大した理由なんかないで。ふと、思い浮かんだだけや」

　変な奴だなぁと思いながらコーラを喉へ流し込む。すると、不意にどこからかウィィィィンッというモーターらしき音が聞こえてきた。そしてそれは次第に大きくなってくる。

「これは何だ？」

「ラジコン部やな。中坊らが格技場の横で自主練しとるんや」

「ラジコン部？　なんか珍しいな」

「そやろ。この学校は部活動に関しては驚くほど緩いからな。街の外じゃ聞かんような部活は結構あるで。中には部活名と活動内容が一致してへんやつもある」

　流石にそれは緩すぎやしないか。そう思う僕をよそに、廉太郎は首を捻った。

「しっかし、今日は一段と激しいな。——ちょっくら行ってみるか」

　彼が立ち上がるのに従って、僕も立ち上がる。僕たちは空いたペットボトルを、自販機の横に据え付けられたゴミ箱に捨て、通用口から校舎へと入っていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい