捨て駒たちの流離譚

交差②

「アイン！？」

　呼ばれたシュッツェは、目を丸くした。

「嘘だろ」と、掠れた声が上がる。

　破顔した瞬間、固い抱擁（ほうよう）を交わした。

「無事でよかった。……本当に、安心したよ」

　雑踏（ざっとう）で親を見つけた迷子のように、アインは笑う。

　諦めていた再会が叶ったのも、束の間。

　何も知らないアインが、疑問を口にする。

「レーヴェは？」

「……一緒に逃げたら目立つから、あとで合流するんだ」

　シュッツェは、固い笑顔を作った。

「そうか。じゃあ、すぐに会えるな」

　疑うことなく、アインは喜んだ。

　二人が談笑を始めたため、IMO隊員は互いを労（ねぎら）う。

「お疲れさん」

　いつものように、ローファイブを交わした。

「ウルフはどうした？」と、アウルは声を潜めた。

「トラブルがあった。あとで話す。……そっちも、一人足りないな」

「こっちは、正当な理由だ」

「そうか……。どうも、上手くいかない」

　腰に手を当て、ジャガーはため息を吐いた。

「再会を喜ぶのはここまで。アウルとアインは、軍服から着替えて」

　気を取り直すように、両手を叩く。

「もしや。大使と話していたのは、このためか？」

　アウルに問いつつ、アインはコートに袖を通した。

「そ、越境する時に伝えた方が、大使に気を遣わせなくて済む。あんたに言うと、取り乱しそうだから黙ってた」

　軍服を鞄に押し込み、アウルは笑った。

「少し、よろしいですか？」

　申し訳なさそうに、クレモンが片手を上げた。

「大使の提案で、外務大臣との面会を設けてあります」

「本当ですか？　ありがとうございます」

　シュッツェは、驚きと喜びが混じった表情だ。

「ただ、人目を避けるために、支部に来て頂くことになります」

　ご了承くださいと、住所が書かれたメモを差し出した。

「構いません。何時に伺えばいいですか？」

「十三時でお願いします。では、この辺で失礼します」

　特別改札の通過後に、クレモンは腕時計を見た。

「お世話になりました」

　謙遜（けんそん）の言葉を返し、クレモンは雑踏の中へ消えて行った。

「お帰りなさい」

　ミリュー中央駅の一般車乗降場に、手を振る男がいた。

「初めまして、ジェネロ・シティです」

　下がった目尻は、見るからに人が良さそうだ。

「ジェネロもIMO隊員だ。彼は医者だから、不調があったら遠慮なく言ってくれ」

　ジャガーは助手席に、残りは後部座席へ。いうまでもなく、車は超満員だ。

「すぐ着くから、我慢してください」

　ジェネロは苦笑いを浮かべ、ウィンカーを出した。

「……二往復すると思っていたけど。何かあったのかい？」

　少し経って、ジャガーに耳打ちした。　

　人数が足りない理由を、それとなく聞いている。　

「色々とね。……何だか、怪しい雲行きだ」

　ヘッドレスに頭を預け、ジャガーは目を細めた。