【書籍化希望】涼音３１話

第21話 駆け込み

「涼音さん、涼音さん！」

　ドアチャイムが鳴ると、『僕の森』のカウンターで、蓮が声をひそめた。

　十月も深まって、やっと、風が涼しくなってきた。空は柔らかい曇り空で、ときどき、何かの鳥が声を発して飛んでいく。

　……いや、それどころではない。蓮の話だった。

「あのお客さん、ＩＺＵ【イズー】のユイカじゃないっすか」

「うん？　あの人……？」

　涼音は店のドアに近い、おひとりさま席に座った女性客を見た。

　たぶん十八歳前後なのはいいとして、『ＮＡＳＡ』とロゴの入ったアポロキャップからこぼれる長い髪、蒼い色のサングラス、すり切れたジーンズと穴の空いた茶色のＴシャツ、高級そうなスリップインのスニーカーというかっこうは、自分が誰かを隠しているつもりなのだろうが、あまりにも似合うため、かえって目立っている。

　かろうじて、大きなマスクが顔をよく隠しているが、蓮に見破られるようでは大した変装ではない。

　……『僕の森』は八十から九十年代のＪ─ＰＯＰを中心に集めているが、最近の曲も知らなくては話にならないので、涼音も、主にテレビの音楽番組やユーチューブなどで、若いアーティストの曲も聴いていた。

　涼音が特に気に入っているのはヨルシカや、【神様、僕は気づいてしまった】（これでひとつのバンド名なのだ）、Ｋｉｎｇ　Ｇｎｕ【キング・ヌー】などだが、ＩＺＵの音楽も嫌いではなかった。わりと正統的なロックで、けれどＰＵＦＦＹなどの影響も受けている気がする。少し、ポップス感が強いのだ。

　これが蓮になると、ＩＺＵは『神っすよ』だ。ギターとヴォーカルのユイカのパンクっぽい歌声が気に入っていて、最近は暇になると、かけて聴いている。

　ユイカについては謎が多い。本名も年齢も、出身地も非公開だし、トーク番組などには出ない。けれど……。

「本物かも知れないね。けれど、それなら……」

「心配ナッシングですって。サインとかもらったりしないし、うかつには話しかけません。でも、もし本物だったら、おひとり席にいるのはどうなんでしょ。かえって目立つと思いません？」

「そうね……」

　おひとりさま席の由来についてはまた別の機会にするとして、椅子とテーブルがひとつずつ、壁に向かって置かれている。けれど、ユイカを知っている人なら、すぐに気づくだろう。現に、蓮にはすぐに正体がばれている。

「カウンターの方が目立たないかもね。蓮ちゃん、行ってきて」

「うっす」

　蓮は足音を忍ばせて、店内へと向かった。

「あのー、すんません。メニューお持ちしました」

　おそるおそる声をかけると、女性客はびくっ、とした。

「お決まりになりましたら、お知らせ……」

「ストロング・エクストラ」

　早口に、ユイカらしい客は言った。

「かしこかしこまりましたー」

　蓮はにこにこして、

「きょうはオフっすか」

「君、僕のこと……」

　オフのユイカは、『僕』になるらしい。

「合ってたらすみません。ユイカさんですか、ＩＺＵの」

　涼音がそばにいたらツッコまれそうな──そこは『ちがってたら』だろう、普通──ことを蓮が言うと、ユイカ（もう、ほぼ確定。蓮）は不機嫌になって、

「だったらなんだって言うのさ。オフショットでも撮る？」

「いやいやいやいや、うちはお客様ファーストですんで、お邪魔はしないっす。ただ、この席に座ると、かえって目立つんすよね。もともと、人嫌い矯正用の席なんすから。……それよかだったら、いまの時間ならカウンターの端っこにでもいた方が、絶対目立たないっすよ」

「……何を企んでるの？」

「これでも善意のつもりっす」

　蓮は頭をかいて、

「信じて下さい。自分はＩＺＵのファンっすけど、それより前に、プロの喫茶店員なんすから。『コーヒー代以外のものを、客に求めてはいけない』っつーのが、うちの店主……いま、カウンターに立ってるあの人っすけど、その店主の口ぐせなんす」

