前のエピソード――第8話

　俺は六体の黒騎士を作り、教師たちの行く手を阻んだ。

「なんだ、これは……まさか、これも防御結界だというのか!?」

「その通り。俺が防御結界で作った黒騎士です。見た目が格好いいだけでなく、かなり強いですよ。堕落した先生たちでは、勝てないでしょう」

「堕落!?　名門中の名門、ロクシャール剣術学校の指導者たる私たちがいつ堕落したというのだ！　聞き捨てならん！　黒騎士だと？　どうせ見た目だけだろう！」

　校長たちは黒騎士の壁を強行突破しようとする。

　が、できない。

　教師は十人ほどいて、黒騎士のほぼ倍だが、一歩も進めずにいる。

「さて。これで邪魔が入らない。さあ、カール、続きをやろう」

「く、来るなぁっ！　お前は無抵抗の人間を痛めつけるのか!?　こんな大勢の前で！」

「抵抗できなくなった俺を何度も痛めつけたお前が言うのか。だが、そうだな、一理ある。抵抗しない奴をいたぶるのはつまらないし、恰好が悪い。なら、こうしよう」

　俺はカールの魔法剣に指先で触れる。

　そして術式に干渉した。

　この魔法剣は、持ち主が敵と認識した相手を自働で攻撃する設定になっている。それを『カールが気絶しようと、レオニスを攻撃し続ける』に書き換えた。

「な、なんだ!?　俺は攻撃を命じていない！　なんで動くんだ!?　くっ、剣を捨てたいのに動かせない……！」

　そう。今のカールには自分の指を動かす自由さえない。

　魔法剣に支配され、自動的に俺を襲うだけの機械だ。

　俺は襲われているわけだから、当然、反撃する。

　骨を折っては回復させ、流血させては回復させ、歯を折っては回復させる。

「い、嫌だぁ……もう立ち上がりたくないのに……助けて……パパ、ママぁ！」

　カールは失禁しながら泣きわめく。

　ざまぁみろという感じだ。

　さて、この辺で勘弁してやるか。

「魔法剣をもとに戻した。これで自由に動けるぞ。土下座して謝れ。それで許してやろう」

「う……うぅ……ごめんなさい……今まで虐めてごめんなひゃい……ゆるじでくだざい……」

　カールは地面に額を擦りつけた。

　うむ。実にいい光景だ。これを見たかったのだ。

　ああ、スッキリした。

　この学校でやるべきことは終わった。

　家に帰ろう。

「ま、待って、レオニスくん！」

　女子の一人が俺に声をかけてきた。

「私、ずっとカールが気にくわなかったの。やっつけてくれて、スカッとしたわ！　本当はカールよりレオニスくんのほうが強いって、私は分かってたわ。ねえ、友達になってくれない？」

　彼女は一年生女子の中心的存在で、カールに次ぐ地位にいる。

　そんな彼女が俺に媚びを売る様子を見て、ほかの生徒も俺に声をかけてきた。

「俺もカールが嫌いだったんだ！　レオニスより弱いくせに、魔法剣で実力を誤魔化して、本当に卑怯な奴だぜ！」

「レオニスが虐められてるのを見て、心を痛めてたんだ……復讐できてよかったな！」

「なあ、俺とも友達になってくれよ！」

　そんな声が無数に聞こえてくる。

　俺は大きなため息をついた。

「そういう温かい言葉を、どうして虐められているときに言ってくれなかったんだ？　俺がカールに痛めつけられているとき、お前らはずっと無視していたよな？　なのに俺が優勢になった途端、友達になってだと？　それで俺が喜ぶと思っているのか？」

　羞恥心という概念を思い出したのか、生徒たちは黙った。

　しかし、まだ黙ってくれない奴もいた。校長である。

「レオニスくん！　君の素晴らしい実力、見せてもらった！　君が卒業して活躍してくれたら、ロクシャール剣術学校の評判はますます上がる！　ああ、確かに思い返してみると、カールくんの行いには行き過ぎた部分があったかもしれない。カールくんは私が指導しておくから、どうか仲直りしてくれないだろうか」

　校長は、カールの父親からの寄付金と、俺を使って宣伝するのを天秤にかけ、俺のほうに傾いたらしい。

　ニコニコと揉み手をしながら歩み寄ってくる。

「卒業？　俺がどうしてこの学校に残らなきゃいけないんですか？　教師が雁首揃えて俺の黒騎士を一体も倒せない。生徒にはやる気がなく、経営陣は金のことばかり。先人たちのおかげで、まだ名門校というイメージが残っていますが、きっとあと数年もすれば内情が知れ渡りますよ。ロクシャール剣術学校の卒業生というのが、逆に悪名になる。卒業なんかしたくありませんね」

「な、な……！」

　校長は怒りの余り言葉を忘れたようで、顔を真っ赤にして固まっている。

　正気を取り戻すまで待つ義務もないので、俺は学校をあとにした。