会社にクビと宣言された俺が登録者500万人以上の独占欲の高い配信者に拾われる話

第76話 隠された狂気

真紅に染まった髪をした女性の後ろ姿が目に入った。

ブランコをぎぃ……と音を立てながら揺らしており、座っている。

そんな彼女の姿を見てから俺はそこに向かう。

「遅くなりました」

そう声をかけると、俺の方にゆっくりと首をこちらに向けてきた。

その表情は……な何故だか少し険しい気がする。

「来てくれたんだ。こんな暗い時に悪いね」

だが、その表情は一瞬で爽やかなものに変わり、ブランコから降りて顔をこちらに向けてきた。

「あおいの配信、見させてもらったよ。久しぶりに彼女の声を聞けて嬉しかったよ……にしても、凄いね」

「何がですか？」

「いやね。私たちって少しの間一緒に過ごしてきたでしょ？だからね、少しだけ分かるんだけど、あの子ってやると決めたら絶対曲げない子なんだよね」

「……えぇ。そうですね」

「なのにきみはあおいの……紗耶香の選択を捻じ曲げた。これほど驚いたものはないよ。それほど彼女にとってエイジという人間は大きかったのかな？」

「そうだと嬉しいです」

隙を見せないかのようなこちらを見やる。何か勝負をしていないはずなのに、その雰囲気は不思議とトゲトゲしく……敵意のあるものに近かった。

「どうしたんですか？そんな敵意をむき出しにして」

「……そんな風に見えたかい？」

「はい。とても」

「あはは。これはこれは失敬。失礼な真似をしたね……いや、これぐらいの方がいいのかもね」

そう言いながら、彼女は俺にスマホを見せてくる。その画面はSNSに載っている紗耶香の……あおいについてのツイートのことばかりであった。

「……これ。どういうこと？」

「何がですか？」

「とぼけないでくれよ。このツイート……デマだよね？」

そこには『天晴あおいの引退の危機』や『アンチ増大！？天晴あおい、人気ガタ落ちか？』などのツイートが載っていた。

「どうしてこんなデマ情報を流した？前者はともかく後者はもう悪質なアンチとしか言いようがないよ？」

「……さぁ、なんのことだか」

俺はシラを切る。そんな様子に腹を立てたのか、その細い腕で胸ぐらを掴んできた。

「もし紗耶香に危害を加えてみろ……生きたことを後悔させてやる……！」

その気配は赤鬼と見間違えても可笑しくなく、普通の人が見れば恐怖で身体が硬直するだろう。

「……彼女の、紗耶香の過去を調べて、知ってみて思ったんです……俺ごときの言葉じゃあ彼女の胸には響かないって」

「ッ！？」

俺の様子が急変したことで、彼女が即座に胸ぐらから手を離して距離を取る。

「だから、配信の引退という選択を思い留まらせるために、武器が必要だったんです……真実というなの武器を」

「……それが、あのツイート数かい」

彼女のファンからの応援ツイートなどの数々。それが実際、紗耶香の心を変化させたのは事実だ。

「でも、今あるものじゃあ足りなかった。だから、彼らを過激に反応させるために……あのツイートをしました」

「………心を不安定にさせてから、一気に追い討ちをかける……心理戦でよく使われるものだね」

「それが聞きたかったんですか？随分と暇なんですね」

そんなわけないだろ……と珍しく頭を乱暴にかきなから批判の籠った目をしている。

「もしこれが彼女に知ったらどうするの？それで責任取れるの？もっと方法があったんじゃないか。私たちも協力だって」

「そんなもの、一時的なものに過ぎません」

「……」

「……配信に限っての話しではありませんが、一度それに恐怖という感情を抱くと再度やろうとはしません。当たり前ですよね。だってやるのが怖いんですから……俺はそれで一度失敗しました」

配信という道から逃げたことで、俺はその行為を出来なくなってしまった。

だから彼女にはそんな思いを……後悔をしてほしくなかった。

「もしこの行いがバレて紗耶香に嫌われようとも構いません。彼女がそれで……後悔しないなら」

「…‥狂ってるよ、きみ」

「そうかもしれませんね。俺は、善人者ではないので」

会社の人たちや、宗治や真中、俺の配信を見てきた人たちだって……今までたくさんの人たちを裏切ってきた。

そんな俺が善人者と言われる資格はない。

「……はぁ。私はとんでもない狂った人物と関わってしまったようだね……でも、約束は約束だよ」

「？」

「あの時、約束したじゃないか。紗耶香の過去を教える代わりに、私の配信の編集をやると……加えて」

指をこちらにさしながら耳を疑うような発言が言い放たれた。

「きみの会社エーブルに、私たち新時代（ルーキー）を加入させてもらうよ」

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《全てを失う悲劇の悪役による未来改変》

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