「ふうん……」

　それでもユイカはためらっているようだったが、やがて、ため息をひとつついて、立ち上がった。

「それじゃ、あっちにストロング・エクストラを頼むよ」

「り。（了解しました）」

　蓮は頭を下げた。

「いらっしゃいませ」

　カウンターで、涼音はユイカに微笑みかけた。

「それで、何が欲しいの？　サインなら書かないよ」

「心得ております。……失礼な物言いになりますけれど、私はサインは、誰のものでも欲しくはございません。見ても、何と書いてあるのか分かりませんし、何だか場末の飲み屋みたいなので飾りたくはありません」

「……お姉さん、あんた変わってんな」

「ときどき、言われます」

　涼音は言って、

「オバサンでもババアでもいいのですよ。お気を使わないで下さい。あなたはお客様なのですから」

「そう言われたって、僕、ガキだからさ」

　ユイカは苦笑した。

「お仕事は、りっぱに一人前でしょう」

「お世辞はいらないよ」

「そうですか。……ちょっとお待ち下さい」

　そこへ蓮が、汗をかいた銅のジョッキを運んできた。

「ユイカさん。アイスコーヒーなんかは、よくお飲みっすか」

「大好き。ライヴとかには、冷水筒にアイスコーヒー詰めて、ステージの前にぐびぐび飲んで……って感じ」

「んじゃこちら、量が多いっすから、ガムシロ【ガムシロップ】も特製のカップでお出ししてます。お好きなようにお使いをお嬢様」

「お嬢様？」

　ユイカは眉をひそめた。

「あっ。蓮ちゃんのことばづかいは、聴き流して下さい」

　涼音はちょっと焦った。

「ときどき意味不明のことを言いますけれど、悪気はないんです」

「ドキドキパニックっすけど、育ちが悪いもんでー」

「何それ。お姉さん、面白い人だね」

　ユイカは蓮が気に入ったようだ。

「ところでユイカさん。なぜ、ストロング・エクストラなど知っていたのですか。別に詮索はしませんが、どうやって、どの辺に情報が流れているのか、どうも気になったものですから」

「スタイリストさんに聴いたんだよ。この店に来たことがある、って言ってた。面白いメニューがある、って」

「それは光栄です。当店自慢のメニューなんですよ」

　ユイカはたっぷりガムシロップを入れて、ぐびっ、とストロング・エクストラを飲んだ。すっかり満足した表情で、

「いいねえ、これ。飲み応えがあってさ」

「おそれいります」

「お姉さん。今度、ライヴのとき、これデリバリーしてくれる？　ＹＵｖｅｒ　ｅａｔ【ユーバーイート】、入ってる？」

　デリバリーの配送業者の名前を、ユイカは言った。

「はい。最近は、コーヒーにお金をかけるのはムダだ、とか言われないようになりましたので、この夏からデリバリーを始めました」

　涼音は言って、

「ひとつ、申しわけありません。私は涼音、この子が蓮です。ただの『お姉さん』では、どちらのことか分かりませんので、恐縮ですが、いまだけでも区別しておいていただけると助かります」

