1540年(天文9年)7月中旬　越中国　砺波郡　五郎丸砦

加賀から越中へ抜ける主要街道である田近越、その越中側への入り口を塞ぐ形で新たに造られた五郎丸砦。そこで1万の兵で立て籠もり、一向宗と対峙してすでに7日が経過した。敵勢は連日のように激しく攻め寄せてきているが、どれも大きな被害を出して撤退している。一方、こちらには大きな被害は出ていない。現状では、一向宗の被害ばかりが拡大している最中だ。敵勢にも疲れと、徐々に焦りの色が見え始めている。

概ね予定通りの展開と言って良いだろう。こちらは畠山、朝倉両家が動くのを待つだけだ。段蔵の報告によれば、すでに両家共に加賀国境まで軍を進めているとのこと。今頃は加賀の一向宗も大騒ぎになっているのではないか。

「未だ畠山と朝倉は動かぬのですか？」

「いや、すでに動いているぞ、昌豊。昨日、段蔵の手の者からの報告では、越前の朝倉宗滴殿が1万3千の兵を率いて国境を越え、大聖寺城（だいしょうじじょう）、日谷城（ひのやじょう）など国境の城を落とし、さらに北上しておる。そして能登の畠山家も、当主畠山義総殿自ら兵7千を率い、すでに加賀国境を越えたそうだ。今頃は高松城あたりの攻城に入っているだろう。」

「すでにそこまで！？……しかし、それにしては敵勢の動きは少々不可解であります。」

「そりゃ、あいつらは何も知らんからな。」

「ククク、相変わらず悪辣であるな。」

「大殿、悪辣は酷うございますな。せめて周到な者と。」

「ふん。まぁ同じことか。そこにいる者、奴は草の者を使って、情報が敵勢に渡らぬようにしておるのよ。」

「……それは何のためにですか？某には早く情報を伝え、敵勢を動揺させる方が得のように感じますが？」

「普通はそう思うだろうな。だが、これを悪辣と言うのはそこだ。奴はその情報を、敵勢に最も効果的に打撃を与える時に、知らせるつもりなのじゃ。」

「…最も効果的な打撃……もしや！？」

「そうだ、昌豊。一向宗は長尾、畠山、朝倉3家によって包囲殲滅する。それには時節が必要なのだ。」

この時代には当然無線も携帯も存在していない。火急の要件を伝えるにはどうしても人力に頼らざるを得ない。そのため、加賀各地から送られる火急の使者を、加賀国内もしくはこの田近越の山中で悉く消していた。まぁ、以前呉羽山で行った情報封鎖と同じだな。今回、その情報封鎖を解除するのは、畠山、朝倉の同盟軍が田近越の加賀側の出口に現れた時だ。

その時、畠山、朝倉、長尾にて、三方から一向宗を殲滅させる。

この一戦で一向宗を北陸から排除できれば、越中の西側は安定する。南の飛騨、信濃には強大な勢力は存在しないし、東側は自勢力である長尾家だ。外敵に悩まされることなく、内政に励むことができるだろう。

1540年(天文9年)7月下旬　越中国　砺波郡　五郎丸砦

　加賀の一向宗勢と対峙して半月が過ぎた、戦線は相変わらずの膠着状態だ敵勢が砦に攻め寄せては我が軍に撃退される積み上がるのは敵勢の屍ばかりの日々が続いている、たて続けの敗戦に当初は意気軒高だった士気も見るからに下がってきており、脱走兵となる者も見られるほどだ。

