第18話 エーリカと訓練
ピザを教えた後、私は部屋に戻るとベッドへ倒れ込み、眠ってしまった。
太陽の位置から察するに、一時間ぐらい眠っていたようだ。
エーリカの姿は見えない。まだピザの試食でもしているのだろうか?
私が一階へ降りて行くと、受付の机でエーリカとカリーナがジュースを飲みながらおしゃべりをしていた。
「ご主人さま、おはようございます」
「ああ、おはよう。何の話をしているの?」
「エーリカちゃんには沢山のお姉さんがいるんだって。いいな、私一人っ子だから
カリーナが私用のジュースを用意してくれる。
「ありがとう」と言って、ジュースを一口飲む。
果実たっぷりのリンゴジュースだった。
「エーリカは、何とか三番機とか四番機とか言っていたね」
「ヴェクトーリア製魔術人形二型六番機です」
エーリカが頬を膨らませながらジト目で睨んでくる。
「ごめん、ごめん。と言う事は、上に五人の姉がいる訳だ。妹は?」
「私は末っ子です」
「やっぱり、お姉さんもエーリカちゃんとそっくりな何とか人形なの?」
エーリカが人形だという事はカリーナに話したみたいだ。
「ヴェクトーリア製魔術人形です。姉とは全然似ていません。一番上の姉は、事あるごとに注意をしてくる口うるさい姉です。二番目はうろちょろと
思い出したのか、げんなりした顔をするエーリカ。
「一番まともって……」
私が
「それでも、お姉さんと会えないのは寂しいよね。今は何をしているのかな?」
カリーナが悲しそうな顔で聞いている。
優しい子だな。
「一五〇年ほど眠っていましたので、姉たちが今どうしているのかは分かりません。停止しているのか、破棄されているのか、どこかで動いているのか……」
平気な顔をして姉の状況を語っているが、あまり良い話ではなさそうだ。
私は強引に話を切り上げる事にした。
「カリーナちゃん、ジュースありがとう。私はちょっと外出してくるよ」
「ご主人さま、外で何をするのですか?」
「まだ夕飯には時間があるから、体を鍛えようと思っている」
「なら、わたしもお供します」
エーリカも椅子から立ち上げる。
「エーリカも体を鍛えるの?」
人間そっくりに作られた魔術人形だ。
エーリカも鍛えれば強くなるのだろう。
「いえ、ただの監視です」
さいですか……。
『カボチャの馬車亭』の脇道を奥へ進むと広場がある。
建物の隅には井戸があり、奥様たちが野菜を洗いながら井戸端会議をしていた。
「人がいるとやりにくいな。別の場所にしようかな」
「ギャラリーの目を気にしていたら、いつまで経っても強くなりません」
私が弱音を吐くと、ビシッとエーリカが叱る。
何かヤバイ雰囲気だ。
「まずは基礎筋力を上げます」と言われ、エーリカに腕立て、腹筋、背筋、スクワットをさせられた。
私の体力では各十回が限界。
「もう、無理ぃー」と地面に倒れると「小休憩後、もうワンセット」とエーリカの無慈悲な声が飛ぶ。
計三セットを終えた汗だくの私に、エーリカがアイテムボックスから手斧を取り出した。
「小休憩後、武器の訓練です」
エーリカの訓練は、新兵訓練のハートマン軍曹のような下ネタの怒声ではなく、いつものような淡々とした声で指示が飛ぶ。
その淡々とした声で指示されると、逆に逆らう気が起きない。
私の心が折れそうになるとタイミング良く「わたしのご主人さまは、こんな所で諦めません」と言う。
「わたしのご主人さまは……」「わたしのご主人さまは……」と自分を引き合いに出してやる気を引き出していくスタイルだ。
私のお人良しスイッチを上手く使うなんて、何たる軍曹だろう。
野菜を洗う奥様の視線を浴びながら、私は斧を振り続けた。
「体全体で振るのです」「角度が無茶苦茶です」「柄をしっかりと握らないからブレるのです」とエーリカの言葉を聞きながら、一心不乱に手斧を振り続ける。
握力が無くなり、手斧すら握れなくなった私は地面に倒れ込む。
美少女が指示を出す訓練でヘロヘロになる筋肉中年の図だが、気力も体力も無くなった私は、井戸端会議の奥様の視線なんか気にする事もなくなった。
指一本も動かない。今日の訓練は終わりにしよう。
「休憩後、夕食までランニングです」
部屋に戻ってゆっくりしようと考えていた私にエーリカの無慈悲な指示が続く。
ゴシックドレスを着たエーリカと並行して街中を走る。
街人の注目の的だ。恥ずかしい。
そして、夕方の鐘が鳴ると同時に道を引き返し、『カボチャの馬車亭』へ帰ってきた。
軽く汗を拭いてから食堂へと向かう。
若い女性一人と親子連れの三人組が既に座っていた。
私たちも空いている席につき、夕飯をご馳走になる。
本日の献立は、カボチャのスープ、豚肉のピカタ、そしてパンの代わりにピザが付いていた。
豚のピカタには、ヒヨコ豆が入ったトマトソースが掛けられている。
ピザはトマトソース多め、チーズ少なめ、具はキノコである。
早速、ピザを食べる。
ハーブを多めに入れてあり、爽やかな香りが鼻に広がる。
さすが長年お客さまに料理を提供してきたプロ。適当に作った私のソースよりもすでに美味しいソースが出来上がっていた。
「私が寝ている時、どのくらいピザを焼いたの?」
「ハーブの量を変えて四種類のソースを作りました。それに合わせて四枚のピザを味見しました。どれも美味しかったです」
ソースにこだわったので、ピザのソースは多めにしてあるんだね。
今後は生地も具も研究して、どんどん美味しくしてもらいたい。
「どうだい、美味しくなっているかい?」
給仕にきたカルラが、ピカタを食べていた私に声を掛けてきた。
「私が作ったよりも凄く美味しくなっています。短時間でここまで変わるとは思わなくて驚いていたところです」
「色々と試す予定だから、率直な意見を聞かせておくれ」
「それでパン屋の方はどうですか? 売れました?」
「それが具の乗ったただのチーズパンと思われて、ちっとも売れないね。知り合いに三枚ほど買って貰ったぐらいだよ」
肩を上げて「美味しいのにね」とカルラが嘆く。
「試食をしてもらえば良いのです」
カボチャのスープを飲んでいたエーリカが提案した。
「試食?」
疑問の顔をするカルラに私が説明をする。
「小さく切ったピザを、お客さんに無料で食べて貰うのです。味が分かれば、買ってくれるでしょう」
「ああ、なるほどね。……うん、明日の朝にでもやってみようかね」
そう言って、カルラは他のお客さんの方へ向かった。
他のお客さんからもソースが美味しいと絶賛の声が聞こえる。
夕食を堪能した私たちは順番にお風呂に入り、エーリカの髪を梳いてからベッドに入った。
今日は、初のお仕事。
変な依頼だったが、無事に依頼を完了できた。
恐喝犯に絡まれたが、エーリカのおかげで無事に済んだ。
料理のレシピも教えて、食事の改善に役立てた。
色々な事があって疲れた。
最後のエーリカのしごきで、余計に疲れた。
そのおかげか、昼寝をしたにも関わらず、目を閉じるとあっという間に深い眠りへと落ちていった。
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