戦国日本を世界一豊かな国へ！

第10話 謁見

「新次郎よ……本当に何もしておらんのだな？」

「父上、くどいですぞ。大殿が店に来られたので、私は接待しただけだと、申しておるではありませんか。」

「しかし……あの気難しい大殿だからのう……」

屋敷からここまで、何度聞いたか分からぬ親父殿の言葉である。

蔵田家は元々、祖父の代から長尾家に仕えるようになった新参の家臣である。経済力こそ直江津の代官と青苧座の差配を任されていることから高いが、所領は3000石とそれほどでもなく、長尾家の中では精々が中堅どころである。その上、古参や国衆からは「半武士やら商人風情が」と何かと陰口を叩かれることも多いと父上がぼやいていた。このような突然の呼び出しなど、当然初めてである。まあ、緊張するのも分からなくはないのだが。

俺？ もう諦めたというより開き直った。

先日はいきなりの来襲に多少ビビったが、良く考えてみればここで権力者である為景と関係を築いていくのは悪くない。俺の今生の目標である「日本を豊かで強い国にすること」を達成するには、多くの協力者が必要だ。長尾家のバックアップがあれば、大幅な期間の短縮につながる。邪魔をするなら、現状は越後を尻尾巻いて逃げ出すしかないけどな！

今回、親父殿と俺が呼ばれたのは府内にある長尾家の屋敷の方である。流石に毎日春日山城のある城山を登るのは不便だし、今は真冬である。有事でない時や特に冬場は、長尾家の当主の一族はこの春日山の麓の府内の屋敷で過ごすことが多いそうだ。

屋敷と言っても、警備も施設もほとんど城だけどな。そんな頑丈そうな門をくぐり、屋敷の者の案内で屋敷に入ると、そこには

「よく来たな！ 重久、小僧！」

「お……大殿！！」

まさかの大親分自身の出迎えである。

頼むから止めて……隣の父上が卒倒しそうだ。

「大殿……戯れは程々になさってください。父上が卒倒しそうではないですか。」

「おまっつ！！ 大殿に何という口を！」

「重久、構わぬ。お主ももっと楽にせい。」

「ハハハハ、父上中々面白い童ですな。重久、久しいな。」

「殿！！」

為景の背後にいた20代後半と思われる人の良さそうな男が笑いながら父上に声を掛ける。俺は初見だが、父上の反応から見るに、為景の嫡男で現長尾家当主にして越後守護代、長尾晴景様であろう。やはりと言うか、為景にもそう紹介されたので、丁寧に挨拶しておいた。

うん……為景に比べれば、余程常識人である。

為景に「付いて来るが良い」と案内されたのは豪華な書院、現代で言う謁見の間であった。

謁見の間にその主人が案内するとか、ど～なの？と思うが、今は置いておく。

上座に座った為景の脇には晴景が座り、背後には何故か豪華な打掛姿でニコニコと微笑む綺麗な女性と、やたらと俺を睨み付けてくる、俺と同じくらいの歳の頃の女の子が控えていた。おそらく為景の奥さんと娘だろうが、為景にこんな歳の娘がいたのか？ 昨日のトラウマがあるので、今日は加護を使うのは辞めておく。

他には俺達と同じ下座に直江景綱（なおえ かげつな）、柿崎景家（かきざき かげいえ）と名乗った。直江は怜悧な政治家のような感じの男で、柿崎の方は見るからに武闘派の脳筋。為景が大親分なら、この男は若頭といった感じである。二人ともおそらく30前とまだ若いが、直江と柿崎と言えば長尾家の宿老格で、家臣団の中核とも言える存在である。

こうして拝謁の儀が始まったのだが、脇に控えていた側仕の読み上げる褒美とやらが思った以上の過分な物だった。

具体的には、蔵田家を3000石から5000石への大幅な加増及び当主の側近とも呼べる御側衆への格上げ。蔵田家への加増とは別に、俺にはなんと根知城と周辺の土地が与えられた。糸魚川という湊もあり、石高も1万石を超える。正に大盤振る舞いと言って良い褒美である。

最早旗本衆を飛び越えて一門衆扱いと言っても過言ではない待遇である。

高々為景を一日饗しただけの褒美としては余りに過分なのだ。明らかに何らかの裏がある。普通に考えれば俺への取り込みだろうが……。

傍にいる直江や柿崎は何も言わない。柿崎などは表情を見ただけで不満そうなのは、感情を読まずとも分かる程だが、おそらくすでに根回しが済んでいるのだろう。

しかし、他の家臣や国衆達は納得するまい。下手すれば内乱が起きるような話だ。

「色々荒れそうですが……よろしいので？」

「ククク、構わん。そち等とは一門となるのだからな。」

ん？ 一門？

「重久！」

「……はっ！」

「そちの息子、新次郎を我が娘、千代の婿として貰い受ける。構わぬな？」

「なっ！？ ……はい。愚息のこと、宜しくお願い申し上げます。」

これは事実上の命令である。この封建時代に権力者の命を断ることはできない。しかもその絶対者が加増などの当家に対する配慮すら見せているのだから。

今も為景の背後からこちらをキッと睨んでいる女の子が恐らく千代様なのだろう。まだ幼いが、将来はきっと美しく成長するだろう娘だ。

「しかし大殿、例え千代様を私が娶らせて頂いたとしても、当家には家格も威も足りません。無理を押し通せば越後は荒れまする。止めておいた方がよろしいかと存じます。」

「ハハハハハ！ のう、大和よ。この小童が、お主と全く同じ事を申しておるぞ。言う通りであろう。」

「……本当でございますな。新次郎殿は誠に8歳なのでしょうか？」

この時代の武将は官位を自称することが多かった。大和守や出羽守など、様々だが、朝廷や幕府から正式任命された者もいたが、ほとんどは自称である。直江景綱はどうやら自称大和守であったらしい。

「確かに少しばかり家格が釣り合わん事は分かっておる。ならば合わせれば良いではないか？」

「小僧、お主、一国の主に成り上がるがよい。」

そう言ってニヤリと笑う為景の姿は、正に乱世の梟雄と言うに相応しいものだった。