「ああ、そっか。ごめん」

　ぺこり、とユイカは頭を下げた。

「頭下げるほどのことじゃないっすよ」

　蓮が明るく言う。

「面倒なら、自分が天性のボケ、こっちのスカしたお姉さんがツッコみ、で覚えてもらっても……」

「かえってややっこしいでしょ」

　涼音がみんなの希望を背負って、ツッコんだ。

「なーんか、リラックスしちゃうなあ」

　ユイカは肩こりなのか、腕を引き上げた。

「ライヴのときは、やぱし、緊張蚊取り線香ですか」

「それはそうだよ。うちらみたいな新進のバンドでも、最近は武道館とかやるから。……知ってる？　日本武道館のキャパ」

「……一万人ぐらいでしょうか」

　考えながら涼音が言うと、ユイカは首を振った。

「残念。一万四千人以上なんだ。セットの都合で、細かい数字は変わるけど」

「それは緊張するでしょうね」

「水っていう字を、手のひらに一万四千回書いて、飲むといいっすよ」

　蓮がにんまりとした。

「そんなに書けるかな……」

「ユイカさん、本気にしないで下さい。……蓮ちゃん」

「ちっ、撃墜されたか」

　ユイカはちょっとの間、首をかしげていたが、

「ひょっとしていまのは、蓮さんのボケ？」

「こういう場合はっすね、華麗にスルーして下さい」

「誰が華麗なのかしら？」

「うん。伝わりにくいよね」

「ですか。紅白への道は、厳しいなあ」

　三人が、わいわい話し合っていると、

　ドアチャイムが鳴った。

「失礼するよ」

　入ってきた男性客の、声がきこえたとたん、ユイカの表情がこわばった。

「お姉さんたち、助けて！」

「どうしたのですか」

「とにかく、あの人を僕に近づけないで。お願いだよ」

「かしこかしこ、かしこまりましたー」

　蓮が明るく言う。

　男はカウンターに近づいてきた。

「すんません、お客さん。きょうはカウンターは使えないんす」

「何を言ってるんだ？」

　男は蓮と同い年ぐらい。ボーダーのポロシャツを着て、やけに折り目の正しいズボンを履いている。本革のクラッチバッグが目立った。

「うちのカウンターは、定期的にニスを塗り直してるんすよ。きょうがちょうどその日でして。しばらくは、乾燥待ちってことで。すんません」

「だが、客が座っているじゃないか」

「ああ、あの子は自分の妹っす。ちょっと遊びに来てるだけで……」

「嘘はいけないな」

　男は首を振った。

「その子はＩＺＵのユイカだ。ユイカに姉や妹はいない。兄と弟との三人兄弟だ。ユイカは十七歳で、中卒だ。本名と学校名も言おうか？　俺はユイカのことなら、何でも知ってるんだ。そうだよな？」

　男がにやりとすると、ユイカはうめいた。

「そんなことまで言うなんて……」

「俺はユイカに話さなきゃいけないことがあるんだ。俺たちの未来についての、大事な相談だ。邪魔する奴は許さない」

「僕はあんたなんか知らない……」

　ユイカはしおれた花のように、元気を失った。

「ははー、なるなる」

　蓮がうなずいた。涼音も軽くうなずいて、

「要するに、お客様はストーカーでいらっしゃいますね」

「バカにしてるのか！」

「憲法から民事訴訟法まで、六法のどこを探しても、『客をバカにしてはならない』という条文はございません。マナーのレベルです」

「難しいこと言って、ごまかそうと言うんだな！」

　男は舌打ちをした。

「お客様……お名前は」

「カザミ、としておこうか」

「では、カザミさま。あなたがＩＺＵのユイカ様だ、と思っているこちらのお嬢様は、ただいまお休み中です。そうでなくても、おびえている少女につきまとうのは、犯罪以前に人として、やってはいけないことです。……お引き取り願います」

「喫茶店の店員が、何カッコつけてんだよ」

　カザミはせせら笑った。

「もう一度、申します。三度は申しません。どうぞ、お引き取り下さい」

「だから、あんたらには関係のないことだろう」

「あなたが普通の方だとしても……」

　涼音はカウンターから出てきた。蓮はユイカの前に立ち、カザミが突進してきたときのために、背中で守っている。

　涼音はカザミの前に立ちはだかった。

「どんなお客様でも、店主に逆らって出て行かない方は、不退去罪となります。こちら、店長にだけ行使を認められている刑法上の罪で、しつこい場合は、懲役三年以下、または十万円以下の罰金です。それでもかまいませんか」

「だから俺は、ユイカの大事な人だ。客の言うことをきかない従業員がどこにいる。俺は傷ついた。土下座して謝ってもらおうか。そうでなきゃ、こんな店のひとつやふたつ、つぶしてやっていいんだぜ」

「別に土下座して減るようなプライドはございませんが、そうなりますと、義務にないことを行なわせることになって、強要罪で、三年以下の懲役です。複数の罪が認められた場合、最も重い刑に、他の刑の二分の一を加えることになりますので、四年半は、シャバには戻れませんね。ストーカー行為等の規制等に関する法律も、当然関わってくるでしょう。その点、ご了解願えますか」

