クリスティアと伝説のビキニアーマー・吉田 ～カクヨム限定版～

第4話 DISC4（#7)

　＜＃7　決着、そして――＞

　クリスに向かってきた魔物は、ガオッと吠え、途中で急に体を回転させた。

　長く強靱な尾が、ガラガラと軌道上にある紫石英の結晶をなぎ倒しながら、彼女を襲う！

　はわわ、といった顔になるクリス――本能が命じたのか、それを躱そうと、えいっとジャンプ！

「！！」

　クリスの体が高々と舞い上がる。

　彼女は遙か上空の、洞窟の壁から突き出た岩（オーバーハング）に着地した。

「え、ええっ！？　こんなに、高く……」

「ふふ、鎧（アーマー）を纏いし者の身体能力も極限まで強化されるからな。それにしても、わしの見込み通りじゃ。そなた、なかなかのもんじゃぞ！」

「グオオッ！」

　魔物は怒った熊のように二本足で立ち上がる。

　巨大なヒレに光が灯り、開けた大口の中が金色に輝く。

　魔物が光弾（ブレス）を発射した。

「たあっ！」

　クリスは対面の、高い紫石英の結晶の柱に向かって飛び、逃げる。

　魔物は光弾（ブレス）を連発する。クリスは右へ左へ、洞窟の壁や紫石英の結晶の柱、或いは崩れて落下する大きな岩を足場に飛び交い、躱していく。

　ドンドンと爆発音が響き、砕けた紫石英の結晶がキラキラ輝きながら舞い散る中で――高まった身体能力に慣れてきたのか、クリスの身のこなしは、鳥のように華麗になっていく、が……

「ガオウッ！」

　ちょうど地上に降りていたクリスを目がけ、魔物は、咆哮とともに何発目かの光弾（ブレス）を放った。

「！！」

　これは、躱せなかった。

「きゃあああ！！」

　クリスが魂消るような悲鳴を上げる。

　轟音と、閃光――

　魔物の顔には、勝ち誇ったような笑みが浮かんだように見えた。

　しかし、靄が晴れていくと……クリスは我が身を守ろうとした姿勢のままで、立っている。

　全くの、無傷。

「え、え、えっ、何とも……ない……！？」

「ふふふ、この鎧（アーマー）は絶対防御じゃ……舐めるでないぞトカゲ風情（ふぜい）が！」

　クリスだけではなく、魔物の顔にも、さすがに驚きの色が浮かんだようだった。

「クリスティア！　もはや敵は恐るるに足らん！　ゆけっ！！」

「は……はいっ！！」

　クリス、魔物に向かって猛然と駆けていく。

　魔物は今度こそと言わんばかりに光弾（ブレス）を連発し迎撃する。

「はああっ！」

　気合いとともに彼女は剣を振るい、次から次に、向かってくる光弾（ブレス）を斬っていく。

　斬られた光弾（ブレス）は、小さな光の欠片と化して消滅していく。

　こうしてクリスは、一歩も立ち止まることなく、相手との距離を詰めていく。

　俺は驚いた。

（もしかしてこの娘（こ）……天才なんじゃないか？）

「やあっ！！」

　彼女はハイジャンプして、立ち上がっている魔物の頭部の、すぐ斜め上の位置に至った。

　剣を逆手に持ち替え、両手を添えると、臍を頂点にして、体を大きく「Ｃ」の字に仰け反らせた。

「邪魔しないで！　あたしはシェリルのところへ、帰るんだからー！！」

　クリスの思いが、伝わってくる。　

　なぜだか俺にも、ベッドから半身を起こし、「おかえりっ、おねえちゃん」と言って微笑む美少女――シェリルの姿が、見えた気がした。

　俺は、クリスと一体となって、魔物の眉間に深々と剣を突き刺した――

　紫石英の洞（アメシスト・ケイブ）の中心部――

　至るところに破壊の跡があり、激闘を物語っている。

「はあっ、はあっ、はあ……」

　息づかいも荒く、剣を持ったままの手をだらんと垂らして、クリスは佇んでいる。

　その白い肌は玉のような汗に覆われているが、小傷の一つもついてはいない。

　そして彼女の前には、大きな宝石やら、装飾品やらの、宝物が大量に転がっている。

「ほう、大量じゃの」

　ポニテの女が言った通りだった。

　眉間に剣を突き刺され、死んだ魔物の巨体は、紙が燃える時のように灰となって消滅し、跡には大量の――しかも高価そうな――ドロップアイテムが残された。

「そんだけあれば、しばらく暮らしに困ることはなかろう」

「こんなのもあるんですね……」

　クリスは散らばる宝物の中にある、一本の剣に目を留めたようだった。

　まるで黒曜石の塊から削り出したような、黒くて長い刀身を持った両刃の大剣が、真っ直ぐ地面に突き刺さり、輝いている。

「ふうむ、その剣、結構な業物のようじゃな……もしかしたら、魔剣というヤツかもしれん。よし、そいつはこれからそなたが使うがよい。名前はそう……『ディメトロドンの剣』、じゃな」