　それに対して我が軍は勝ち戦続きなのに加えて、地の利と装備の差でほとんど被害が無い状態のだ、交代で休みをとれる程の余裕もある、ほぼ万全の状態と言っていいだろう。

「う～～ん、何だか敵勢の陣が慌ただしい様です新様。」

近くで敵勢の様子を伺っていた美雪が、俺に報告してきた

呉羽山の戦いに続きこの戦でも大いにその弓の腕前を発揮して、

最近では家中一の弓使い弓姫と呼ばれるようになった。

この娘は非常に眼が良い、俺には遠過ぎて見えないが彼女がこう言うなら確かだ。

「美雪が言うなら確かでしょう。おそらく敵勢に援軍の事知れたのでしょう。新次郎殿追撃には私も出ます、御爺様の仇をこの手で片付けて差し上げましょう。」

姫様かなりヤル気だ・・・・祖父の事もあるが美雪がかなり活躍しているから

『私も！』って気持ちも有るのだろう

だがいくら軍神としての才能があろうと未だ俺と同じく10歳だ戦働きには早すぎるし弓と違って近距離戦は心配だ

「姫、まだ戦は危のう御座います、ご自重・・・・」

「グワハハハハハハハハ！流石は儂の自慢の娘よ！よう言うた千代！付いて来るが良い、儂の側をはなれるでないぞ！」

「はい！父上お供致します！」

「・・・・大殿も、千代姫もくれぐれもお気を付けて。」

止めようとしたが止めた、まぁ大殿が傍に居るなら、まぁ大丈夫だろう。

それから間もなくして、一向宗勢が退却を開始した。

大殿は敵勢の７割程が退却した所で全軍に突撃を命じた、先陣を切ったのは大殿の側仕えをしていた小島弥太郎。

あの越後一の剛勇【鬼小島】として後世まで称えられた男だ。

その戦振りは、槍で敵を突き刺すとそのまま敵兵ごと槍を振り回しその勢いで敵陣に貫かれた哀れな敵兵を投げ捨てていた。

やっている事が滅茶苦茶だ・・・とても同じ人間とは思えない。

そして後に続いたのは越後一の猛将と名高い柿崎景家（かきざきかげいえ）の率いる部隊だ。

その統率の取れた突撃は凄まじく、その突撃で敵の殿部隊は脆くも崩壊した。

我先に武器を捨て狭い退路に向け殺到する、大殿はその混乱する敵勢に更に弓矢を射かけさせさらに混乱に拍車を敵勢は味方同士で押され揉まれ踏まれ潰されて、更には頭上から雨の様に弓矢が降り注ぐ、敵勢にとってそこは正に地獄であった

しかし敵勢にとってこの地獄は、まだほんの始まりにすぎなかった。

「・・・はぁ、はぁ、はあ・・・」

「・・・この辺りで暫しの休息とする！」

「新様、水をどうぞ。」

「すまんな、美雪。」

息を切らしている俺を気遣い、京志郎が全軍に休息を命じた。

二千の兵を五郎丸砦に残し、三千の兵を率いて敵軍を追撃してから二時間程、大殿の率いる長尾軍は先を進んでいる。

やっと峠を越えたあたりだが、鎧を着ての峠越えは流石に10歳児には堪える。正直、助かった。

周りを見れば、息を乱しているのは俺と将次郎ぐらいで、昌豊も美雪もケロっとしている。千代姫は大殿と一緒に遥か先だが、彼女も体力は凄い。きっと平気な顔でこの峠を越えたことだろう。

うん、帰ったら将次郎と走り込みでもするかな。

それにしても、ここまで来る間の街道は酷いことになっていた。どこまで行っても死体だらけで、時には流れた血で足元が滑るほどだった。

正直、思うところもある・・・が、これが乱世だ。

俺がなるべく早くこの乱世を終わらせるつもりだから、勘弁してくれ。

文句なら、あの世でいくらでも聞いてやるさ。

その骸の殆どが襤褸を纏った一向宗門徒や僧兵で、味方の骸はほとんど見ることがなかった。それだけ味方が圧倒しているということだ。

「さて、そろそろ出発するか。すまなかったな、京志郎。」

「いえいえ、山道をあまり急げば先が詰まってしまいますからな。そろそろ兵を休ませようと思っただけです。」

まぁそうか。敵勢が、俺のやった様に、この狭い峠道の出口付近に抑えの兵を置くことは十分考えられる。あまり味方が密集しすぎるのは確かに危険だな。

俺達の軍が田近越えを抜け、陣容を整えた頃には、すでに一向宗勢と畠山、朝倉連合軍との戦端が開かれていた。無謀とも思える一揆勢の突撃を、左翼側に展開した朝倉軍と右翼側に展開した畠山軍が受け止める形だ。

一揆勢はすでに組織的な抵抗ができていないが、ここを抜けなければ加賀に帰ることもできない。必死になって突撃を繰り返すも、その勢いは徐々に弱まりつつある。その数もすでに当初の半分ほど。長期の退陣と峠を越えて敗走してきたのだ。疲労も蓄積されている。

そんなボロボロの状態の一揆勢に、陣容を整えていた大殿率いる長尾勢が背後から急襲した。それが一揆勢に対する止めの一撃となった。畠山勢6千、朝倉勢1万、そして長尾勢7千に包囲され、加賀の一向宗の軍事的脅威はここで消滅することとなった。