「法律なんか関係ないね。俺とユイカの仲だ」

「あんたなんか、知らないってば……」

　ユイカは、まったくの無力のようだった。

「俺じゃ不足なのか？　俺はユイカのことなら、何でも知ってる」

「蓮ちゃん」

　涼音は静かに言った。蓮は男に近寄ったかと思うと、

「はっ！」

　気合いを発して、カザミの首の辺りに、渾身のハイキックを食らわせた。カザミはぶざまに床へと倒れた。

「何度立ち上がったって、蹴り倒してやんかんな」

　蓮はカザミをにらみつけていた。

　ふらふらと、男は立ち上がった。

「許さねえ……」

「何とでも」

　涼音はあっさりと言った。

「お前らのような乱暴な女に、俺のかわいいユイカを拉致されて、黙っていられるか。警察を呼んでやる」

（ん？）

　涼音は違和感を感じた。

　先ほどからのやりとりを、頭の中で繰り返してみる。これは……。

「カザミ様」

　涼音をにらんでいるカザミに、涼音は落ちついて訊いた。

「もしまちがっていたら、申しわけありません。あなたは、ユイカ様の……お兄さんなのですか？」

　蓮が振り向くと、ユイカはうなだれた。

「それだけは、認めたくなかったのに……そうだよ。僕はこいつの妹だ。でも、母親は違う。それを利用して、この男は僕に、結婚しろと迫ってきて。僕はそれが嫌いなんだ。ずっと逃げ回っているのに。こいつ、こいつは……」

　ユイカは両のこぶしを握りしめ、カウンターの上に置いて、がっくりと、上半身を落と

していた。その瞳から、涙がこぼれ落ちて、Ｔシャツにしみを作った。

「事情は分かってくれるよな」

　勝ち誇ったように、カザミが言った。

「これは、俺たちの問題なんだ。他人にどうこう言われたくないね」

「この場合、どうなるんすか。兄妹っしょ」

　蓮の問いに、涼音はもやもやしながら応えた。

「それがね、親同士が結婚したからと言って、すぐに本物の兄妹にはならない。子どもの籍をどうするかによって、結婚もできるの」

「僕は……嫌だ！」

　ユイカは叫んだ。蓮が、とまどったような声を上げる。

「アンドウ先生に相談しましょうか」

　……アンドウ先生というのは、涼音たちがよくお世話になっている弁護士だ。けれど涼音は首を振った。

「あの先生は、刑事事件が担当なの。婚姻の問題は民事になるから、アンドウ先生には頼めない」

「知り合いの弁護士とか、いるかも知れませんよ」

「ああ、そうね。でも難しいな。……いま、ユイカさんは、はっきりとお兄さんとは結婚したくない、って言っている。でも、もし裁判ということになれば、ユイカさんだけではなく、そのご家族や、バンドの皆さんにご迷惑をかけることになる。脱退ということになるかも知れない。そうなったら、ユイカさんの人生はめちゃくちゃよ」

「でも、このままじゃ、ユイカさんは無理やり結婚させられちゃうことに、泣き虫もアルジェリア……」

「ごめんね、蓮ちゃん。いまはそういう気分じゃないの」

　軽くたしなめて……たぶん、『なきにしもあらず』だったのだろうが……、そのとき、気がついたことがある。

「そうか……でも、念のため」

　涼音はエプロンのポケットからハンドミラーを出して、ユイカを、そしてカザミを映してみた。

「やっぱり」

　微笑んで、涼音はユイカに告げた。

「ユイカさん。あなたはカザミさんと結婚したくないのですね。それなら簡単に、警察に訴えればいいんです」

「何だって？　俺たちは兄妹で……」

　怒鳴るカザミに、涼音はうっすらと微笑んで、

「もしほんとうの兄妹なら、最初から結婚などできません。これは、法の抜け道などはなく、絶対に決められていることです」

「そうなのか？」

　思わず、といったように、カザミは首をかしげた。

「はい。そしてまた、結婚は、お互いがそれぞれに、結婚したい、という意志を持っていない限り、できません。これは民法の問題になりますので、私はあまりよく知らないのですが、結婚は両方の合意がなければできないはずです。もし、片方だけが結婚したがっているだけで有効になっていたら、世の中はめちゃくちゃです」

