1544年(天文13年)4月　越後国　春日山城

年が明けて俺も14歳となった。早いもので、この時代に来て既に7年目となる。食生活を改善してきたおかげか、この時代にしては長身と言える170程にまで背も伸びた。もう少し伸びて欲しい。毎日欠かさず行っている鍛錬のため、身体も随分引き締まってきたと感じる。刀の腕は京志郎の言う通りで、それ程上達しなかったが、弓の腕は美雪には及ばずとも家中で5指に入る程には上達した。もっとも、俺が弓を射る機会などないがな。

信濃平定から既に半年が経とうとしている。信濃平定を終え、俺が春日山に帰って来たのは越後に既に初雪が降ろうかという季節だった。春日山に帰ってからは、まさに嵐のような忙しさだった。新領地の民の戸籍の作成から、新たに加わった家臣達との面接、その雇用契約、配属先の振り分け、雪解け後に行われる街道整備や治水事業等の公共事業に対する計画、その承認と、まさに分刻みのスケジュールをこなすことになった。しかし、忙しかったのは俺だけではない。新たに発足した内政局の連中も俺と同様だ。なんとか学舎で学んでいた者達で使えそうな者を、老若男女問わず青田刈りし、なんとかこの嵐を乗り切ることができた。戦場より余程忙しかったわ。

古賀京志郎に一万の兵を預けて信濃の抑えとしたのが効いたのか、懸念していた信濃周辺の勢力の動きも表面的には落ち着いている。甲斐の武田は未だに内乱が終息の気配が見えないため、信濃に眼を向ける余裕は無さそうだ。駿河の今川と美濃の斎藤には一応書状を出しておいた。

『この度隣に住むことになった長尾です。よろしく』

大体こんな感じだ。

書状を出して一月と空けずに、今川と斎藤からの使者が越後にやって来た。雪が積もる信濃を越えて、ご苦労なことだ。

今川家からは、なんと今川義元の片腕にして、あの黒衣の宰相と名高い太原雪斎が自らやってきた。斎藤家からは長井道利、こちらは道三の一門衆で斎藤家の筆頭家老だ。両家とも大物を送ってきた。それだけ長尾を警戒しているのだろう。

斎藤、今川両家とも現状の状況は思わしくない。

斎藤は先年、守護の土岐氏を美濃より放逐し、その権力の座を奪ったばかりで、国内の国衆の統制もうまくいっていない上に、守護の放逐により美濃の北越前の朝倉、西の近江六角とも関係が悪化している。南の尾張の織田信秀とは犬猿の仲だ。その状況でさらに東の信濃に大国の長尾が現れた。正に四方に敵を抱える状況だ。

今川にしても、斎藤よりは多少マシであるが、現状は東は関東の北条と駿河の河東地域を巡ってバチバチに争っている最中だし、西の尾張織田と三河を巡って激しい抗争の最中だ。今川が強国となったのは、武田、北条と三国同盟を結んで東を安定させてからだ。現状は東と西で敵を抱える状況で、北側、信濃の俺にとても対応できる状況じゃないのだ。俺を敵に回せば三方が敵になる。同盟国の武田は内乱中でとても当てにならない。

両家が急いで大物を派遣してきたのも頷ける状況といえる。ここまで有利な外交条件が揃うことって、なかなかないんじゃないか？なんせ、俺が同盟国の朝倉と、なんなら織田や六角と図って四方から美濃に攻め込めば、おそらく美濃はあっという間に落ちる。駿河の今川も同じだ。北条や織田に

『今川を共に攻めよう』

と俺が話を持ち掛ければ、両者はおそらく乗って来るだろう。

最も、俺にそんな気は無い。現状、越後、信濃の内政で手一杯の状況で、碌に管理もできん領をこれ以上増やす気は無い。

しかし、そんな状況だから俺は使者には強気な姿勢で臨んだ。

両家ともこちらとの婚姻、同盟関係を望んできたが、それは一蹴した。

誰が好き好んで他家の争いに兵を出さねばならんのだ。

代わりに条件を付けて4年の不戦条約を提案した。

その条件とは、長尾家との交易の自由化だ。

家では既に関は撤廃されているため、それ程影響は無いが、両家には未だ幾つもの関が残っている。その関を長尾家の商人は自由に通過できることになる。これは両家の領で商いを行う上で、これ以上ない有利性を生む。両家で商いを行う商人達は皆、関を通る度に関料を払わねばならない。

それも関は1つではないのだ。この時代、関の収入は国人衆の貴重な収入源の1つだ。街道には幾つもの関が乱立しており、その度に商人達は関料を払わされることになっていた。商人としてはたまったもんじゃないだろう。