1540年(天文9年)7月下旬　加賀国河北郡　光徳寺

この田近越の戦いの翌日、戦場となった付近の一向宗から接収した光徳寺という寺で、今回の同盟軍、長尾家、畠山家、朝倉家の３家に加え、俺を交えた４者会談が行われることとなった。参加メンバーは、越後の戦鬼・長尾為景、能登の名君・畠山義総、そして越前の軍神とまで呼ばれた名将・朝倉宗滴、いや、マジで錚々たる面子である。まさに戦国初期のオールスターが顔を揃える会談に、なんと俺も呼ばれた。まぁ当事者ではあることは確かなんだが……俺なんかが参加していいのか？

なんか場違い感が半端ないんですが…。

まぁしかし、これから越中を領有することを考えれば、近隣国の領主や有力者と顔を繋いでおくことは重要だし、何よりも後世まで語り継がれる名君や名将と会ってみたい気持ちもある。ちなみに大殿の場合は、名声よりも悪名が後世にまで轟いていたがな。

そんな大殿と共に、俺達は護衛の兵に守られながら会談場所である光徳寺に到着した。両家の裏切りや闇討ちについては心配していない。世は乱世ではあるが、両家とは長年、一向宗に対して協力し合ってきた間柄だし、両家とも名門だ。卑怯者のレッテルを張られるなんて御免被りたいだろう。

会談場所に一番乗りを果たした大殿と俺は、茶を啜りながら、持ち寄った茶請けを頬張りつつ、まったりと過ごしている。

「相変わらず、お主は肝が据わっておるのう。」

「そうでしょうか？天下に聞こえる名君や名将とお会いできる機会など滅多にありませんからね、楽しみでありますが。」

「…その割にはお主、儂と初めて会った時は逃げ出そうとしておらなんだか？」

「…それは大殿の勘違いに御座いますな。ところで、大殿は修理大夫様（畠山義総）や宗滴様と面識はお有りですか？」

初めて会った時って、あの日ノ本屋で接待をさせられた時のことか？

それはあんたの顔が怖すぎるのが、悪いんだよ。

「…ふん。まぁよかろう。修理大夫様とは越中で２度共闘させてもらったわ、宗滴殿とは初対面よ。書状のやり取りは幾度かしておるがな。」

この乱世にしては珍しい友好的な関係だな。それだけ一向宗が武家にとって厄介で強大だったということかな。

しかし、後年には強大化した信長相手に、朝倉家や謙信も、そんな天敵と言える一向宗と手を結び共闘している。やっている事に合理性は感じないが、ただ単に信長が一向宗以上の強大な敵となったため、生き残りのために共闘を選んだんだろうな。

その一向宗勢力は、今生の世界では早くもこの北陸からほぼ駆逐されたと言って良い。間違いなく本願寺の威信、その影響力は低下している。それがこの日ノ本の歴史にどんな影響を及ぼすのか？

そして、この戦で大した損害もなく加賀半国を手に入れ、史実よりも強大な勢力となった能登の畠山家、越前朝倉家。七尾や輪島といった大きな湊を持ち、商業的にも豊かな能登を領した畠山家は、そもそもあまり領土的野心を持たなかった。それよりも豊かな能登をどう発展させるかに苦心した一族と言える。畠山家はおそらく領国経営に努めるだろう。攻めようにも隣接する土地は、同盟国の長尾と朝倉しかないからな。

朝倉はどうか？この戦で加賀半国を手に入れた上、天敵であった一向宗の勢力は壊滅した。その東側の国境は同盟により安泰…その眼は西か南に向く。西なら近江か若狭、南なら美濃だ。しかし、西に手を伸ばせば現状では、南近江、伊賀、伊勢、大和にまで勢力を伸ばす近江宰相と呼ばれた六角定頼率いる全盛期の六角家とぶつかることとなる。若狭の武田家は六角と縁戚関係、北近江の浅井は従属関係だからな。

俺なら六角と結び、美濃攻めだが…美濃も大国、一筋縄ではいかんだろうな。

まぁ正直、朝倉がどう動くかなんぞさっぱり分からんな。しかし、畿内や美濃、近江は荒れるかもしれんな。

大殿と会話をしながら取り留めのない事を考えていると、大殿の近習が会談相手の２人の来訪を告げた。

やがて部屋に入ってきたのは、武人というより公家と言った方が納得するような風流な装いをした温厚そうな男と、髪に白い物が混じってはいるが、武人としての威厳と文化人としての風格を併せ持った初老の男だった。

うん、なんか部屋の空気が変わった…

やっぱり、なんかこの人達も大殿並みにヤバイわ～