　ユイカの顔が、明るくなった。

「あなたは再三にわたって、結婚を断わりましたね。それによって、カザミさんから脅迫や暴力を受けた場合には、普通に脅迫罪や暴行罪で訴えればいいことです。……音楽業界のことはよく知りませんが、こちらの有利な方向に進めれば、いっときは週刊誌やＳＮＳで評判が落ちても、必ず復帰できるはずです。頼りになる弁護士をご紹介できると思いますので、ご紹介いたしましょう」

「ありがとうございます！」

　ユイカは再び、涙を流した。

「いままで、ひとりっきりで悩んでいた。親にも、マネージャーも、言えない。ずっと、何をされるのかって、不安で……僕も戦うよ。自分の自由のために」

「安心していいっすよ」

　蓮はユイカにハンカチを渡した。

「涼音さんの紹介する弁護士先生は、腕利きっすから」

「待てよ。俺の立場はどうなるんだ？」

「あなたのことなど、知りたくもありませんが……」

　涼音は眉をひそめて、

「これ以上、ユイカさんに近寄るなら、通称・ストーカー禁止法で有罪になります。私たちも、先ほど言ったような罪で、訴えます。あなたは、終わりです」

「そんな……」

　カザミは、床にひじを突いて、頭を抱えた。

「そういうわけですので、カザミさん、店から出て行って下さいますか。安全のために、ユイカさんがいまのすみか……はあるのですよね？」

「はい。バンド仲間のマンションに転がり込んでます」

「そこへ着くまで蓮ちゃんに、見張りをしてもらいます。蓮ちゃん、そういうことで、お願いできる？」

「もちろんっすよ！　泥船に乗った気持ちで……じゃないっすね」

「自分で気がつくようになったなんて、進歩したものね」

「やたっ。ジュラ紀からカンブリア紀に……」

「どうして地球の歴史をさかのぼっているの」

　ツッコんで、涼音は、

「蓮ちゃん。小池さんを呼んで」

「うっす」

　蓮はカウンターの奥へと入ったかと思うと、まだエプロンもかけていない小池さんを引っ張ってきた。

「私のシフトまで、あと五分ありますが」

「ごめんなさい、小池さん。ちょっと緊急事態なの」

「なるほど。分かりました」

「何が分かったんだよ」

　床の上でカザミがうめく。

「ふだんは他人以上に分別のある涼音さんが、『ちょっと』と『緊急事態』という、相反することを言いました。これこそまさに、緊急事態」

「どうなってるんだよ！　ここはどこの芸人の楽屋だ！」

　カザミはやけになったのか、大声を上げた。

「あなたも落ちついて下さい」

　小池さんは冷たい目でカザミを見た。

「それで、私の用は何でしょう」

「この人──カザミって言うんだけど──見張っていて下さい。蓮ちゃんが、こちらのお嬢さんを送っていくから、その間。警察には連絡するけれど、私ひとりでは心許ないので、どんな手を使っても制圧して下さいな」

　物騒なセリフを、涼音は明るく口にした。

「いいかげんにしろ！　俺をいますぐ解放しないと、こんな店、めちゃくちゃにしてやる。それでもいいのか？」

「めちゃくちゃに」

　小池さんは無表情に繰り返した。

「ああ。俺を怒らせたことを、後悔させてやるからな。椅子のひとつまで、ぶっ壊してやるよ」

　すると小池さんは、ゆっくりとした足取りで、店のドアへ行き、開けてみていた。その目が冷たく光った。

　店内に戻った小池さんは、やはりゆっくりと言った。

「当店は、いま、営業中です」

「客なんか誰もいないんだ。閉店と同じだろう」

「いいえ。閉店時刻は、店主の私が決めます。いまは営業中なんです」

　涼音がきりりとした表情で言った。

「開店中の店舗で、暴れたり騒いだりして業務を妨げる行為は、威力業務妨害と言って、三年以内の懲役か、五十万以下の罰金です。……あなたの言いたいことが分かるので、先に言っておきますが、これはＳＮＳにも適用されます」

