Planetary Anima - Symbolic Reality -

第15話 White Chalk 3

「ちなみに、好きなタイプは？」

　彼が僕への質問に戻ってくる。

「……こおりタイプ」

「なるほどなぁ。ああ、あれとか可愛ええよな。あの丸っこい何や？　アザラシみたいな、八重歯出してるやつ。——って、なんでやねんっ」

　これが関西人のサービス精神というやつらしい。何となくボケてみようとして、思わずリスキーな内輪（うちわ）ネタに走ってしまったが。さらっとツッコミを返してくれた彼のおかげで、ネタが理解されないという一番寒いスベり方をせずに済んだ。

　流石は本場、関西のノリツッコミだ。何だか珍しいものを見たような気がして、面白い。

「いやいや、『こおりタイプ』って言っても色々あるだろ。凍るような冷たい眼差しの女の子のことを、『こおりタイプ』って表現してるかもしれないじゃないか」

「へぇ、冷たい眼差しを向けてくる女子が好みなんか」

「いや？」

「そうでもないんかいっ。じゃあ何で言ったんや」

　僕は使い慣れない関西弁にカタルシスを込めて言い放った。

「流行らせたいやん」

「そうか、まあ頑張って広めるんやな」

　例によって彼は僕に素っ気なく返してくれて、それが何だか楽しい。

「で、どうなんや」

「特にタイプとかはないな」

「おいおい、恥ずかしがることなんかないで。お前が突然、無垢な女児たちと一日中戯れたいとか言い出しても、願望は願望や。ロリコンとは思えど、誰もお前を犯罪者予備軍やとは思ったりせえへん。まあ、引くことはあるかもしれへんけどな」

「引くのかよッ」

　って言うか、タイプって性的な趣味嗜好（しゅみしこう）の方だったのか。僕はてっきり、優しい人が好きだとか、美人やお金持ちの人が好みだとか、そういうのだと思ってた。

「そりゃまあ、自分にない価値観を即座に受け入れるのに限界はあるやろ。でも心配せんでええで。引いたとしても、みんな生暖かい目で見守ってくれる」

　そんな慈悲の眼差しは嫌だ。

「ノーコメントで」

　今後、こういう質問が来たら全部ノーコメントにしよう。

「ええ～。桐山、ちょっと顔紅（あか）いで。こういう話は苦手か。愛いやつやないか」

「……」

　僕は何だか痛いところを突かれた感じがして、恥ずかしさに顔を腕で隠す。

「まあ、別にこういう流れも嫌いって訳じゃなさそうやな。じゃあ次は——」

「はいっ、次は私が質問したい」

　彼の質問を遮って手を挙げたのは、さっき僕に手を振ってくれた、学級委員長らしき女の子だった。流石に彼の質問も三回目なので、あっさりと質問権は彼女へと渡る。

「乾井沢（いぬいざわ）か、そんじゃあ質問者交代しよか」

　それから僕はクラスメイトの質問に、ホームルームの時間が終わるまで答え続けた。

「さて、質問タイムはここまでだな。——乾井沢、号令」

　僕の声が混ざった初めての号令が教室に響く。

　挨拶が終わると、鷹村先生が空っぽの席を指差した。

「桐山の席はあそこだ」

「わかりました」

「そんじゃ、いい学校生活をな」

　教室を出ていく先生を見送り、僕は廉太郎の隣へ用意された机に向かう。まるで他人の家にでもお邪魔するかのように、恐縮した様子で着席する僕を見て、廉太郎はにやにやと笑った。

「西条（さいじょう）廉太郎や。朔久、これからよろしくな」

　彼が手をこちらへ突き出してくる。

「ああ、よろしく」

　僕が握手に応じると、廉太郎は嬉しそうにまた笑った。