僕の名は。～my name～

第54話

「いいや違うね」

　苦し紛れの誤魔化しを一蹴した東条健斗は、言葉だけでなく、僕の腹も蹴り飛ばした。

　内臓が破裂するかのような、鈍い痛み。でも、既知の痛み。

　悲鳴をあげないでいると、今度は脛を蹴られた。一発だけじゃなく、二発、三発、さらに四発とやられる。歯を食いしばって悲鳴が洩れるのを堪えたが、身体は反応し、エビのように丸くなってしまった。

　そんな僕を見て、東条健斗は、満足そうに笑う。

「お前だよ。お前は正真正銘、俺が昔虐めていた、あの間抜けだよ。だって、こんなにも楽しいんだぜ？　お前を蹴るたびに、あの時のことが、昨日のことのように思い出させられる。楽しくて楽しくて、たまらねえ…」

「…くそ」

　身体中のあちこちで血が滞っているような感覚があった。特に足が酷い。皮膚が引きつっている。もう少し強い力で蹴られたら、水風船みたいに破裂してしまいそうだった。

　無駄な抵抗であるとはわかっていたが、僕は逃げおおせようと床を這う。

　血を引きずる僕を見て、東条健斗は、「ははっ！」と声をあげ、興奮したチンパンジーみたいに、手を何度も叩いた。

「そうだよ。それ、懐かしいな…。小学生の頃のお前もそうだった。最初は反抗的な目をしてるんだよ。強がりばっか言って、こっちを睨んでくるんだ」

　だから、覚えが無いんだよ。

「でも、ちょっと痛みを与えてやると、すぐに逃げ出す…。芋虫みてえに、情けなく、地面を這うんだ…」

　ダンッ！　と地面を蹴る音。

　全身が粟立つような感覚に歯を食いしばった瞬間、背中に激痛が走った。

　彼が、思い切り踏みつけてきたのだとわかった。

「あっ、あ、ああ…」

　泡が、弾ける。鼻先で、ぱちぱちと。

　微かに、香ばしい匂い。血の苦み。褪せた視界の中で、あいつが笑っている。

「おら！　逃げんなよ！　久しぶりの再会なんだから、もっと楽しもうや！」

　さっきまでの、僕に土下座をして涙ながらに謝罪の言葉を口にした彼の面影は、もうどこにもない。そこにいるのは、顔を真っ赤にして、黄ばんだ歯を見せびらかしながら下品に笑う餓鬼だった。そしてその餓鬼に足蹴にされる僕は、取るに足らない蟻。

「くそ…、くそ…」

　全身を襲う激痛に、もう一ミリも這うことが出来ない。

　目だけを動かし東条健斗を見ると、無駄な話をした。

「こんなことをして、いいと思っているのか？」

「あ？　何言ってんだお前」

「僕はもう、あの時の、ただただ殴られる僕とは違うぞ」

　と絞り出した瞬間、横腹を蹴りつけられる。

　東条健斗は能面のような顔になると、僕に唾を吐きかけた。

「どこがどう違うんだ？　あの時と同じ、愚図でのろまで、生きる価値のないゴミじゃねえか」

「その気になれば、警察に、言ってやるぞ」

　言っていて恥ずかしくなった。まるで、弱い奴の言うことみたいだ。

　まあ、実際、僕は弱い奴なんだろうな…。今も、昔も。

「言ってみろよ」

　僕の思考を遮って、東条健斗の蹴りが横腹にめり込む。さっきよりも力が強い。そのまま蹴り飛ばされて、背中を叩きつけた。

　のんびりと間を詰めた彼は、追撃と言わんばかりに、僕の鳩尾を踏みつけた。

「がっ…」

　また、視界に火花が散る。

　息が詰まり咳き込んだが、まるで痰を吐き出すかのような、嫌な音だった。

　息が吸えない。痛い。血が止まらない。意識が薄れていく。

　死にそう…。

「もう殺すんだから、警察も何も、関係ないよな…」

　瞬間、耳に飛び込んできた物騒な言葉に、熱を帯びていた身体が一瞬で冷えた。

　顔を上げ、東条の顔を見る。

「僕を？」

「ああ、殺すよ？」

　東条は肩を竦めると、まるで、友達に遊びに誘われたかのように、軽々しい口調で言った。

「殺してやるよ。それはそれは、悲惨に」

「いや、いやいや…」

　背筋を、虫が這うような感覚。

　こいつ、本気で言っているのか？　本気で僕を殺そうとしているのか…。

　いや、まあ、そうだよな。

　そう思った僕は、目を動かし、床に広がった己の血を見た。

　殺そうとでも思っていなきゃ、ここまでのことはしないか…。

「だって、俺の人生はもう滅茶苦茶なんだぜ？　夢だった野球選手にはなれないし、美人の奥さんも持つことはできない。もちろん、金持ちにだって…。もう終わっているんだ、俺の人生は。だから、今さら長生きするつもりなんてねえよ」

　顎に手をやりそう言う彼は、心底楽しそうだった。

　まるで、押し入れの中から、昔のおもちゃを発見したかのような、美しい目をしていた。

「お前を殺した後は、さあ、どうするかね？　自殺してもいいし、警察に行って、檻の中で養われるのも悪くない」

　いや…、その前に…。と言って舌なめずりをすると、倒れている皆月の方を振り返った。

「あそこの女子高生を、気が済むまで冒すのも悪くねえな」

「馬鹿じゃない？」

　皆月の声が聴こえた。どうやら、会話は全部聞いていたようだ。

　彼女は身を捩ると、その猫のような目で東条健斗を睨んだ。

「私をレイプしてみなさいよ。その股間、蹴りつぶすけど」

　そのじゃじゃ馬な態度に、東条健斗は怯んだような顔をした。

「言うね」

　どうやら、凄めるのは僕の前だけらしい。

　皆月は物怖じせず続ける。

「さっきだって、私の服、脱がせられなかった。真っ先に裾を引っ張ってくる奴があるかっての。スカートにホックがついてること知らないわけ？　想像でするのと、現実でするのとは違うのね」

　その言葉は東条に効いたようで、彼は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「それは、お前が暴れるから…」

「ゲームと現実は違うの。あんた、その気になればかめはめ波が撃てるとでも？」

「お、お前、オレにそんな態度取っていいのか？」

　東条健斗は、若干ぎこちない声で言うと、足元にいる僕をつま先で突く。

「こいつみたいになっていいのか？　それ以上俺に減らず口叩いたら、もう一生外を出歩けないような身体にしてやるぞ？」

「だから、やってみろってんの」

　上等…と言わんばかりに、皆月は顎をしゃくった。

「そうやって、人を傷つけ続けて、社会から遠ざかって、生まれてくる意味なんて無かった、価値のない人生を謳歌していくといいよ」

　次の瞬間、ドンッ！　と、床を蹴る音が響いた。

　言葉にならない罵声をあげながら、東条健斗はまるで突風のような勢いで皆月に近づくと、その腹を強く蹴りつけた。

　小さな、うめき声。

　皆月は蹴り飛ばされ、背後にあったゴミ袋の山に突っ込んだ。

　衝撃で山が崩れ、丸くなった彼女の身体にゴミ袋が降り注ぐ。

「皆月！」

　僕は我に返り、叫んだ。

「おい東条！　皆月は関係ないだろ！　やるなら僕をやれよ！」