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第23話 越後の乱

1542年(天文11年)6月　越後　春日山城

加賀の一向宗門徒を殲滅して間もなく2年となる。年が明けて12歳となった俺は元服し、今年の春に千代姫との婚儀を挙げ、長尾家に婿養子として迎え入れられた。

烏帽子親は大殿に勤めて貰い、名を長尾新次郎景重と改め、先々代当主長尾為景、先代当主長尾晴景の後見を得て、第9代越後長尾家当主となった。

これで長尾家は越後、越中、佐渡、飛騨の4カ国を統べる、この時代でも有数の大大名となったわけだが、しかしこの当主交代は多くの長尾家の一門衆、越後国人衆の反発を生むこととなった。現状、越後はほぼ内乱状態と言って良い状況である。

まあ、こうなることは俺も大殿も織り込み済み。そのために越中、佐渡、飛騨を獲り、力を蓄えてきた。現状、反長尾の筆頭ともいえる鳥坂城城主中条藤資（なかじょう ふじすけ）と長尾家の一門衆である上田長尾家当主長尾房長は反長尾の旗頭に越後守護の上杉定実（うえすぎ さだざね）を擁立し、現在越後各地の国人、周辺国に打倒長尾の檄文をしきりに送っているところだ。

それに呼応したのが揚北衆（あがきたしゅう）新潟平野を流れる阿賀野川以北(現在の新潟市、阿賀野市の一部に新発田市、村上市)に割拠する国衆達、新発田、安田、鮎川、竹俣、色部、黒川、小川 、加地等の諸氏族に加え、不動山城主の山本寺 定長（さんぽんじ さだなが）箕冠城主大熊 朝秀（おおくま ともひで）飯山城主桃井 義孝（もものい よしたか）等も同調する動きを見せている。

対して長尾方の諸将は一門衆古志長尾氏当主、栖吉城主長尾房景（ながお ふさかげ）、大殿の側近衆と言える与板城城主直江景綱（なおえ かげつな）、柿崎城主柿崎景家（かきざき かげいえ）、赤田城主斎藤定信、鉢盛城主千坂景長辺りだ。それに驚いたのは、大殿と犬猿の仲で、大殿を隠居に追い込んだ琵琶島城主宇佐美定満（うさみ さだみつ）がこちら側に付いたことだ。その真偽は今、段蔵に調べさせている。

そして北条城主北条高広（きたじょう たかひろ）、三条城主山吉政久（やまよし まさひさ）、吉江城城主吉江宗信（よしえ むねのぶ）、天神山城城主小国頼久（おぐに よりひさ）辺りはどうやら中立、様子見の様だ。

越後国内の状況は大体こうなるが、勢力で見れば味方が3、反長尾が6、中立が1といった具合になる。

そしてこの越後の混乱は周辺諸国にも波及しており、反長尾の上杉派には会津の蘆名、出羽の大宝寺、そして北信濃の高梨、村上、小笠原等の信濃勢も上杉派を支持を表明した。北信濃の高梨政頼なんかは長尾家と縁戚関係にあり親密な関係だったんだがな。大殿や先代（晴景）もこれには驚いていたが、まあ俺のせいだろうな。