「何ですか、それ？　この魔物の名前ですか？」

「まあ、そうじゃの」

「でも……こんなに沢山の宝物、とても持って帰れそうにないですね」

「案ずるには及ばん。わ……いや、その鎧（アーマー）には、こんな能力もあるぞ」

　シュン！　と音を立てて、宝物の山が一瞬のうちに消え、クリスは「ええっ！？」と驚いた顔になった。

「収納魔法で別な空間に送った。洞窟の外に出たら、また出してやろう」　

「はあ、よく分らないですけど……便利な……ものです……ね……」

　ふらり。

　急なことだった。クリスがよろめいて、その後、地面の上に両膝をついた。

「お、おい、どうした？　何があった！？」

「は、はい……な、何だか急に……すごく、疲れが……」

　魔物の脅威が去り、張り詰めていた緊張の糸が切れたのか――

　疲労の限界に達したのは無理も無いと思った。素人がいきなり、あんな激しい戦いをしたのだから。

「少し、眠るがよい」

「で、でも……早くここを出ないと、また……魔物が……」

「なぁに、並の魔物程度が来たんだったら、わしが追っ払ってやるわい。安心して休め」

「分かり、ました……」

　クリスは剣を杖にして立ち上がると、よろよろと少し歩き、やっとと言う感じで大きな紫石英の結晶の柱に至ると、その一面に背中をもたれる感じで、ずるずると座り込んだ。

「シェリル、ごめん……今日、帰り……遅く……なっちゃ……う……」

　声が消えていくにつれ、クリスの体から力が抜け、手にした剣がコトリと地に落ちた。

　大きな瞳が閉じ、その首がカクンと右に傾いた。

　彼女は眠りについた。いや、気を失ったのか――

（お疲れさま……クリスはほんっとすごいなあ……よーく、頑張ったよ……）

　俺はクリスに語りかける。

（あ、このままじゃ、風邪ひいちゃうかな？）

　魔法を使って、彼女の全身を覆っていた汗を、一瞬のうちにシュウと蒸発させた。

　あらためて、クリスの寝顔を見る。

　閉じた瞳にかかった長い睫毛、綺麗な形の鼻、少しだけ開いた唇――

　一体どこの美の女神がこれを造ったのだと言いたくなるほど、たまらなく、可愛い。

　ついつい、魔法で遮断している感覚を復活させ、彼女の体に触れたい欲望が鎌首をもたげるが――

（ダ……ダメだダメだ！　こんな白雪のような無垢な娘（こ）、俺なんかが汚（けが）しちゃダメなんだっ！）

　と、葛藤していた時に……

「ギイッ」

「ギイッ」

　洞窟の奥の暗い空間から、複数の声が聞こえてきた。

　俺にもだんだんと姿が見えてきたそれは――片手に棍棒を携えた緑色の小鬼、ゴブリンだ。

　数は十匹ほど。まあ、これだけ大音響立てて戦ったのでは、何が起こったのかと様子を見に来るヤツがいても当然なんだが……

「ギイッ？」

　ゴブリンの群れ、気を失っているクリスを見つけたらしい。

「ギギ……」

「ギギイ～」

　こいつら、互いに顔を見合わせて、何やら好色そうな笑いをし始めた。

（おいおい、まさか……）

　次の瞬間、ゴブリンたちは棍棒を投げ捨て、「ギギイ！」と鳴きながら、我先にとばかり駆け寄ってきた。

（てめえらっ！！）

　もうこいつらの意図を疑う余地はない。

「……近づくんじゃねえっ！！」

　怒りとともに、魔力を全開にする。

　ギィン！　と「自分」から一瞬眩い光が放たれたのが分った。

「ギギギギイッ！！」

　クリスの服を消し飛ばしたのと同じ魔法だが、威力はその数倍だった。

　彼女に群がってきたゴブリンたちは、光に包まれると、巻き添いになった周囲の紫石英の結晶とともに、瞬時に跡形もなく塵となって消滅した。

　辺りには、また静寂が戻る。

「ううん……」

　クリスがちょっと声をあげた。

（しまった、起こしちゃったか？）

　俺は不安になったが――彼女はまだ、眠ったままだった。

　小さな寝息が、聞こえてくる。

（よかったあ……）

　俺は、自分の気持ちをはっきりと自覚した。

（この娘（こ）を護るんだ……世界中の、どんな汚（よご）れたものからも）

　まあ、その汚（よご）れたものの中には、自分自身も含まれているから、偉そうなことは言えないんだけどな、ははは。でも――

（きっと、このために俺はこの世界に転生してきたんだ……！）

　　◇◇◇

　これが、「伝説の鎧（アーマー）」が誕生した瞬間であった。

　キワドい格好の、ビキニアーマーではあったのだが――