12．セヴラン・リヴィエ卿
「あぁ、こちらの部屋でしたか。てっきり南の部屋かと思って探し回りました」
にこやかに入ってきた人物を見て、エレーヌは戸惑った。
制服を見る限り、兄や
エレーヌの顔が強張るのを見て、カーラがすぐさま遮るようにセヴランの前に立った。
「レディの部屋に勝手に入ってくるものではございませんよ、セヴラン卿」
「ハハッ！ 失敬、失敬。いや、すぐにも『ブリトリス戦記』の八巻を持って行けと、矢のような催促でね」
「あ……わざわざ持ってきてくださったんですか？」
エレーヌは立ち上がると、カーラの後ろからおずおずと進み出て一応挨拶した。
「初めてお目にかかります。マリユス・フラヴィニーの妹のエレーヌ・マーニャ・フラヴィニーと申します」
セヴラン卿、と呼ばれた男はニコリと笑うと、恭しく辞儀を返した。
「こちらこそ、お初にお目にかかります。セヴラン・リヴィエと申します。お気軽にセヴランとお呼びください。こちらにおいでの間、カーラ殿と一緒にご令嬢の面倒を見るようにと仰せつかっております」
エレーヌはビクっと身を震わせた。
セヴランの何気ない一言が、さっきカーラが示したヒントと重なって、エレーヌに息詰まるような想像をさせる。ヒタヒタと足元に押し寄せてくる不安から顔を上げて、エレーヌはセヴランを見つめた。
この人もまた近衛の騎士というだけあって、見目良い容貌であった。
均整のとれたしなやかな体つきで、ふわりと柔らかそうな淡い金髪に、陶器のような白い肌。いかにも戦士らしい筋肉質な兄や背高さんと違い、スラリと優麗な立ち姿は儀礼の席では映えるだろう。
だがエレーヌが気になったのは、背高さんと同じ、この国では珍しい琥珀の瞳だった。体つきの印象のせいでわかりにくいが、どこか面差しも似通っている気がする。
「……よろしくお願いします。セヴラン卿」
小さな声で一応挨拶を返すと、セヴランはエレーヌに持って来た『ブリトリス戦記』の八巻を差し出した。
「いやはや、大変でした。この前に送ったばかりだというのに、また同じ物を用意しろと
「あ……はい。わざわざ申し訳ございません」
エレーヌが謝ると、セヴランは少し物足りなさそうに首をかしげた。
「どうしました？ ご令嬢。なんだかあまり元気がないようですが」
セヴランとしては、最初に寄越したあの手紙のイメージが強烈で、エレーヌのことを快活で才知溢れる人だとばかり思っていたのだ。しかし目の前で顔を強張らせている令嬢からは、あの手紙にあったような天真爛漫な明るさは見られない。
拍子抜けしたセヴランにピシャリと言ったのはカーラだった。
「理由もわからずいきなり連れてこられては、どんなご令嬢だって元気をなくします。セヴラン卿からも、もう少し女性の扱いについてご考慮あるようお伝えくださいませ！」
「おぉぉ、マダム・カーラの雷だ。怖い怖い。ひとまずこれにて失礼しますよ、エレーヌ嬢」
軽いウインクを飛ばして、セヴランは逃げるように去って行く。
エレーヌは『ブリトリス戦記』の八巻をまじまじと眺めてから、憂鬱な溜息をついた。
「大丈夫でございますか？」
カーラが気遣わしげに尋ねてくる。
さっきまでは物知らずなエレーヌに厳しい目を向けていたのに、こうして心配されるのであれば、よほどに顔色が悪いのだろう。
エレーヌはかすかに笑って言った。
「えぇ……少し馬車に酔ってしまったようです。しばらく休ませていただいてもよろしいでしょうか？」
「もちろんにございます」
カーラはすぐにベッドへと連れて行き、枕元にベルを置いた。
「女中は扉のそばに控えております。いつでもお呼び下さいませ」
「ありがとう」
エレーヌは横になったものの、眠りはやってこなかった。
じわじわと、また不安が押し寄せてくる。キリキリと胸が痛んできて、すぅと深呼吸した。
今は、待つしかない。
どうなったとしても、ここに連れて来たのが彼である以上、彼に問うしかないのだ。
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