1538年(天文7年)3月　越後国　糸魚川

越後の長い冬が終わりを迎え、春を告げる梅の花が芽吹き始めた頃、俺は直江津から新たに賜った糸魚川の地への引っ越しを終えた。

「商家風情」「余所者」と、なにかと侮られることが多かった蔵田家。その末っ子である俺が、大殿の眼に止まり土地を与えられ、城持ちとなった。

蔵田家にとっては大きな飛躍だ。父は大いに喜び、盛大に祝ってくれたが、母や姉の蘭は俺と離れることを随分と悲しんでいた。

うん、ちょこちょこ実家には帰ることにしよう。幸い、直江津と糸魚川はそれほど離れていない。船でも馬でも、一日もかからない距離だ。

俺が大殿より与えられた糸魚川の地だが、石高にするとおおよそ一万石ほどだ。

日本海航路の重要な湊であり、東西を結ぶ北国街道が通り、信濃に向かう糸魚川街道（千国街道）の交差点に位置しているため、商業的にも栄えており、越中、信濃と接するため、軍事的にも重要な要衝と言える土地だ。北国街道を西に進めば越中の魚津、糸魚川街道を南に進めば信州、現在の松本方面に至る。

「よくもそんな重要な要衝を8歳児に任せようと思ったものだ」と、思わなくはないが、娘に婿入りさせる予定の俺への期待もあるのだろう。それでも、なるべくその期待に応えたいと思っている。

さて、この糸魚川での統治手法だが、それは先日、街の主だった者たちを集めて伝えさせてもらった。税は4公6民を基本とし、無料での軍役や公共事業等の賦役は基本的に無し、必要であれば銭を払って希望者を募集するという形だ。

この時代の農民の負担は悲惨なものだ。基本税は6公4民、良くて5公5民で、その中には7公3民や8公2民といった悲惨な土地も存在する。おまけに、軍役や城や砦の建設、用水路の建設などの公共事業に無給で駆り出され、その負担も決して軽くない。戦ともなれば命を落とすことも珍しくなく、長引けば農作業にも支障をきたす。越後では、だいたい6公4民だ。

この時代では信じられない待遇と言って良いだろう。実際、街の者たちに伝えた際には、信じられない顔をしていた者が多かった。まあ、急に現れた8歳児の言うことなど、信じられないのも無理はないだろうが。

俺は他の領主とは異なり、商売と鋳銭の鋳造を行っている。その利益は、この領から得られる収入の数倍に達しており、今後更にその規模を拡大する予定だ。無理に農民から税を取る必要はない。それに関しては、行動で示していくしかないだろう。

糸魚川での目標として、まず新たな産業を興すことを考えている。この糸魚川の地は、今まで俺が差配していた谷浜村に比べて随分と広い。手狭だった谷浜ではできなかったことが、ここではできるようになった。谷浜は人口が増え、新たな建設予定地の確保にも苦心していたから、その点でも新たな土地を得たのはタイミングが良かった。

まずは、機密度の高い私鋳銭や軍事関連の工房を谷浜から居城の根知城に移し、他にも養蚕、陶磁器、火薬などの重要な研究を根知城で行い、段蔵に機密保持のための人員を配置させた。

さらに、新たに糸魚川で行う事業として、料理人の作兵衛と共に試行錯誤の末に醤油と味噌の製造を試作し、製造所を設立した。庶民の調味料といえば塩くらいしかなかった日本の食卓に、革命を起こしてくれることを願っている。

谷浜時代から苦労して取り寄せ育てていた牛、馬、鶏、豚、羊、山羊などを育てる大規模牧場も作る予定だ。牛は農耕から食肉、牛乳まで採れる貴重な家畜であり、馬も軍事や農耕に役立つ。鶏や豚も今後、貴重なタンパク源として日本人に必要とされるだろう。山羊は乳が採れ、羊は食用にもなるが、主目的はウールを使った毛織物産業の勃興だ。これらの家畜が普及すれば、民にとって大きな助けとなるだろう。

そして、牧場の隣では、日本ではまだ普及していない様々な商品作物や野菜を育てる実験農場が併設される。谷浜時代に父の伝手を使って海外より苦労して入手した、油の原料となる油菜や砂糖の原料となる甜菜、木綿などの商品作物、じゃが芋、さつま芋、玉ねぎ、人参、キャベツなどの野菜、林檎や葡萄、梨、苺などの果物が植えられる予定だ。これらはまだ原種に近く、味も生産量も現代のものとは程遠い。だが、この農場で品種改良を進め、米などの既存の作物と合わせて改良していくつもりだ。

さらに、糸魚川の市街には近日開店予定の硝子工房もある。現状では食器や湯飲み、装飾品といった限られた物品を製造しているが、いずれは大規模化し、住宅用の窓硝子や商品梱包用の密封容器などを大量生産する予定だ。

最後に、糸魚川湊の東には新たに大型の南蛮船（ガレオン船）が入港できる水深の深い港を建造し、南蛮船を建造する造船所も設立する予定だ。なぜ和船ではなく南蛮船なのかと言うと、和船は日本国内の沿岸輸送を主目的に開発されているが、南蛮船は外洋を渡る長距離輸送を目的として開発されたからだ。俺はできるだけ早期に外洋に出るつもりだ。

　今後の俺や日本にとって必要なのは、外洋に出ることができる南蛮船であり、和船ではない。すでにヨーロッパのスペイン、ポルトガルでは大航海時代が始まっており、現状では新大陸が発見され、南米ではピサロがインカ帝国を占領し、原住民から凄惨な略奪を行っている頃だ。

　数年後にはポルトガル人が種子島に漂着し、日本に鉄砲が伝来する。未来の歴史を知る俺としては、西洋の影響力がアジアで高まることは望ましくない。この造船所でガレオン船を建造し、いち早く海外に進出したいと考えている。

まだまだやりたいことは多いが、初期段階としてはこれで十分だろう。資金も無限ではないし、何よりも人手が足りない。なんせ今まで、俺には家臣と呼べる者がいなかったからな。今回の独立に伴い、蔵田家の所属であった矢田清兵衛と古賀京志郎は正式に俺の家臣となり、春日兄妹は俺の近従として正式に仕えることとなった。

清兵衛には主に内政を任せ、各種産業や農業関連のまとめ役をお願いした。京志郎には谷浜に引き続き軍事関連を任せるつもりだ。

それでも、なお圧倒的に人材が足りない。俺は、大殿に呼び出された翌日、段蔵に命じて越後国内に留まらず、全国各地に「越後の神童」の噂と、その神童が家臣を求めているという噂を流させた。求める人材は、腕の立つ者だけでなく、各種職人や医者、土木、算術、農学、天文学、山師など様々だ。やけに具体的な環境や雇用契約の待遇の噂も流しておいた。見込みのありそうな者には、積極的に勧誘を行うように指示しておいた。

そんな指示を出して、2月だ。そろそろ結果が出ても良い頃なのだが…。