押忍

第30話

素晴らしい青空のもと、京阪電車に乗って一路寝屋川へ。二段の受験は、初段と同じ寝屋川道場で行われる。

将平は

(初段受験の時とは、全然違う。自分の気持ちにゆとりがあるわ)

寝屋川道場の入っているビルの手前の交差点で、将平が信号待ちをしていると、原田が来て

「押忍」

「押忍。どうですか、調子

は」

「こんなもんちゃうかな」

二人はエレベーターを上がって、一緒に道場へ。

原田と更衣室で空手道着に着替えながら、帯を締める時に将平は

(あー、この帯を初段の時に締めて、嬉しかったことを思い出すわ。そんな俺が、二段を受けるとは、感慨無量や)

そこへ山田夫妻と曽が入ってきた。みんな、昇段審査の受験者だ。曽は

「秋山さん、久しぶり。お互い頑張りましょう」

「押忍」

曽は、修道館から南道場に移っていた。

将平は、黙々とストレッチをしながら、段々と気が充実してきた。そして道場へ行くと、昇段審査を初めて受ける子供たちが、基本練習をしている。将平は

(懐かしいな。初段を受ける時は、子供らを見ただけでプレッシャーを感じたもんや)

そんなことを思いながら見ていると、原田が

「懐かしいやろ。けどその気持ちを、忘れたらあかんで」

「押忍。その通りですね。何事も、初心忘るべからずですね」

「そうや。今日の審査、頑張ろう」

「押忍」

将平と原田は、ガッチリ握手を。

昇段審査は、香山、武山両師範に、井村、衣笠、下東が正面に座っておられる。その前で。移動基本、組手、形を行うのである。組手の審判は、野田が行う。

今回の受験には、将平を含め二段受験者3名と三段受験者の2名がいるので、対戦相手となる元立ちは、いなかった。三段受験者の中には勿論、原田も含まれている。この五人のメンバーの中で、総当たりで組手を行う。

基本も終わり、さあこれからが組手だ。

今日は将平も、林、井筒の組手のトラウマはなく、日頃の力を出しきることができる。

まず、原田に、将平以下四人が順番に当たっていく。将平から見て、原田の顔が変わった、真剣な顔だ。今まで将平が見たことのない顔をしている。

(俺も、あんな顔になるんかな)

原田との三番目の相手が将平で、将平も真剣に、得意の刻み突き逆突きを出そうと思っている。

しかし、何故か、原田のいつもの元気さが見られない。

「始め」

の野田の声で、将平が刻み突き逆突きを見舞うと、原田が窮屈そうに避けた感じで、次に将平に前蹴りを。将平は下がって下段払いで辛うじて避け、前に出て上段廻し蹴りを行うと、原田は上段内受けで避ける。そこで野田が

「辞め」

と。将平の原田への相手は終わり、次の出番まで、しばしの休息。

さあ、将平の番が廻っていた。原田から曽、山田夫妻と順番に組手の対戦をしていく。

原田は、いきなり前蹴りを、連発してきたので、その前蹴りを左右の下段払いで避けながら、将平は反撃を考えている。一瞬の原田の蹴りの合間を見て、中段突きを行うと、我ながら見事に原田の鳩尾に拳が入った。将平は

(やったー。原田さんに突きを入れれた)

このことは、将平にとってすごい自信となり、次の組手の山田夫妻の奥さんが下がった所に、将平が中段突きを行うと、山田の奥さんは飛んでしまった。

(俺の突きは、こんなにすごいのか)

と、思ってしまうほど。

山田の旦那さんは、将平と年齢が近いが、四人目の相手になるので、もうヘトヘトだ。次々と、突きを見舞ってくる。将平は、後ろを振り返るともうあとがない。壁を、背にして外受け、内受けで、ひたすら避けながら、山田の攻撃を見て、中段を突いてきた所に隙を見つけた。顔面ががら空きだ。そこへ腰を入れて将平が上段突きを。

「辞め」

との野田のひとことに。

(やった、極まった)

将平と原田は、下東を待って、いつもの中華料理屋へ。

そこで下東が

「今日の審査の結果を言うわ。残念やけど、原田君は再審査、秋山君は合格」

「押忍」

「押忍」

「原田君、今日はどうした？元気がなかったぞ」

「押忍」

「何処か、身体の具合でも」

「そうではないです・・・。家庭の事情で」

「そうか」

心配そうな顔をしている秋山に気付き、原田は

「秋山君、おめでとう。組手の時の、君の気迫はすごかったで」

「ありがとうございます。でも原田さん」

「うん。次、頑張るよ」

下東が

「その意気や」

「押忍」

帰宅した将平を見た正美は、昇段審査に落ちたと思い

「次、頑張ればええやん」

「そうやないんや」

「えっ」

「合格したんや」

「じゃ、何でそんな顔してんの」

「この顔は、生まれつき。俺は合格したけど、原田さんが落ちたんや」

「そうなん。次、頑張ればええことやん」

「そうやねんけど、一緒に合格したかったんや。俺が原田さんと同じ二段になるんやで。おかしいと思わへんか」

「しかたないじゃない。原田さんは、次に絶対、合格するわよ」

「そっ、そうやな」

「そうよ。そうに決まってるじゃない。審査というのは、合格するひともいれば、落ちるひともいるのよ。それが審査だもん」

「そうやな」

将平は、落ち込むのも早いが、立ち直るのも早い。

「お父さん、呼んでくるわ。たぶん店で将平さんの昇段審査の祝いの料理を作ってるわよ、きっと」

正美が、家を出ていく後ろ姿を見て

(俺は、つくづく幸せ者や)

やがて、好昭が刺身の盛り合わせを持って来て

「将平君、この造りで、合格祝いや。まずビールを」

と言って、将平にビールを注いでくれた。