捨て駒たちの流離譚

第三節

交差①

　日が昇った空は、吸い込まれそうな青。

　ハイルング市で足止めを食らい、列車は定刻遅れ。

『公世子（こうせいし）と公女が逃亡し、列車に乗っている可能性がある』

　ビエール側から通達された内容に、アインは絶句した。

　しかし、何事も起きなかった。

　簡単な車内チェックのあと、列車は動き出した。

　安堵（あんど）しつつも兄妹がいなかったことに、アインは落胆した。

　狂った情緒（じょうちょ）が収まったのは、国境都市に入ってからだ。

　しばらくして、アウルが離席した。

　サミュエルの席に向かい、小声で話している。

「何かあったのか？」

　戻ったアウルに、アインは首をかしげた。

「ちょっとした確認だ。……おっと、セルキオに入るな」

　言葉通り、アナウンスが越境を伝える。

　アインは車窓を見た。

　遠くにそびえ立つ山脈の、青黒色（せいこくしょく）の岩肌。

　山頂付近の積雪との、コントラストが美しい。

　シャレースタイルと呼ばれる建物が点在し、羊の群れが走る。

　セルキオ連邦は国土の大半を山岳地帯が占め、牧畜が盛んだ。

　やがて現れたのは、赤い屋根の街並み。

　セルキオの首都、ミリューだ。

　首都の大動脈であるミリュー中央駅に、列車は進入した。

　重厚さが際立つ、ロマネスク建築のホーム。

　無数の人々が行き交い、列車が次々と発着する。

　列車は、要人用のホームに停車した。

　政府高官と新聞記者が、大使の到着を待っている。

　完全な停車を待って、大使館関係者が立ち上がった。

　降車したサミュエルは、高官と握手を交わした。

「アウルさん」と、クレモンが通路を歩く。

「今がチャンスです」

「ありがとうございます。アイン、ついて来い」

　アウルは、後方車両へ続く扉を開けた。

　二両目には、セルキオ兵たちが乗っていたらしい。

　大使の護衛に向かったため、今は誰もいない。

　三両目以降は貨物室だ。薄暗い車両の中に、荷物が積まれている。

　一度は立ち止まるも、アウルは歩き出す。四両目も素通りした。

「さっさと出て来いよ！」

　五両目に来て、アウルが声を上げた。

　ニヤニヤしているのが、バラクラバ越しでもわかる。

「……お前かよ」

　不意に、男の声が聞こえた。

　車両の一番奥で、何かが動く。

　癖のある黒髪に、青いアーモンドアイ。暗がりに目が輝いている。

──この男が、ジャガー。

　総毛立つような雰囲気に、アインは固唾（かたず）を飲んだ。

「ほら、お前も出て来い」

　ジャガーに促され、もう一人の男が立ち上がる。

　髪色はダークブロンド。クラウドマッシュの青年だ。

　グリーンアゲートを眼窩（がんか）に入れたような、緑色の目。

「シュッツェ……」

　脱帽の如く、アインはバラクラバを引き抜いた。