押忍

第11話

酒の穴での一杯の帰りに、将平は正美に携帯で

「今日、初めて空手の昇級審査やったんや」

「どうだった」

「もう、ガチガチに緊張して、全然身体が思うように動かんかった。けど結果、仮七級やねんて」

「仮七級って」

「初めての昇級審査で、仮七級はまあまあらしいわ」

「へぇ、すごいやん。さすが初心者の部、準優勝」

「それ言うなって。まだまだ、これからや。ブラックベルトを取るためにも。そして、おまえを護るためにも」

「将平、ファイト」

「ありがとう」

将平は、警備で巡回している時、清掃されている方を、よく見かける。その方と、お互いに挨拶を、交わすようになって気付いたんだが、たいへんな仕事をされていると思う。ゴミの中には、ノロウイルスや、いろいろな病原菌がたくさんあるのに。

「いつも綺麗にしてくれて、ありがとうございます」

「いいえ、こちらこそ日々の警備、お疲れ様です」

仕事とはいえ、お互いに疲れを忘れる瞬間でもある。改めて気付いたことだが日頃、考えもしなかったことだ。

(正美の仕事は、どうなんや)

将平は、いつも自分中心に、ものごとを考えていたのではないかなと。ショッピングセンター内は、空調が効いていて、夏も冬もなく快適である。空調のない修道館で、空手を習うようになって、つくづくこの有り難さを感じてしまう。

(常に、感謝の気持ちを忘れずに、日々生きていくこと。ちょっとオーバーかな)

世間が不景気な中、やっと出会えた仕事に就けて、そしておまけに、空手も習っていられる。これこそ感謝やないんか。と、将平は思う。空手を教えてくれている下東、長西に感謝、空手を紹介してくれた原田に感謝だ。

将平は、急に正美に会いたくなって、居酒屋みどりへ。

そこではちょうど18時過ぎで、忙しく働いている好昭と正美がいた。暖簾をくぐった将平を見た正美は、急にニコッとして

「いらっしゃい」

と。その正美の声を聞いた好昭も、将平に

「毎度」

と。将平は、二人の笑顔を見て

(この二人にも感謝や)

将平は、カウンターの中へ入って

「義父さん、前掛けあります？」

初めて、カウンターの中に入ってきた将平を見て、好昭は

「あるけど、何で」

「手伝わせてください。洗い物でも何でもしますから」

「えっ、店を継ぐ気になってくれたんか」

「まだ、その気には。けど、何か手伝いたくなったんで」

好昭は、将平をじっと見て

「よし、じゃあ皿洗いをしてもらおうか」

「はい」

その光景を見ていた客のひとりが

「マスター、新入りか」

と、言うくらい。

正美は、お客さんに品物を運びながらも、将平の動きを見つめている。

一区切りがついたところで、正美が

「どうしたの、急に」

「秋山さん、まあ呑めや」

好昭が、ビールとコップをカウンターに置くと、すかさず正美が注いでくれて

「どうしたの」

「感謝」

「えっ」

「感謝の気持ちを、忘れたらあかんとと思って」

「どういうこと」

「この不景気に、仕事ができることに感謝、空手ができることに感謝、そして正美という女性がいてくれることに感謝」

正美は、将平の額に自分の手を当て

「熱はないみたいね」

「あたりまえや」

「秋山さん、食べてみて」

と、好昭が小皿に盛ったカレーライスを出した。

「えっ、もう店で出してはるんですか」

「いや、まだ試作段階やけど。常連さんには食べてもらってるねん」

将平が、そのカレーライスを口に持っていくと、好昭がじっと見つめ

「どう」

「旨いです」

「うちのおでんの出汁を、入れてるんや」

「あっ、それで」

「よし、明日から居酒屋みどりに、一品追加や」

将平は、自分の案が通ったことが嬉しくて、ニコッと。笑うと目が何処についているか、わからない。

「マスター、おあいそ」

「はーい」

正美は、最後のひとりの常連客の元へ。

好昭も

「いつも、ありがとうございます」

「カレー、旨かったで」

常連客は、背中越しに手を上げて、店を出ていった。正美は、店のシャッターを降ろして、後片付けだ。将平も勿論、手伝うことに。好昭が

「さあ、三人で呑もや」

正美が将平に

「明日は」

「休み」

好昭が勝手に

「それやったら、正美の部屋に泊ってけや」

「何言ってんの。まだ結婚前やで」

「俺、もう秋山さんに、おまえをやるって言ったもん」

「そうなの」

将平は、顔を真っ赤にして頷いた。

「そう、じゃあ許す。父親公認だもの」

「おいおい」

将平も、親子揃っての勢いに圧倒されてしまい、その日将平は、正美の部屋に。

「ベッド、小さいわよ」

「俺、ベッドでなくて下で寝るよ」

「いいじゃない、抱き合って寝れば。父親公認よ」

「だから、悩むんや」