俺が治める糸魚川と北信濃は非常に近い。糸魚川には未だ多くの流民が流れてきているが、越中が落ち着いた今、その流民の数が最も多いのは信濃から来る流民だ。

こちらとしては民が増えることは国力の増加と考え歓迎しているが、住民（国力）が減る領主としては死活問題だ。

俺ばかりか、先代や大殿の所にまで「なんとかしてくれ！」と苦情が来ていたらしい。

そんな事を言われても、こちらとしては内政のことだ。他家に口出しされる謂れはないと無視していたし、大殿達も適当にあしらっていたそうだ。

最も信濃に糸魚川の宣伝を積極的に流させたのは俺だがな。何も嘘は流してないし、商人などを通して自然に広まった噂もある。俺に非はないよな？

これにより、越後国内は元より、北は大宝寺、東は蘆名、南は北信濃衆に包囲された形だ。西の能登畠山、越前朝倉はこちらを支持してくれているのはありがたい。

同盟しておいて良かったわ。

そんな危機的状況なのだが・・・

「千代よ。早く儂に孫の顔を見せてくれぬか？」

「もう、父上は何度同じことを言うのです。子は当分先と旦那様も申しているでしょう。」

「そうですよ、あなた。大体孫なら猿千代（晴景の嫡男）がおるではないですか。もっと構ってやってくださいませ。」

「うむぅ。猿千代は儂の顔を見ると泣き出すのじゃ。」

「それは父上が幼い猿千代に無理矢理刀の手解きなどをなさったからでしょうに。」

「幼子に、あなたは何をしているので・・・？」

「・・・・・・・・・・・」

今日の夕餉に招いた新たな家族となった、大殿こと為景に千代の母である虎御前、先代の晴景に妻の泉ノ方に子の猿千代、園。ここに危機感は無い。

唯、晴景様の妻泉ノ方はどこか思う所があるようだが、まぁ実家が今回の乱の首魁、越後守護の上杉定実の娘なのだから、居たたまれない思いがあるのだろう。

それもあって、今日は新たな家族を招いて親睦を深めることにした。だってさ、家族同士でギスギスした関係って嫌だろ？

料理は俺が手作りだ。メニューは豚の生姜焼きに鶏の唐揚げ、水菜とキャベツのシーザーサラダ、デザートは苺の練乳掛けである。

「・・・ゴホンッ、にしても相変わらず婿殿の料理は旨いのぅ。」

女性陣との会話で押され気味の大殿が話題を変えようと試みたようだ。

「真ですな、父上。この唐揚げなるものは今では猿千代、園の大好物。いつも強請られて困っておりまする。」

今も見ると猿千代、園の兄妹は奪い合う様に無言で唐揚げを頬張っている。俺が春日山城に居を移してから、この兄妹は腹が減ると頻繁に俺の所にやって来てはおやつを強請ってやって来る様になった。親戚の子供って可愛いよな。

来るたびに色々食べさせ甘やかしてやっている。今ではすっかりと俺に懐いてしまった。

「ほんに・・・最初は肉食などと避けておりましたが・・・一度食せばもう止められませんわ。」

生姜焼きを美味しそうに頬張りながら、幸せそうな顔で虎御前が同意する。この人は信仰心が高く、最初は肉食を忌避していたが、娘の千代があまりにも美味しそうに食べているのを見て、試してみたようだ。そして、その味わいに感動し、すっかりハマったそうだ。

元々、日本で肉食が禁忌とされたのは、殺生を禁じた仏教の教えが大きいが、当初は貴重な輸送手段や農耕の補助として重宝された牛や馬を減らさないための対策だったと、俺は考えている。現状、貧しい日本にそんなことを言っている余裕は無いのだが。

この虎御前も、今では度々我が家の食卓に顔を出すようになり、母の幸や蘭姉ともすっかり打ち解け、楽し気に会話を楽しんでいるようだ。

「今日は卵飯が無いのは残念でありますが、この生姜焼きも美味しいですわ、旦那様。」

はいはい、明日はあなたの好物、オムライスにしましょうね。

こんな感じで和気藹々と食事は進んでいくのだが、やはり泉ノ方だけは心ここにあらずといった様子で、食もあまり進んでいないようだ。

さて、どうしたものかと思案していると、そんな泉ノ方から思い詰めた表情で声を掛けられた。

「……あの、景重様……父のこと、まこと申し訳なく……」

「あまりお気になさらずに、何も泉ノ方が悪いわけではありません。」

「そうじゃ。悪いのは時勢も読めぬ其方の父と、それを唆した愚か者共よ。気にするな。」

「……景重様、大殿様、ありがとうございます。出来る事ならば……」

「泉、景重殿も父上も守護様の命を奪おうとは思っておられんよ。」

「真でございますか？」

真剣な面持ちでこちらを見る泉ノ方。今回、俺は越後守護を敵の旗頭として利用させてもらった。そのおかげで多くの反体制派が炙り出され、大いに助けられた。

戦のことだから何とも言えない部分もあるが、私に守護の命を奪う気は無いし、それに組した国衆たちも領地は召し上げるが、なるべく命は取らないつもりでいる。

「先代のおっしゃる通り、私は無駄に命を奪うつもりはありません。越後守様には隠居して頂くか、国外に出て頂くかと。」

「……そうでございますか。御恩情、感謝いたします。」

「それより、食事が冷めてしまいます。お気に召されませんでしたか？」

「そのようなことは、はい……有り難く頂きます。……あら、美味しい。」

うん、泉ノ方も少しは気が晴れたようだ。

「にしても旦那様、随分と余裕そうだが、大丈夫なのですか？」

「そうは言われても、打てる手は全て打ったからな。今から焦っても、何も良いことは無いぞ。」

主食を平らげてデザートの苺を幸せそうに頬張っている千代も、大概余裕がありそうだがな。俺は越中、飛騨での戦の後の2年余り、何もしていなかったわけではない。新領の内政と軍備の増強に努めていたのだ。

