「そろそろ着くよ。——ほら」

　前方に何やらゲートらしきものが見えてきた。

　想像していたよりも、ずっと現代的な雰囲気だ。

「なんか普通だね」

「なに、もっと近未来的なのを想像してた？」

　僕が頷くと、姉は「わかるよ、その気持ち」と言って微笑んだ。

　ここはモラルエンハンスメント推進都市。より道徳的になるよう、治療を施された人々のみが暮らすことを許される、柵に囲まれた閉鎖的な共同体だという。聞くからに、ディストピアな世界観が頭をよぎるけれど。人生をやり直すのにリスクは付き物。

　たとえ丸味を帯びたメタリックな世界観だろうが構わない。と、我ながら短絡的なステレオタイプを元に覚悟を決めてきたのだが。こうも変哲がないと、逆に拍子抜けしてしまう。

　車がゲートの遮断機を前に停車すると、警備員が窓口から顔を出した。姉さんは窓を開いて挨拶をする。そして、何やら免許証のようなカードを財布から取り出し、僕に予め用意させた書類とともに彼へ差し出した。警備員はカードをスキャナーに翳（かざ）し、彼女へと返却する。

　それを受け取り、姉さんは僕がいる後ろの窓を開いた。「こんにちは」と、警備員が僕の顔を覗き込む。僕は少し緊張しながら挨拶を返した。どうやら仮市民証というものを発行する必要があるらしい。そのために僕の顔を確認したのだろう。

　警備員は仮市民証の発行手続きを始めた。

「この都市はデザイナーさんたちが『緑と生活の融合』っていうのをテーマに設計したらしいからね。よくあるＳＦ映画ほどには、目に見えて近未来的ではないかな。まあ、あくまで目に見えての話なんだけどね」

　姉さんは待ち時間でさっき僕がこぼした感想に答えてくれる。少し含みのある言葉遣いは小説家である彼女の十八番（おはこ）だ。『あくまで——』と付け足した意味は相変わらずよく分からないけど、尋ねても教えてくれないことは知っている。

「あくまでって、どういうこと？」

「さあ、私にもよくわからない」

「姉さんが言ったんだよ」

「妄言を吐（は）くのって楽しいよね」

　とまあ、こんな風にあしらわれる。そのたびにもどかしい思いをさせられるのだが、それも今は心地よく感じられてならない。また姉さんと一緒に暮らせるのだと思えて、それがとても嬉しいのだ。僕は昔から、根っからの姉っ子だった。

　おまたせしましたと言って、警備員が僕に仮市民証なるものを、名札入れのようなワッペンに入れて手渡してくる。

「研修期間が終わって正式に市民証が発行されるまでは、外出時にこのワッペンを左肩に着けるようお願いします」

「わかりました」

「それでは、善い新生活を」

　姉さんが警備員に一礼して窓を閉めると、ゲートの遮断機が滑らかに開いた。

　車は再発進し、緩やかに街中へと入り込んでいく。

　ここが僕の暮らす新しい街。姉に背中を押されて、ようやく踏み出せた第一歩。

　期待と不安を抱えた鼓動はリズムとなって、僕の中で停滞していた時の流れがいま、ゆっくりと、確実に、本来の巡りを取り戻そうとしていた。

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