Planetary Anima - Symbolic Reality -

第5話 Gateway 1

　湿った反響音のこだまするトンネルを抜けると、微（かす）かな光がまぶた越しに感じられた。

　夢心地な気分でそっと瞼（まぶた）を持ち上げてみれば、ぼやけた眼で山が霞（かす）み、僕は一瞬ばかり雪景色の中にいるかのような幻覚を覚える。窓の外に浩然（こうぜん）と広がる青紫色の空。どうやら早朝を告げているらしい。乗り慣れない車はどことも知れない山間を駆けていた。

　ドライブを満喫（まんきつ）するような、ゆったりとした速度。

　運転席に座る姉さんの方を向くと、ルームミラーを通して不意に目が合った。

「ん、おはよう。よく眠れた？」

「……まだ眠い」

「ならまだ眠ってていいよ。着いたら起こしてあげるから」

　僕は姉の優しさに少し罪悪感を覚えた。彼女が夜通し運転しているのは、面倒くさいことに付き合わせている僕のせいなのだ。それなのに、昨夜は大した話し相手にもなれず、ひとりで眠りについてしまった。静寂に冷め切った退屈な真夜中を紛らわせるのは、スピーカーから聞こえてくる、音量の小さなピアノ曲だけ。非常に申し訳ないことをしたと思う。

「あとどれくらいで着くんだ」

「そうだね……三十分くらいかな」

「まだ結構あるんだな」

　目の醒めるような景色に夢中になれたなら、きっと時間も瞬く間に過ぎ去っていくことだろう。だけどここじゃ、いくら見渡しても青い山だ。とてもじゃないが、何の面白みも感じられない。姉の厚意に甘え切った僕は、また眠り直そうと目を瞑る。

　その矢先、座席に放り出した僕のスマホが鳴りだした。アラームじゃない、電話だ。

　手に取って確認してみると、それは母親からだった。

「……」

「早いね、もう気が付いたんだ」

　僕の反応から察したらしい。

　時刻は午前六時過ぎ。早朝から僕の家出に慌てている母の姿でも想像したのか、姉さんは得意げに微笑んだ。僕の方はと言うと、とてもそんな余裕なんてなかった。

「どうしたらいい？」

「出なくていいよ、どうせ面倒くさいだけだし」

　もし出たなら、母さんのことだ。きっと怒鳴り調子で居場所を問い詰めて、僕を連れ戻そうとしてくるに違いない。申し訳ないけど、抵抗させてもらおう。この家出は正真正銘、僕自身が覚悟を持って選択したものなのだ。今回ばかりは、折れてやる訳にはいかない。

　自室の机には戻らない旨を記した手紙を置いてきた。僕の家出に姉さんが関わっていることも、ちゃんと書いてある。だから、かつて姉さんが失踪した時のように、警察沙汰になる心配はないだろう。……たぶん。

「——あ、とまった」

　僕は鳴りやんだ携帯をすぐさま機内モードに設定する。そうでもしないと、耳障りな着信が続けざまに掛かってきて、せっかくの穏やかな朝が台無しだ。

「今のうちに着信拒否の設定しておきなさい」

　姉さんに言われて、僕はひとつずつ連絡先をブロックしていく。母だけではなく、父やその他、彼らと繋がりのあるであろう連絡先もすべて。その作業を終えると、もう後戻りできない深刻さが身に染みて感じられてきた。

　嫌な気持ちから逃避したくて、僕はまた眠り直そうとするが。……なかなか難しい。

「……不安？」

　苦し紛れに身じろぎを繰り返していると、姉さんが僕を気遣って声を掛けてきた。僕は素直に不安だと答える。それを聞いた彼女は「そう……」と言ったきり、それ以上のことは何も言わなかった。姉の僕に対する理解能力は、時として恐ろしさを感じてしまうほどだ。

　大丈夫だと安易に鼓舞すればいい話ではない。そんなことで不安が払拭（ふっしょく）されるなら、そもそもこんなところまで来てはいない、と。姉の一見そっけなく思えるこの反応は、これらを理解しているが故なのだろう。僕は何だか胸が温かくなった。

　とはいえ、新生活への不安は依然として僕の心を捉えて放さない。僕はちゃんとやれるだろうか。充実した高校生活を、僕は取り戻すことができるのだろうか。

　僕はまだ、自分を信じることができないでいる……