銭に物を言わせて集めた兵員は、越中の元神保家臣や一向宗の門徒を取り込んだ上に、北陸から一向宗を放逐し、俺の名声を聞きつけた浪人や貧しい武家の嫡男以下の次男、三男なども家の募集に応募してきた。その数は、今や2万を超える。

皆、常備兵である。多すぎると思われるかもしれないが、平時には街道の整備や河川の改修工事、港や砦の建設などの土木工事に携わっている。新たな人足を雇うよりも効率が良く、重宝している。工事に参加した者は、少ないが手当を出したり食事を少し豪華にするなど工夫しているため、兵にも不満は無い。

そんな増強した軍は、現在京志郎に兵5千を与え、反旗を翻した桃井 義孝（もものい よしたか）の飯山城の攻略に向かわせている。飯山城に籠る兵は500に満たないとのこと。問題は無いだろう。京志郎には飯山城攻略後、そこで留まり、北信濃勢と坂戸城の上田長尾家の抑えになってもらう予定である。

そして新たに旗下に加わった名将、朝倉 宗滴には兵5千を率い、直江景綱の与板城に援軍として向かってもらっている。こちらは敵勢との最前線と言って良い城だ。揚北衆や中越の反乱する国衆への抑えとなってくれるだろう。そして予備兵力として春日山城に7千、糸魚川に鈴木重家に2千の兵を置き、睨みを効かせ、さらに佐渡には五島平八率いる越後水軍5千が控えている。越中と飛騨には昌豊の兄である工藤 昌祐に兵3千を預け、有事に備えさせている。少ないが、国境を接する畠山家は同盟国だ。それで大丈夫だろう。

「うむ。これだけ備えられては奴らも動けぬだろうな。何やら哀れにすら思える程よ。」

「……ですな。既に幾つかの国衆より景重殿への取り成しの書状を幾つか受け取っております。街道と湊の封鎖が余程堪えておるようですな。」

「儂の所にも来ておったわ。勝手に離反したのじゃ、少しは痛い目を見ると良いのじゃ。六郎、捨て置くが良いぞ。」

「父上、判っておりまする。既に家督は景重殿に譲った身ですし、あ奴らの勝手に振り回されたのは父上だけではありません。父上の言うように痛い目を見ればよろしいかと。」

大殿と先代は、余程越後の国衆に悩まされていたらしい。俺もこの二人に、謙信も越後の国衆たちに反乱ばかり起こされていたイメージがある。大殿は国衆たちを納得させるために隠居させられ、先代も前世では国衆に無理矢理代替わりさせられていた。謙信も何度も信玄に煽られた国衆の反乱で関東や越中からとんぼ返りさせられているしな。

俺はそんな目には会いたくない。この機に越後の国衆の力は大いに削いで、越後で強力な中央集権国家を作るつもりだ。

まずは長尾家に二度と歯向かうことが無いように痛めつけるつもりだ。命までは取る気は無いが、領地は召し上げて長尾家の直轄領とする。そして、国人衆には銭で給金を払い、雇っていくつもりだ。それがどうしても嫌なら越後を出て行ってもらうしかないがな。

越後全域を治めるつもりの俺は、人死には最小限にしたいところだ。そのために行っているのは、いつもの手だ。越後全域と信濃に段蔵を使い、俺の領地の噂をばら撒いている。自分たちが暮らす、食うにも困る貧しい土地に比べ、安い税に軍役や治水、街道整備等の賦役まで無い上に、仕事が溢れており年々豊かになっていく他国の噂を聞けば、その土地に暮らす者はどう思うだろうか？

当然、不満に思うだろうし、逃げ出す者、現状を変えようとする者が現れる。

現に多くの難民が長尾領である頸城郡（くびきぐん）に流れ込んできているし、反長尾の国衆の足元に一揆の兆候が見られるとの段蔵の報告もあった。

それを後押しするために俺は北国街道を始め、善光寺街道、長岡街道等の主要な街道の封鎖と支配下にある越中、越後の湊の敵対勢力への封鎖を行った。能登から北の海は私の制海権の下にあり、敵勢力は海からも、俺の支配地を通る街道からも物資を得ることができなくなった。

特に内陸部の国衆や信濃の連中は塩すら手に入れることができず、苦労することだろう。

民には苦労を掛けるが、悪いのは俺に敵対した領主たちだ。そういう方向に誘導していく。

乱が落ち着いたら、苦労を掛けた分は報いるつもりだから、勘弁してほしい。

さて奴らは、どれだけ持ち堪えられるだろうかな。