「うう……」

　カザミはがっくりと、その場に倒れ込んだ。

「では、蓮ちゃん、行ってらっしゃい。小池さん、警察を呼んで下さい」

「うっす」

「こんなとき、何てお礼、言ったらいいのか……。」

「私が聴きたいことばは、ひとつだけです。それは……」

「あっ、分かった」

　ユイカは声を上げた。

「コーヒー、最高においしかった。デリバリーの約束、忘れないでね」

「ありがとうございます」

　涼音は頭を下げた。

「いつまでも、お待ちしております」

「それで結局、カザミは警察に連行されました」

　真夜中、自分の部屋で、涼音は季里に報告していた。

「かなり悪質なつきまとい行為があった、と警察の方は言っています。証拠もつかんだようで、とりあえず威力業務妨害罪で捕まえてから、ストーカーとしての罪も追及していくらしいです」

「ふうん」

「あっ、季里さんには興味のない話でしたか。それなら……」

「そうじゃないの」

　季里の表情は冴えなかった。

「そのカザミという男も、有罪になったとして、いつかは出てくるでしょう。そのときに、ここへ復讐に来たとしたら……怖いね」

「はい、怖いです」

　涼音はすなおに応えて、

「でも、ユイカさんが味わった恐怖にはかないません。そう思ったら、とても放ってはおけなかったんです」

「まあ、そういう人間だから、涼音ちゃんに店を任せたんだけどね」

　季里は、少し笑った。

「それで、鏡は何を言っていたの？」

「ユイカさんについては、武道館で走り回って、歌っていました」

　言って、涼音は顔を引き締めた。

「カザミは……身柄を引き取りに来た警官の方に聴いたんですけれど、刑務所で罪を償っている受刑者の中には、娘さんのいる人も多いので、女の子どもに手を出そうとした者には、容赦がないんだそうです。無事に刑務所から出て来るだけでも、なかなか難しい……そう、警官の方は言っていました」

「塀の中から、外への力を振るう人間も、いる、って言うしね」

　季里は首を振って、

「涼音ちゃん。あなたが悪い、って言っているわけではないの。あなたはこの街に持ち込まれた『事件』を終わらせたんだから。それも立派な、城隍神の仕事だよ。ただ……あんまり心配させないでね。……それでは、おやすみなさい」

　季里の姿が消えた。

　涼音はアームチェアにもたれて、しばらく休んでいた。

　やがて、つぶやいた。

「季里さんだって、病気で私たちを、ずいぶん心配させたんだから。分かっているのかな。……でも、私にはもう、何もできない。季里さんが背負うはずだった店や神様……いろんなことを引き継ぐしか……」

　涼音は目を見開いて、

「きょうのブログは、大変ね。書けないことばかり」

　……書かないつもりなの？　……

　季里の声が、きこえたような気がした。

「さあ……でも、時間はまだありますから……」

　その日の、『僕の森』店長日誌には、『最近好きな曲』として、ＩＺＵの『百万回宇宙』が取り上げられていた。それだけ？　それだけだ。

　無理に触れねばならないことなど、ないのだから。

（第21話　駆け込み　おわり）

【各話あとがき】こういう小説で、気を遣うのは、音楽の扱いです。

　テレビのクイズ番組などで、あのちゃんを見ている人は、パンクのデスボイスのａｎｏは想像できないでしょうし、自分に分からないことが書いてあると読まない……というのは真実なんですが、投稿サイトでは、せめてバンド名ぐらいは書きたいんですよね。

　私が書いた音楽は、『僕の森』を始め、YouTube などをちょっと見てみると、すぐにどういう音楽か分かるんですが……ダメなんでしょうかね、それでは。

　まあ、せっかくの投稿サイト、少しは自由に書きたいので、この話を削ることなく、次の話はこれがまた頭の痛い話ですが、現代のアーバン・ファンタジイでは、避けて通れないように思います。