現代で言うと、高速道路のインターごとに通行料を徴収されているようなものだ。

それは当然、コストとして売り物の値段に加算され、庶民にとっても迷惑な話だ。

そんな関料が長尾家の商人には掛からない。もちろん、コストが掛からない分、家の商品は値下がりする。村井貞勝の試算によると、

『大方3割程安くなるのでは』

とのことだ。

それに加えて、長尾家には俺や工房が開発した魅力的な商品が溢れている。

美濃や駿河でさぞや売れることだろう。

この貿易の自由化は長尾家に圧倒的な黒字を齎す。それは斎藤、今川両家の財政の基盤を揺るがす程の額となるはずだ。4年も経てば両家は相当弱体化しているだろうな。

そうとも知らず

「おぉ、ありがとうございます！」

と、斎藤家の使者である長井道利は嬉しそうに美濃に帰っていった。帰って蝮に叱られないといいね。

今川家の太原雪斎は、流石にこの意味を理解した様で渋ったが、俺は別に不平等な条件を出しているわけではない。今川家の商人から長尾家も関料を取るわけではないのだ。あくまでも双方にとって公平な商いである。

それは雪斎も判ってはいるので、

「・・・致し方有りませぬか・・・」

そう言って合意し、肩を落として駿河に帰って行った。ここまで不利な外交条件では、流石の雪斎でも飲まざるを得なかったらしい。

お疲れ様でした。

こんな感じで、美濃の斎藤家と駿河の今川家とは4年の不戦条約を結んだ。

これで長尾領に隣接する周辺国で、これといった脅威となる家は消滅したと考えて良いだろう。

関東や甲斐の武田、出羽の安東、最上は現状、長尾家にとっては既に軍事的脅威とは言えない。経済的にも軍事的にもその差は圧倒的だ。暫くは放置だ。とは言っても、兵は動かさないが、経済的な浸透や流民の取り込みは継続して行っていく。兵を動かさずとも敵は弱体化していくはずである。

無理に兵を動かす必要はない。兵を動かすことより、やるべきことがあるからな。

信濃の京志郎にはこのまま信濃に留まってもらい、周辺国の抑えとなってもらう。あとは越中、飛騨を鈴木重家に5千の兵を預け任せ、荘内には柿崎景家を3千の兵と共に置き、安東、最上に対する備えとした。

本国となる越後には信濃衆や揚北衆を取り込み、2万までは兵員を増やしていく予定だ。暫くはこの体制で行くつもりだ。もっとも、ここまで兵員を増やしても当分は彼らの出番は無いだろう。彼らの主要な仕事は主として街道整備や河川改修等の土木工事となる。是非頑張ってもらいたい。

対して越後水軍だが、海兵1万人、艦艇50隻を目標に増強中だ。暫くはこちらが主役となりそうである。それにしても、水軍というのは銭が掛かる。銭が正に湯水のように消えていく。そりゃぁ、大名でも独自では中々持てないわ。

しかし、うちの場合は平時は貿易船として活用もしているから、割と余裕はあるんだけどな。訓練と実益を兼ねるって、お得だよね。

俺にとって海兵達は自分達の給料以上を自分で稼いでいるのだ。俺にとってはお財布に優しい、使い勝手の良い兵といえる。

一方、内政については長尾家の拡大に伴い、こちらも大きく組織の体制を改めることとなった。

新たな組織として、

政務局

内政の方向性を決め、治水計画の立案から運用、新田の開拓、各種法令の制定まで、その仕事の領域は広い。下部組織として人事所、法務所、開拓所がある。初代局長は直江景綱に任せた。

財務局

税の徴収からその管理、商人からの税の徴収や農民からの年貢の徴収も行う、かなり忙しい職場だ。初代局長は村井貞勝だ。

商業局

新たな新産業の育成から保護、新商品の開発。俺が重視する新たな産業育成のために重要な局となる。俺の造った絹や毛織物の加工所、各地の牧場などもここが管轄である。初代局長は青苧座を解散し、暇となった親父殿・蔵田重久だ。

外交局

文字通り外交を行うところだ。初代局長は上杉君。まずは朝廷、幕府との折衝に当たってもらう予定だ。これから忙しくなるだろう。

医学局

現在の日本人の平均寿命は40～50だ。それを65歳位にまで伸ばしたいと立ち上げた。各地に医療所の開設や医療知識の浸透、栄養バランスの良い食事レシピの普及、各種感染症や抗生物質の開発研究など、意外と幅広い分野を担当する。初代局長は吉田舞。局長の中では最年少の22歳、ボンキュッボンのお姉さんだ。工房で働いていた娘で、医学に適性がやけに高かったから重宝していたのを今回抜擢させてもらった。

教育局

国の基幹は人を育てること、と今回の人材不足で改めて学ばせてもらった。領内各所に学舎を普及させ、子供のみならず、大人にも最低限の読み書き計算ができるようになってもらう。その中で、先々には意欲や才能のある者には軍人や医者、各種職人を養成する大学舎も設立していく予定だ。初代局長は軍務局と兼任で矢田清兵衛となる。忙しいと思うが頑張ってくれ。

こうして長尾家は新たな船出を迎えることとなった。今年もなにかと忙しくなりそうだ。